محاضرة ميندي سيو الأخيرة — «تاريخ جنسي للإنترنت» — تتحول إلى تجربة مالية كبرى

ملاحظة المحرر: هذه القصة هي أحدث حلقة من عمود Link Rot بقلم شانتِي إسكالانت-دي ماتّاي، عمود يستكشف تقاطعات الفن والتكنولوجيا والإنترنت.

الآن بعد أن استحوذت على انتباهكم، اشتروا كتابي. أو كريم جلدي. أو السلايم الخاص بي.

ليس في ذلك ما يُدان به، لكن معظم التجارب على الانترنت تنتهي هكذا: بعرض تسويقي. تمرّر إلى الفيديو التالي أو تنقر على المنشور التالي، ويتكرر المشهد. عندما أنهت المصممة والباحثة الرقمية ميندي سو محاضرتها-الأداء «تاريخ جنسي للإنترنت» الشهر الماضي في Performance Space في نيويورك، شعرت أن تجربتي تلك حدثت في العلن بدلاً من الديناميكية الخاصة والحميمية التي أعتادها مع خُلاصتي على وسائل التواصل الاجتماعي.

مقالات ذات صلة

وُصفت محاضرة سو في مواد الترويج بأنها تجميع لـ«حكايات شخصية، وأعمال فنية، وقطع أثرية تاريخية تكشف عن أصول أدواتنا الرقمية الشائعة والمنحرفة». مثل جولتها السابقة عن مؤشر السايبرفيمنيزم، حظي هذا العرض بشعبية كبيرة. كل الفعاليات حتى الآن مُنفدة التذاكر. سيتجه العرض قريباً إلى كونستفيرين في هامبورغ ومتحف الفن المعاصر في طوكيو.

هكذا جرت الأمور بالنسبة لي: تفاعل الجمهور عند البار حتى طُلب منا الجلوس — لاحظت مؤثرة تُمثّل شخصيات النخبة المتصنّعة تبدو كأنها في موعد سيء. ثم دخلنا إلى قاعة كبيرة، مُخفتة الإضاءة، وحوالي خمسين كرسيًا متناثراً. كنت وصديقتي نبحثان يائستين عن مقاعد متجاورة عندما دخلت سو حاملة ميكروفون وبدأت تعطي تعليماتها. طلبت منا إخراج هواتفنا، رفع سطوع الشاشة والصوت، تفعيل وضع «لا تُزعج»، وفتح إنستغرام. بما أن لا صديقتي ولا أنا كانتا تملكان التطبيق، حمّلته بسرعة، وأنا أفكّر كم سيستغرق الأمر حتى أحذفه مرة أخرى. شُجّع الحضور على رفع الأيدي وطلب المساعدة عند مواجهة مشاكل تقنية — وفعل ذلك عدة أشخاص. وبعد الدخول إلى إنستغرام طُلب منا إيجاد حساب «فينستا» @asexualhistoryoftheinternet.

«سأعدّ تنازلياً حتى العشرة، وعندما أقول انقر — ليس عند الرقم عشرة — انقروا على القصة المظللة الأولى»، قالت سو للجمهور. مثلما يفعل قائد السيمفونية بعصاه، نسّقت زمن جمهورها مع توقيت إشارة يديها.

على مدى الأربعين دقيقة التالية، عُرضت «القصص» تلقائياً. احتوى كل جزء منها على مقطع من نصها. عندما كان النص الأبيض على خلفية سوداء كانت تتلوه هي. أحياناً تظهر خلفيات خضراء أو حمراء أو زرقاء أو سماوية أو أرجوانية؛ كانت إشارة للأشخاص المكلّفين بذلك اللون بحسب شهر ميلادهم ليتلوّوا النص. ارتفع كورال مبعثر من الأصوات متفاعلاً مع ظهور الألوان، في تعبير صوتي عن الاختلافات بالميكروثانية في توقيت نقراتنا على القصة الأولى. تقطعت النصوص أحياناً باهتزازات متقطعة، أو مقاطع فيديو لأداءات، أو مواد أرشيفية أو مقابلات، وصور.

كانت سو تقرأ من هاتفها وهي تتجول في القاعة. أخبرتنا أن هذا الشكل من المحاضرة عبر قصص إنستغرام يعود إلى خوليو كوريا، الذي درّسها مادة «أداء المحاضرة» في كلية الفن بجامعة ييل. قصة تلو الأخرى رُوِي كيف شكّلت الرغبة الجنسية كثيراً من البنى والتقاليد في الانترنت، من اختراع «التيلديدونيكس» — الألعاب الجنسية الإلكترونية المتصلة بالشبكة — إلى اختبار ما نُسميه اليوم JPEG على صورة مركزية في مجلة بلاي بوي للينا شيوبلوم عام 1972.

«ألكسندر سوتشوك وفريقه في معهد معالجة الإشارة والصورة بجامعة جنوب كاليفورنيا استخدموا صورتها لاختبار أحدث خوارزمية ضغط لديهم. أصبحت معياراً صناعياً، وأُعيد تحليلها بلايين المرات، وهذه الصورة المسروقة تولّد ما نعرفه اليوم باسم JPEG»، قرأت سو.

أن يكون أصل الـJPEG مبنياً على لحظة سرقة يجسّد الموضوع العام للمحاضرة. في كل العلاقات الجنسية يلوح طيف المال: ماذا يعني الحصول عليه «مجاناً»؟ وماذا يعني دفع مقابله؟ بالمثل، يحكم الانترنت تساؤلات حول ما يجب أن يكون مجانياً وما ينبغي أن ندفع مقابله. من جهة، سوّغت قواعد النسخ على الشبكة تداول النصوص والصور بحرّية تامة تحت شعارٍ مؤسس مفاده «المعلومة تريد أن تكون حُرة». وعلى الرغم من أن ذلك كان مفيداً للمجتمع في نواحي عديدة، فإن تطبيع التداول الحر استُغل كثيراً، وآخرها من قبل مطوّري منصات الذكاء الاصطناعي. فقد تدرّبت العديد من مولّدات الصور أو الفيديو على مجموعة بيانات LAION، مجموعة تضم 5.6 مليار صورة جُمعت أساساً من مواقع عامة.

على الوجه الآخر من هذا التداول المجاني-المسروق سِجلٌ موازٍ من استخدام الانترنت لبيع السلع. في لحظة ما ظهر فيديو للعاملة الجنسية كارول لي على الشاشة وقالت: «بصفتنا عاملات جنس، فهمنا منذ بدايات وسائل التواصل الاجتماعي — وربما من بدايات الانترنت — أن سبب التواجد على الإنترنت هو بيع شيء ما».

ربما ليس مفاجئاً أن اختتمت سو عرضها بعرض تسويقي. أخبرتنا أنها تَملّكتنا سلطاتياً، وأننا كنا ننفّذ كل تعليماتها، وأن المصورين خلال العرض التقطوا صورنا ونفوّضوا رفعها على إنستغرام، وبالمناسبة، يمكن شراء الأداء على هيئة كتاب. فسّرت سو أنه في حال نفدت نسخ الكتب، سيحصل كل شخص مُستشهد باسمه داخل الكتاب على 850 دولاراً كتعويض عن مساهمته. كما صممت سو، بالتعاون مع Metalabel، أداة اسمها CitationalSplits توزع عوائد الطباعة تلقائياً للمؤلفين المذكورين في حالة إعادة الطبع (دون توضيح دقيق لكيفية عمل الأداة). هذه السردية للتجريب المالي مطبوعة في صلب الكتاب: «عندما تشتري هذا الكتاب، سيُعاد توزيع الأرباح على كل شخص مذكور — نموذج جديد للنسب».

لكن عند تصفح صفحات الكتاب تبرز مستفيدون آخرون مُذكورون: 30٪ من العائدات تذهب إلى المؤلفين والفنانين المُستشهدين، 10٪ لـMetalabel، و60٪ لميندي سو والفريق الذي أنجز العمل. الاتفاق المعتاد هو تقسيم 90/10، حيث يذهب 90 إلى دار النشر و10 للمؤلف. وبوجود خمسة أسماء أخرى ضمن فريق التصميم، فإن نصيب سو لا يتجاوز قليلاً ما يزيد عن 10٪ من الأرباح.

نظام النشر الذاتي هذا يقدّم اقتراحاً فريداً: لكي تُدفع مستحقات المؤلفين المذكورين، على سو أن تتصرّف كمؤثرة تسعى لكسب المال. لم يعد بيع العمل مفصولاً عن الفنان ومفوضاً إلى التجار أو العلاقات العامة الذين اعتادوا تلطيخ أيديهم. لا تستطيع سو وفنها التظاهر بالتعلّي على المعاملة المالية. الفارق أنه بدلاً من اصطياد الانتباه عبر الشبكة، تصطاد جمهوراً مباشراً. حركةٌ مثيرة فكرياً… أم أنها مجرد تجارة؟

لم تمضِ فترة طويلة بعد نهاية العرض حتى بدأت تفاصيل ما تعلّمته تتلاشى. ما بقي بدلاً عنها هو شعور كوني قد بيعَت له. قد يكون هذا رد فعل مبالغاً فيه. في ذروة فورة الـNFT عام 2021 ربما كانت سو ستبيع هذه القصص كأصول رقمية. ومع زوال تلك الحقبة عليها الآن تجسيد عملها بطرق أخرى: كتجربة (المحاضرة) أو ككائن (الكتاب)، وكلاهما قابل للبيع لعدد كبير من الناس بسعرٍ أقل. تلك العملية تتطلّب تعريض مزيد من الناس لأنواع المعاملات اللازمة للحفاظ على ممارسة سو — وبالتمديد، بُنى الفن — سالمة مالياً.

في دعوة المعاملة تلك يتحول الفن إلى بضاعة. سواء كان الجنس أو الفن، صنعنا أنظمة تساعدنا على تجاهل الآليات المالية العاملة. لكن التفافنا حول مصدر المال هو جوهر الشكوى الأخلاقية الموجّهة إلى الرأسمالية. يبدو نموذج البيع الندّ-إلى-ندّ اللامركزي أفضل بديل، لكنه إلى حد ما مزعج. لكن أظن أنه أمر علينا أن نعتاد عليه.