نظرة عامة:
مصطلح “خجل المعلمين” عندي يشير إلى التقليل الاجتماعي من قيمة المهنة التعليمية، وهو أمر بدا جلياً خلال الإغلاق الحكومه الأخير. هذا النوع من الخجل يظهر كلما تذكّرني العالم بأنني اخترت وظيفة ذات عائد مادي متواضع يُنظر إليها أحياناً على أنها ليست ذات أهمية.
أول مرة شعرت بهذا الإحراج كانت مع عائلة صديقي في الجامعة؛ وجهوهم تغير عندما أخبرتهم أنني أنوي أن أصبح معلمة. كان والد الصديق وشقيقه الأكبر يعملان في البنوك الاستثمارية، ووالدتهم طبيبة نفسية، بينما كان صديقي يدرس المالية وكان متوقعاً أن يسلك نفس المسار. عندما سألوني عن تخصصي قلت: “اللغة الإنجليزية.” توقف والده عن تناول الطعام للحظة، ابتسم وقال: «بطبيعة الحال، مع خطة للالتحاق بكلية الحقوق.» لم تكن ردة فعلهم مشجعة عندما أبلغتهم أنني سأدرس في المدرسة.
ومن هنا بدأ خجل المعلمين يتسلل إلى فصولي.
بعد التخرج حضرت جلسة تعريفية للمعلمين الجدد في أول وظيفة رسمية لي؛ كنت متحمسة ومستعدة للعمل. دخلت علينا إحدى المسؤولات الرفيعات في القطاع التعليمي للترحيب، وما قالته لاحقاً أسقطني في مستنقع خجل المعلمين بسرعة. قالت: «أعلم أنكم لا بد أن تكونوا طيبين لأنكم بالتأكيد لستم هنا من أجل المال.» كان كلامها بمثابة سحب للهواء من شراع حماسي. شعرت بالإحباط قبل أن أبدأ، وبنوع من العار الخاص وبالحرج بالنيابة عن الآخرين حولي.
حتى المناسبات الاجتماعية لم تسلم من لمحات خجل المعلمين. أخبرتني زميلة معلمه ذات مرة أنها حضرت عشاءً نهاية أسبوع استضافته صديقة تعمل طبيبة، وكان معظم الضيوف من الأطباء. عندما اكتشف بعضهم أثناء الحديث القصير أنها معلمة، طُرِدت محادثتها بسرعة، كما لو أنه لا يمكن أن يكون لديها ما تضيفه للحوار، أو أن بينها وبينهم نقاط التقاء.
على مر السنين شعرت بلدغة الحسد عندما أدركت أن مهنيين آخرين يكسبون مبالغ تفوق دخلي بفارق كبير. ليس لأن هؤلاء الناس لا يعملون بجد — بل يعملون — لكن السؤال الذي يختلج في ذهني دائماً: لماذا يتلقى أشخاص مهامهم أن تكون اختيار أماكن وضع عبوات الكاتشب على الرفوف أو انتقاء أفضل نوع من فضلات الكلاب الاصطناعية للأرفف أجوراً أعلى بكثير من الأولئك الذين يبنون عقول الأجيال الصغيرة؟
الإغلاق الحكومه الحالي أشعل موجة جديدة من خجل المعلمين بدرجة حرارة تجعلك تشعر وكأنها شعلة لحام. زوجي في الخدمة الفعلية ومن المرجح ألا يحصل على راتبه القادم رغم أنه لا يزال يؤدي عمله. غياب الدخل يطاردني كمعلمة أيضاً؛ من الصعب بل من المستحيل تقبّل أن الشيء الذي أجيده ويمنحني معنى لا يكسبني أملاً مادياً يوازي قيمته. يمكنني كتابة صفحات عن الطلاب وأهلهم الذين شكروني لزرع حب القراءة أو لاحتضانهم وإرشادهم في أوقات صعبة، لكن العمل العاطفي والتربوي هذا، للأسف، عمل يثمن بالامتنان لا بالفواتير.
الحقيقة المؤلمة أن تلك العملة — عملة الامتنان والتأثير — لا تسدد الفواتير.
جاكلين نوفاك
معلمة معتمدة في اللغة الإنجليزية وآدابها مع اعتماد في تعليم الموهوبين. تعشق رزمة كتب مكتبية جديدة وأحساس الرمل تحت قدميها.