أُغلِقت نحو ثلاثين مدرسة في استراليا بشكل كامل أو جزئي بعد تحذير بشأن مخاطر وجود الأسبستوس في رمال تُستخدم من قِبَل الاطفال.
أصدرت لجنة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) يوم الأربعاء إشعار سحب لعدة منتجات ملونة بعد أن كشفت الفحوصات المخبرية عن آثار لأسبستوس من نوع تريمولايت فيها.
وقالت الهيئة المنظمة إن احتمال تحول الأسبستوس إلى جسيمات هوائية قابلة للاستنشاق «منخفض»، لكنه «قد يظل يشكل خطراً».
يوم الجمعة، أُغلقت، كإجراء احترازي، بالكامل ما لا يقل عن 15 مدرسة وسبع رياض أطفال في الإقليم الأسترالي للعاصمة (ACT) حيث تقع مدينة كانبيرا، بينما أُغلقت ست مؤسسات جزئياً. ثمة أيضاً تقارير تفيد بإغلاق مدرسة في ولاية كوينزلاند.
أوضحت ACCC أن تريمولايت، وهو نوع طبيعي من الأسبستوس، تم اكتشافه في عينات بعد إجراء التحاليل المخبرية. لكنها أضافت أنه لم تُكشف ألياف أسبستوس قابلة للاستنشاق في أي من العينات، وأن إطلاق مثل هذه الألياف من الرمل «غير مرجح» إلا إذا جرى «معالجته بوسائل ميكانيكية» مثل السحق أو الطحن.
الأسبستوس مادة محظورة في استراليا، ويصبح مضرّاً عندما تُستنشق أليافه؛ إذ يمكن أن تُلحق أضراراً بالرئتين وتؤدي إلى أمراض خطيرة منها السرطان.
تُستورد هذه المنتجات الرملية من الصين وتُباع في أنحاء أستراليا بين عامَي 2020 و2025 عبر سلاسل توريد لوازم مكتبية متعددة، من بينها سلسلة التجزئة الشهيرة Officeworks.
تشمل المنتجات المذكورة في إشعار السحب أسماءً مثل Kadink Sand (1.3 كجم) وEducational Colours — Rainbow Sand (1.3 كجم) وCreatistics — Coloured Sand (1 كجم).
كما أصدرت وزارة الأعمال والابتكار والتوظيف في نيوزيلندا (MBIE) سحباً طوعياً لمنتجي EC Rainbow Sand (1.3 كجم) وCreatistics — Coloured Sand (1 كجم) كإجراء احترازي عقب نتائج الاختبارات في أستراليا.
وبالموازاة، سحبت Officeworks عبوات Kadink المكونة من ست قطع من الرمل الزخرفي، ورمل KD Plain (1.3 كجم)، وKD Magic Sand (2 كجم) بألوانها الطبيعية والبنفسجية.
قالت ييفيت بيري، وزيرة التعليم في الإقليم الأسترالي للعاصمة، عبر وسائل التواصل الاجتماعي إن هذه المنتجات «تُستخدم في بعض مدارسنا الحكومية لأغراض اللعب الحسي والفنون والحِرف». وأضافت: «أدرك أن هذه الأنباء قد تكون مزعجة للعائلات. إغلاق المدارس سيسمح بإجراء الفحوصات وتنفيذ أعمال التدخّل بأسرع ما يمكن».
من جهة أخرى، أكدت متحدثة باسم ولاية فيكتوريا عدم وجود نية لإغلاق المدارس الحكومية هناك على خلفية التحذير، مشيرة إلى أن الجهات المعنية أبلغتها بأن «مخاطر الصحة الناتجة عن استخدام هذه المنتجات منخفضة». وأضافت: «بناءً عليه، لا يوجد ما يبيّن حاجة لإغلاق المدارس أو خدمات الطفولة المبكرة في الوقت الراهن».
وأوضحت المتحدثة أن الجهات الرسمية تعمل «بسرعة» لتحديد المدارس ومرافق الطفولة المبكرة التي قد تكون تستخدم المنتجات المسحوبة، وستدعمها في اتباع توصيات التدخل الصادرة عن السلطات المعنية.
في نيو ساوث ويلز، حيث لم تُسجّل إغلاقات مدارس، أُرسل تنبيه سلامة إلى جميع المدارس الحكومية يطالَبون فيه بـ«إزالة هذه المنتجات الرملية فوراً وبشكل آمن إذا كانت متوفرة لديهم».
وختمت السلطات بالقول إن صحة وسلامة ورفاهية الطلاب والموظفين والمجتمع المدرسي تظل أولوية قصوى.