على عكس غالبية السياسيين، لم يكن لدى ديك تشيني هاجس بأن يكون محبوبًا.
“إذا أردت أن تُحَب فاذهب لتصبح نجمًا سينمائيًا”، قال ذلك في فيلم وثائقي صدر عام 2013 بعنوان أنا ديك تشيني.
لم يمنعه هذا الموقف من أن يصبح أقوى نائِب رئيس في تاريخ الولايات المتحدة، كما منحَه سمكًا جلديًا قاسيًا مكّنه من الصمود أمام انتقادات لاذعة بشأن أساليبه خلال ما عُرِف بـ«الحرب على الإرهاب» بعد هجمات الحادي عشر من سبتمبر على نيويورك وواشنطن.
توفي تشيني يوم الاثنين عن عمر ناهز أربعة وثمانين عامًا، بسبب تعقيدات ناجمة عن ذات الرئة وأمراض قلبية ووعائية، حسب بيان أصدرته عائلته. لقد عانى طوال حياته البالغة من مشاكل متعلقة بالقلب.
وقالت العائلة في بيانها: «كان ديك تشيني رجلاً عظيماً وصالحًا علّم أبنائه وأحفاده حبّ وطنهم، والعيش بشجاعة وشرف ومحبة ولطف وصيد الأسماك بالطُعم».
لكن بالنسبة لملايين البشر حول العالم، فقد كان شخصية منفِرة بعمق، قد لوّث إرثه بالدمار والفوضى بعد غزوَي العراق وأفغانستان، وبالافتراءات حول وجود أسلحة دمار شامل في بغداد، وبالمراقبة الداخلية للأنشطة الإلكترونية والتعذيب في غوانتانامو ومواقع سوداء حول العالم.
رآه معاصِرون بأنه القوة الفعلية خلف عرش الرئيس جورج دبليو بوش، مستغلاً نفوذه السياسي وبراعته لتوجيه رئيسه وابتداع «الحرب على الإرهاب» ومشروعات نيوقيكونية أخرى.
قال جيك بيرنستين، المؤلف المشارك لكتاب Vice: Dick Cheney and the Hijacking of the American Presidency، لقناة الجزيرة: «لا بد من احتساب تشيني ضمن أكثر الأمريكيين تأثيرًا خلال الأربعين عامًا الماضية. كان نموذج المشغل البيروقراطي المحنّك».
وأضاف بيرنستين: «هو من مهد لاختياره كنائب رئيس واستعمل منصبًا غالبًا ما كان شرفيًا لتحويل السياسة الأميركية. إرثه ما زال حاضرًا: مجتمع المراقبة، وصمة التعذيب التي رعتها الدولة، والفشل في مواجهة تغير المناخ، والانتفاخ في أعداد المقاولين العسكريين الخاصين، هذه أمثلة قليلة على الآثار التي تركها».
وُلد تشيني في نبراسكا وترعرع في كاسبر، مدينة نفط هادئة ومريحة في وايومنغ، لوالدين مجتهدين ومصوِّتين للديمقراطيين: مارجوري وريتشارد هربرت تشيني، الأخير خبير في إدارة التربة.
تخلى عن منحة دراسية في جامعة ييل وغاص في سلسلة من الوظائف اليدوية ومخالفات قيادة تحت تأثير الكحول، لكنه أعاد إطلاق مسيرته كعالم سياسات وانخرط في صخب السياسة في واشنطن.
أصبح تلميذًا لزميله النيوقيكوني دونالد رامسفيلد؛ شكّل الاثنان ثنائيًا قادا إدارات جمهورية لعقود — كان رامسفيلد وزير دفاع بوش — ولاحظ المراقبون كيف كان الرجلان يكملان كلام بعضهما البعض وأطلقوا عليهما لقب الحرس البريتوري نظير فعاليتهما المنضبطة التي تذكّر بروما.
بحلول عام 1975، صار تشيني رئيسًا لهيئة موظفي البيت الأبيض في عهد جيرالد فورد، وكان أصغر من تبوأ هذا المنصب. ومن ثم، كنائب في مجلس النواب عن وايومنغ، جسّد صوتًا تقليديًا في قضايا الإجهاض، وضبط السلاح، والبيئة.
قالت ليزلي غيلب، الرئيسة السابقة لمجلس العلاقات الخارجية: «العضو الشاب الذكي، ديك تشيني، كان ضربة ناجحة في واشنطن: نموذج للمحافظ العملي الذي ينجز الأمور وقائد منذ البداية». وأضافت أن تشيني مع مرور الوقت اقتنع بأن البلاد بحاجة إلى نهج متشدّد، وأنه يمتلك المؤهلات لتبنّيه. (توفيت غيلب عام 2019.)
انحرف تشيني عن التقاليد الجمهورية القديمة في جانب حاسم؛ ابنته ماري، الابنة الصغرى من زوجته لين، كانت مثلية الجنس. وقد عارضت عائلة تشيني حظر الزواج من نفس الجنس.
كوزير للدفاع في عهد جورج إتش. دبليو. بوش (1989–1993)، خفّض تشيني الإنفاق العسكري عندما انهار الاتحاد السوفيتي وأدار حملات ناجحة في بنما وضد قوات صدام حسين في الكويت.
يقول مايكل أوهانلون، خبير الدفاع في معهد بروكينغز، إن تشيني آنذاك كان منضبطًا ومحافظًا وحذرًا؛ إذ كان يستخدم قوة عسكرية إضافية ويقصر أهداف الحرب لِتحقيقها. كان يدرك أن بدء الحرب يعني ضرورة الفوز بها.
غير أن هذا النهج بدا أنه تغيّر خلال العقد التالي، عندما كانت الولايات المتحدة تبني ردّها على أحداث 11 سبتمبر.
«كنائبٍ للرئيس فضّل تحضيرًا أقل دقّة لبيئات ما بعد صدام وما بعد طالبان في العراق وأفغانستان. استعمل ضعفَ عدد الأشخاص لإخراج صدام من الكويت مقارنةً بعدد القوات التي استُخدمت لإسقاط حكومة العراق ثم محاولة استقرار البلاد لاحقًا»، قال أوهانلون.
في عام 1995، مع وجود ديمقراطيين في البيت الأبيض، تولى تشيني منصب الرئيس التنفيذي لشركة هالبرتون. وقد تورطت تلك الشركة الأميركية للنفط والهندسة في جدل بشأن أضرار بيئية وتزايد عقودها مع الجيش الأميركي.
قال بيتر سينغر، مؤلف Corporate Warriors: «كان تشيني، كرئيس تنفيذي لهالبرتون، شخصية مركزية في التاريخ المبكر لصناعة الحرب المُخصخصة، التي تضم اليوم مئات الشركات وآلاف الموظفين ومليارات الدولارات من الإيرادات». وأضاف أن خصخصة الحرب أتاح قدرات وكفاءات جديدة مدهشة في إجراء العمليات الحربية، لكن إدخال دافع الربح إلى ساحة المعركة يثير تساؤلات مقلقة حول الديمقراطية والأخلاق والإدارة وحقوق الإنسان والأمن القومي.
هجمات 11 سبتمبر 2001
عند عودته إلى البيت الأبيض عام 2001، جلب تشيني شريكه الموثوق رامسفيلد كوزير للدفاع وموّالين إلى مناصب إدارية مهمة.
في الحادي عشر من سبتمبر ذلك العام، كان تشيني في البيت الأبيض، متردّدًا حول ما إذا كان ينبغي إسقاط آخر طائرة مدنية مختطفة في الجو، بينما كان بوش يقرأ كتاب The Pet Goat مع تلاميذ مدرسة في فلوريدا.
مع انطلاق الولايات المتحدة في هجمات قلبت أنظمة أفغانستان والعراق، تورّط تشيني في تخطيط حروب تجاهلت الحقائق وفي حالة العراق انتهكت، حسب النقاد، ميثاق الأمم المتحدة. ومع استمرار الحروب ومقتل عشرات الآلاف وتدمير البلدان المغزوة واستنزاف الموارد الأميركية، تصاعدت الانتقادات. وبحلول 2008، مع صعود باراك أوباما، انقلب مزاج الأمة بوضوح ضد تلك الحروب.
تبرير تشيني لغزو العراق عام 2003 — وجود أسلحة دمار شامل لدى صدام حسين — ثبت أنه واهٍ. فكّك تفكيك الجيش العراقي والحزب البعثي ترك البلد بلا حكومة وجعله عرضة لتكتيكات زعزعة الاستقرار التي استغلتها القاعدة وفلول تنظيم الدولة.
قالت غيلب إن تشيني بدا غريبًا في اعتماده على القوة العسكرية التقليدية في القرن الحادي والعشرين، عندما كان العدو أقل اعتمادًا على الدولة القومية التقليدية وأكثر اعتمادًا على جماعات فرعية لا تهاب قوة الولايات المتحدة.
كان تشيني مولعًا بالصيد — وفي 2006 أصاب عن طريق الخطأ محاميًا وصديقًا من تكساس، هاري ويتينغتون، أثناء صيد السمان بذريعة حادث صيد، ونجا الرجل بعد عمليات جراحية كبيرة.
كنائبٍ للرئيس، ساهم تشيني أيضًا في تصميم ردّ على 11 سبتمبر شمل زيادة المراقبة الإلكترونية للمواطنين الأميركيين واتباع استجوابات قاسية لمشتبه فيهم بـ«الإرهاب» في غوانتانامو وشبكة عالمية من «المواقع السوداء».
حتى بعد أن خلصت دراسة كونغرسية عام 2014 إلى أن تقنيات الاستجواب المعززة مثل الإغراق المائي وتغطية الرأس وسلب النوم كانت وحشية وغير فعالة، دافع تشيني عن خياراته بلا تردد.
وصف التقرير بأنه «مليء بالهراء»، وقال إن ملاحقة قتلة أكثر من ثلاثة آلاف من ضحايا مركز التجارة العالمي وإحباط هجمات القاعدة تفوق الاعتبارات القانونية الشكلية. وأضاف: «سأفعلها مرة أخرى في دقيقة».