بيث جونسون اعتادت على حالة عدم اليقين المرتبطة بكونها زوجة لعسكري — الانتقال بأسرته كل ثلاث سنوات — لكن القلق الشديد الناجم عن إغلاق الحكومة الأميركية ليس شيئًا مألوفًا لديها.
شعرت براحة عميقة مع قرار السياسيين في واشنطن إعادة فتح الحكومة في وقت سابق هذا الأسبوع، بعد إغلاق استمر 43 يومًا ليُصبح أطول إغلاق في تاريخ الولايات المتحدة. لكن هذه الراحة قد لا تدوم طويلاً، إذ تنتهي صلاحية اتفاق التمويل في نهاية يناير، وسيواجه الكونغرس نفس معضلة الإنفاق مرة أخرى.
«هذا يؤثر على كل جانب من حياتك عندما يكون مصدر دخل العائلة الوحيد هو الحكومة الفدرالية»، قالت جونسون. «عدم اليقين مُقْهِر.»
«الحكومة، فقط أؤدوا عملكم» — غضب في المطارات مع استمرار تأخيرات نتيجة الإغلاق
الأم التينيسيّة لاثنين من الأطفال عاشت في سبع ولايات منذ انضمام زوجها إلى الخدمة العسكرية قبل نحو عشرين عامًا. التنقل كل ثلاث سنوات يصعّب على الزوجات أمثالها الحصول على عمل، لذا تعيش عائلة جونسون على راتب واحد فقط. عدم اليقين بشأن ما إذا كان سيُصرف لمنتسبي الخدمة رواتبهم خلال الإغلاق أجبر عائلتها على اتخاذ قرارات صعبة.
حوالي 1.3 مليون فرد على الخدمة الفعلية مُطالَبون بالبقاء في مواقعهم خلال الإغلاقات الحكومية وربما من دون أجر، لكن إدارة ترامب تدخلت مرتين أثناء إغلاق الخريف لإعادة تخصيص أموال لهؤلاء العاملين.
وبدون ضمانات، اضطرت كثير من العائلات إلى تشديد النفقات. حتى أن أحد أبناء جونسون عرض تقليل هدايا عيد الميلاد: «لا بأس، لسنا بحاجة إليها»، قالها لإمّه. تعبر جونسون عن استيائها من ما وصفته بتضحيات لا لزوم لها من قِبَل ملايين الأميركيين. «من أجل ماذا كان كل ذلك؟ لماذا عانينا أكثر من أربعين يومًا في حالة من عدم اليقين دون أن ندرِي ما الذي سيحصل؟ ما الفائدة؟ وربما سنمرّ بنفس الشيء مرة أخرى في يناير.»
الاتفاق الذي أبرمه الكونغرس هذا الأسبوع يمول الحكومة لمدة شهرين قادمين، ويضمن أن جميع العاملين الفدراليين سيُدفع لهم ما استحقّّ لهم خلال فترة الإغلاق، ويموّل برنامج المساعدة الغذائية التكميلي (سناب) — الذي يوفر المساعدة الغذائية لواحد من كل ثمانية أميركيين — حتى سبتمبر القادم.
سييرا بيرد واحدة من أكثر من 42 مليون أميركي يعتمدون على أموال سناب لإطعام أسرهم. هذه الأم من فلوريدا لأربعة أطفال تحصل على نحو 900 دولار شهريًا، لكن هذه الأموال تأخّرت لأنها علقت ضمن مشروع قانون الإنفاق. قالت بيرد إنها «نجت» من الإغلاق وسيُعاد شحن بطاقة سناب الخاصة بها خلال عطلة نهاية الأسبوع. ستعود إلى بعض مظاهر الحياة الطبيعية، لكنها قلقة من احتمال حدوث إغلاق آخر فستبدأ بتخزين الطعام احتياطيًا تحسبًا لذلك. «الناس سيأخذون ما يحتاجون إليه إن لم يكن لديهم ما يكفي»، قالت بيرد. «لا تعبثوا بطعام الناس.»
بينما استؤنفت مزايا سناب، لم تُستأنف بعد إعانات التأمين الصحي. كانت هذه الإعانات محور تمسّك الديمقراطيين الذين قالوا إنهم على استعداد للقتال من أجلها، وهو ما غذّى الإغلاق من الأساس. كان الديمقراطيون قد أعلنوا أنهم لن يوافقوا على الميزانية ما لم تستمر الإعانات، لكن يوم الثلاثاء انضم ثمانية نواب ديمقراطيين إلى الجمهوريين للموافقة على خطة إنفاق دون تلك الإعانات.
«بدّلت قلقًا بآخر»، قالت بيرد. «أفضّل الحصول على رعاية صحية ميسّرة بدل سناب، لأنني أستطيع إطعامهم الأرز والفاصولياء والبقاء على قيد الحياة، لكني بحاجة أدويةي.»
إلى جانب الذين كافحوا لتأمين الغذاء خلال الإغلاق، ظل أكثر من 1.4 مليون موظف فدرالي بلا أجر لمدة 43 يومًا. سارة، موظفة في وزارة الداخلية بولاية يوتا والتي طلبت عدم كشف اسم عائلتها، كانت من بينهم. أُخضعت للإيقاف عن العمل منذ بداية الإغلاق في الأول من أكتوبر، ومع مرور الأيام كانت تخشى أن تضطر لإيجاد وسيلة أخرى لكسب المال. «كنت أحاول أن أقرّر إن كنت سأترك القطاع الفدرالي تمامًا لأبحث عن مهنة أخرى»، قالت سارة.
بصفتها عالمة آثار تعمل في دور متخصص وفريد، يصعُب عليها نقل خبرتها إلى وظيفة أو صناعة أخرى. تلاشت مخاوفها يوم الخميس عندما عادت إلى العمل للمرة الأولى بعد أسابيع عقب إعادة فتح الحكومة، لكنها بدأت بالفعل الاستعداد لاحتمال تكرار الإغلاق في يناير. «مع اقتراب العطل، لن أنفق كثيرًا»، قالت، مشيرة إلى أنها أجلت بعض مشاريع التجديد أيضًا. «لن أتفاجأ لو وقع إغلاق آخر.»
في أقل من ثمانين يومًا حتى احتمال الإغلاق الحكومي القادم، قالت جونسون إنها ستستعد احترازيًا. «نبذل جهدًا كبيرًا لمراقبة النفقات غير الضرورية والادخار حيث نستطيع كي نبني مبلغًا احتياطيًا أكبر، لأنه إن أغلقت الحكومة مجددًا في يناير فلا ضمان أن الجنود العاملين سيتقاضون رواتبهم.»