يواصل أعضاء مجلس الشيوخ من الحزبين الديمقراطي والجمهوري العمل طوال عطلة نهاية الأسبوع سعياً للتوصل إلى تسوية تضع حداً لأطول حالة إغلاق للحكومة في تاريخ البلاد.
مع ذلك، لم تسفر المحادثات الحزبية عن مؤشرات تقدم تذكر يوم السبت، إذ اختتمت جلسة العمل من دون اتفاق على إعادة فتح الحكومه، والمجلس يستعد لمحاولة جديدة نادرة يوم الأحد.
امتدت المأزقة إلى 39 يوماً وأخذت أثراً متصاعداً على الدولة: موظفون اتحاديون لم يتقاضوا رواتبهم، شركات طيران ألغت رحلات، ومساعدات غذائية تأخرت عن ملايين الامريكيين.
بدأت جلسة السبت بجمود بعد أن صرح الرئيس دونالد ترامب أنه من غير المرجح أن يحدّ من شروطه قريباً، بينما يطالب الديمقراطيون بتمديد دعم قسط التأمين الصحي المرتبط بقانون الرعاية الميسّرة لمدة سنة واحدة. ودعا ترامب على منصته في «تروث سوشيال» السيناتورات الجمهوريين إلى تحويل الأموال الفدرالية التي تُستخدم لدعم أقساط التأمين لدى شركات التأمين إلى دفعات مباشرة تمنح للمواطنين ليشتروا بأنفسهم «رعاية صحية أفضل» — من دون تفاصيل توضح كيفية التنفيذ.
تسمح أسواق التأمين التابعة لقانون الرعاية الميسّرة للأفراد بشراء وثائق تأمين مباشرة من شركات التأمين؛ وهي تخدم بالأساس من لا يغطيهم تأمين مكان العمل أو برامج مديكـير ومديكـايد الحكومية. ويستفيد نحو 24 مليون شخص في الولايات المتحدة من تلك الإعانات. ومن المتوقّع أن ترتفع الأقساط، في المتوسط، بأكثر من الضعف العام المقبل إذا سمح الكونغرس بانتهاء الإعانات المعززة.
يطالب الديمقراطيون بمفاوضات حول تمديد هذه الإعانات الفدرالية قبل إعادة فتح الحكومة، بينما يتمسّك الجمهوريون بمبدأ إعادة الفتح أولاً.
قالت السيناتورة جاين شين، ديمقراطية من نيوهامبشير وتترأس محادثات المعتدلين، مساء الجمعة إن الديمقراطيين «بحاجة إلى مسار بديل» بعد رفض الجمهوريين عرض زعيم الأقلية الديمقراطية تشاك شومر بفتح الحكومة وتمديد الإعانات لسنة. وقد تناقش شين وفريقها، ومن بينهم بعض الجمهوريين من الصفوف العادية، مشاريع قوانين تموّل أجزاء من الحكومة—مثل المساعدات الغذائية وبرامج المحاربين القدامى وفرع السلطة التشريعية—وتمدد تمويل الباقي حتى ديسمبر أو يناير، على أن يأتي ذلك مع وعد بإجراء تصويت مستقبلي حول الرعاية الصحية بدلاً من ضمان تمديد الإعانات.
لم يكن واضحاً ما إذا كان عدد كافٍ من الديمقراطيين سيؤيد هذا المسار، وحتى لو تحقق اتفاق فلن يكون من المؤكد أن يوافق ترامب على تمديد المزايا الصحية. كما قال رئيس مجلس النواب مايك جونسون هذا الأسبوع إنه لا يلتزم بإجراء تصويت صحي.
يمتلك الجمهوريون أغلبية 53 مقابل 47 في مجلس الشيوخ، لكنهم يحتاجون إلى 60 صوتاً لكسر العائق التصويتي وإعادة فتح الحكومة. وصف مراسل الجزيرة مايك هانا الجلسة الأسبوعية في واشنطن بأنها «غير عادية للغاية» وأضاف أنه لم يُجر أي تصويت خلال اليوم لأن الجمهوريين لا يريدون طرح قضية ما ما لم يكونوا واثقين من حصولهم على الأصوات الستين اللازمة لتمرير تشريع أو تغيير في الإجراءات.
دفع ترامب مجدداً إلى إلغاء قاعدة العراك التصويتي (الفيلبستر) التي تتطلب موافقة 60 عضواً من أصل 100 لتمرير معظم التشريعات، لكن الجمهوريين قلقون من أن إلغاءها قد ينقلب عليهم إذا استعاد الديمقراطيون السيطرة على مجلس الشيوخ في المستقبل.
مع رفض الجمهوريين دعوة ترامب، يدرس زعيم الجمهوريين في المجلس جون ثيون حزمة توافقية ثنائية تعكس مقترح المعتدلين، رغم أنه حتى الآن امتنع عن التفاوض، ولا يُعرف ما الذي قد يقدمه بشأن الرعاية الصحية. ستحل هذه الحزمة محل التشريع الذي أقره مجلس النواب ورفضه الديمقراطيون 14 مرة منذ بدء الإغلاق في الأول من أكتوبر؛ ذلك التشريع الحالي يمدد التمويل الفدرالي فقط حتى 21 نوفمبر.
قد يُطرح تصويت اختبار على تشريع جديد في الأيام القريبة إذا قرر ثيون المضي قدماً. عندها سيواجه الديمقراطيون خياراً حاسماً: مواصلة القتال من أجل صفقة حقيقية لتمديد الإعانات التي تنتهي في يناير مع إبقاء معاناة الإغلاق مستمرة، أو التصويت لإعادة فتح الحكومة والمراهنة على وعد الجمهوريين بتصويت صحي لاحق من دون ضمان نتيجة مؤكدة.
واصل شومر السبت التأكيد على أن الجمهوريين يجب أن يقبلوا بتمديد الإعانات لسنة قبل التباحث في مستقبل الاعتمادات الضريبية: «التقاعس عن العمل إهمال لأن الناس ستنهار أعمالهم، سيفقد آخرون تأمينهم، وسيصبح الناس أكثر مرضاً»—هكذا حذر في كلمة ألقاها على أرض المجلس، محذراً من العواقب الإنسانية والاقتصادية لعدم اتخاذ الكونغرس إجراءً عاجلاً.