زعيم أغلبية مجلس الشيوخّ الأمريكي، جون ثوين، رفض فوراً عرضاً ديمقراطياً لإعادة فتح الحكومة وتمديد الإعانات الصحية المنتهية لسنة واحدة، واصفاً الاقتراح بأنه «غير قابل للانطلاق»، فيما استمر الجمود الحزبي حول الإغلاق لليوم الثامن والثلاثين.
زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، تشاك شومر، قدّم يوم الجمعة عرضاً لإعادة فتح الحكومة بعد أن رفض الجمهوريون التفاوض بشأن مطالبهم بتعديل الإعانات الصحية. كان الاقتراح نسخة أضيق بكثير من المبادرة الواسعة التي عرضها الديمقراطيون قبل شهر، والتي كانت تهدف إلى جعل الاعتمادات الضريبية للتأمين الصحي دائمة وإلغاء التخفيضات في برنامج ميديكيد التي أقرها الجمهوريون في وقت سابق هذا العام.
شومر عرض على الجمهوريين اقتراعين متزامنين: واحد لإنهاء الإغلاق الحكومي وآخر لتمديد الإعانات الصحية المنتهية، مع تشكيل لجنة حزبية مشتركة تتناول مطالب الجمهوريين بتعديلات على قانون الرعاية الميسرة.
«كل ما على الجمهوريين فعله هو أن يقولوا نعم»، قال شومر.
لكن الجمهوريين رفضوا سريعاً، وجدد ثوين التأكيد أنهم لن يساوموا بشأن قضايا الرعاية الصحية قبل إعادة فتح الحكومة. «هذا ما سنفاوض بشأنه عندما تُفتح الحكومة»، قال ثوين بعد أن قدّم شومر عرضه على المنصة.
ثوين اعتبر أن العرض يعكس شعور الديمقراطيين بـ«ضغط متزايد». «يمكن وصف ذلك أنه تحرّك نحو التقدّم»، أضاف. «لكنّي لا أظن أنه يقترب إطلاقاً مما نحتاج إلى إنجازه هنا».
كان المستقبل غير واضح. أشار ثوين إلى أن عقد جلسة لمجلس الشيوخ في عطلة نهاية الأسبوع ممكنة. والرئيس الأمريكي دعا المجلس إلى البقاء في واشنطن «حتى يتم التوصل إلى صفقة لإنهاء إغلاق الديمقراطيين».
رغم الجمود، تزايد الإحساس بالإلحاح بين المشرعين من كلا الحزبين لتخفيف الأزمة المتصاعدة في المطارات، دفع رواتب العاملين الحكوميين، واستئناف المساعدات الغذائية المؤجلة لملايين الأشخاص. وافتتح ثوين الجلسة يوم الجمعة بنداء للديمقراطيين «لنهاية أسابيع البؤس هذه».
المعتدلون يواصلون التفاوض
بينما اختلف قادة الحزبين، استمرت مجموعة صغيرة من الديمقراطيين بقيادة السيناتورة عن نيوهامبشير جين شاهين في التفاوض مع بعضهم البعض ومع الجمهوريين العاديين حول صفقة تُنهي الإغلاق.
تنظر المجموعة منذ أسابيع في اقتراع على حزمة قوانين تموّل أجزاءً من عمل الحكومة — مثل المساعدات الغذائية، برامج قدامى المحاربين، والفرع التشريعي — وتمدد تمويل البقية حتى ديسمبر أو يناير. ثلاث فواتير سنوية يُحتمل أن تُدرج نتجت عن مفاوضات ثنائية الحزب استمرت طوال فترة الإغلاق.
لكن ملامح ذلك الاتفاق كانت مرتبطة فقط بوعد بإجراء تصويت مستقبلي حول الرعاية الصحية، لا بضمان تمديد إعانات قانون الرعاية الميسرة قبل نهاية العام، وهو ما اعتبره كثير من الديمقراطيين أمراً غير مقبول.
مع ذلك، يحتاج القادة الجمهوريون إلى خمسة أصوات إضافية فقط لتمويل الحكومة، والمجموعة المشاركة في المحادثات ضمت بين عشرة إلى اثني عشر سيناتوراً ديمقراطياً.
الجمهوريون يبحثون عن حزمة قوانين جديدة
حثّ ترامب الجمهوريين خلال إفطار بالبيت الأبيض يوم الأربعاء على إنهاء الإغلاق بسرعة وإلغاء عقبة الفيلبستر (الإعتراض الإجرائي)، التي تتطلب 60 صوتاً في مجلس الشيوخ لمعظم التشريعات، حتى يتجاوزوا الديمقراطيين ويموّلوا الحكومة بمفردهم.
«أنا أؤيد تماماً إلغاء الفيلبستر، وسنعود للعمل خلال عشر دقائق بعد إجراء ذلك التصويت»، قال ترامب يوم الجمعة.
رفض الجمهوريون دعوة ترامب بشدة، وثوين بدلاً من ذلك نظر في حزمة توافقية تحاكي المقترح الذي رَسَمَهُ الديمقراطيون المعتدلون. لكن من غير الواضح ماذا قد يتعهد به ثوين، الذي رفض التفاوض، فيما يتعلق بالرعاية الصحية.
ستحل هذه الحزمة محلّ التشريع الذي أقره مجلس النواب والذي رفضه الديمقراطيون الآن 14 مرة. ذلك المشروع كان سيمد التمويل الحكومي حتى 21 نوفمبر فقط، وهو موعد يقترب بسرعة بعد ستة أسابيع من الجمود.
خيار صعب للديمقراطيين
قد يتم إجراء تصويت تجريبي على تشريع جديد خلال الأيام القليلة المقبلة إذا قرر ثوين المضي قدماً.
حينها سيواجه الديمقراطيون خياراً حاسماً: هل يستمرون في المطالبة بصفقة ذات مغزى لتمديد الإعانات المنتهية في يناير، مع استمرار معاناة الإغلاق؟ أم يصوّتون لإعادة فتح الحكومة ويستجيبون لوعود الجمهوريين بتصويت صحي لاحق غير مضمون النتيجة؟
بعد اجتماع الكتلة يوم الخميس، بدا أن معظم الديمقراطيين سيستمرون في إصرارهم على أن يتفق ترامب وقادة الجمهوريين على التفاوض.
«هذا ما يفعله القادة»، قال السيناتور بن راي لوجان، ديمقراطي من نيومكسيكو. «عندما تكون لديك المطرقة، وعندك الأغلبية، عليك أن تجمع الناس معاً».
وقال السيناتور الديمقراطي عن هاواي براين شاتز إن الديمقراطيين «ليسوا موحدين بالطبع»، لكن «بدون شيء ملموس بشأن الرعاية الصحية، النجاح في الاقتراع غير مرجح جداً».
جونسون يعرقل المحادثات التوافقية
يواجه الديمقراطيون ضغوطاً من النقابات التي ترغب في إنهاء الإغلاق ومن جماعات حليفة تريد منهم الثبات. وقد قال كثيرون إن الانتصارات الانتخابية الأخيرة للديمقراطيين تظهر أن الناخبين يريدون منهم الاستمرار في المعركة حتى يرضخ الجمهوريون ويوافقوا على تمديد الاعتمادات الضريبية الصحية.
«يجب أن يعني التصويت على الإعانات شيئاً»، قال السيناتور بيرني ساندرز، المستقل الذي يجلس مع الديمقراطيين. «وهذا يعني التزاماً من رئيس مجلس النواب بدعم التشريع، ومن الرئيس بتوقيعه».
لكن رئيس مجلس النواب مايك جونسون، الجمهوري من لويزيانا، أوضح أنه لن يقدم أي التزامات: «أنا لا أعد أحداً بأي شيء»، قال جونسون يوم الخميس عندما سئل إن كان يستطيع وعد بطرح مشروع قانون صحي للتصويت.