كوي لي ـ بي بي سي الصينية، هونج كونج
آبل يو ـ بي بي سي الصينية، هونج كونج
غريس تشوي ـ الخدمة العالمية لبي بي سي، هونج كونج
«اصبِرِ قليلًا.»
كانت تلك آخر كلمات قالها السيد تشونغ لزوجته بعد اندلاع حريق هائل في مجمّع سكني عام مرتفع في منطقة تاي بو بهونج كونج.
الساعة كانت نحو الثالثة عصرًا بتوقيت المدينة (07:00 بتوقيت غرينتش) يوم الأربعاء عندما اتصلت به زوجته مذعورة. أخبرته أنها لا تستطيع الخروج من شقتهما ومعها قطة العائلة.
اندفع إلى المنزل من عمله ليجد البرج المكوّن من 31 طابقًا ملتهبًا ودخانًا أسودًا يتصاعد منه. استغرقت فرق الإطفاء في الإقليم الصيني ما يقرب من 24 ساعة للسيطرة على الحريق الذي اجتاح سبعة أبراج، منها البرج اللذان يقطنانه، وأسفر عن مقتل ما لا يقل عن 128 شخصًا حتى الآن.
لا يزال نحو 300 شخص في عداد المفقودين، وزوجة السيد تشونغ من بينهم.
تحدثت بي بي سي إلى عدة سكان لم يكونوا في منازلهم أو تمكنوا من الخروج في الوقت المناسب. بعضهم، مثل السيد تشونغ، قضى ساعات خارج المباني المشتعلة، متمسكًا بالأمل. جميعهم قالوا لبي بي سي إنه لم يصدر إنذار يحذّرهم من الخطر.
لقد أمضى السيد تشونغ، البالغ من العمر 45 عامًا، مع شقيقه ليلة الأربعاء في الشارع يطلبان من رجال الإطفاء معلوماتَ عشرات المرات ـ لكنهم لم يتمكنوا من إعطائهما إجابات.
خلال الوقت كله، كان هو وزوجته يتبادلان الاتصالات، قلقين وخائفين. قالت له إنها على وشك الإغماء مع اشتداد الدخان.
«ربما أُغم عليها بالفعل»، قال السيد تشونغ لبي بي سي الصينية يوم الخميس وعيونه حمراء من البكاء. «لم أجرؤ على الاتصال بها مرة أخرى.»
وبما أن ساعاتًا مرت منذ آخر اتصال بينهما، كان متوقعًا للأسوأ. «ربما فارقت الحياة ومعها قطتنا التي أحبتها»، قال محطمًا.
انتقل أفراد عائلة تشونغ إلى منزل وانغ تشيونغ قبل نحو عقد من الزمان ـ وهو أول الأبراج السبعة في تاي بو الذي التهمته النيران. يقول السيد تشونغ إنه عندما بدأ الحريق أصبح الدخان في الطابق الثالث والعشرين، حيث يعيشان، كثيفًا جدًا خلال عشر دقائق فقط لدرجة أن زوجته لم تستطع العثور على مخرج.
لا يزال سبب الحريق غير واضح، لكن السلطات ترجّح أن أعمال الترميم التي استُخدمت فيها مواد قابلة للاشتعال والتركيبات الخاصة بالسقالات ساعدت على انتشار ما صار الآن أفظع الحراءق في هونج كونج خلال ستة عقود.
الْحريق اجتاح سبعة من ثمانية مبانٍ — ما يضمّ نحو 1800 وحدة — في مجمّع وانغ فوك، وهو مشروع إسكان مدعوم بُني عام 1983 شمال جزيرة هونج كونج حيث يعيش أصحاب الأوضاع الميسورة.
وبحسب تعداد 2021، فإن نحو 40% من سكان وانغ فوك تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر.
هذا أحد الأسباب التي تجعل الخشية من احتجاز أعداد كبيرة منهم داخل الشقق كبيرة — فهم كبار السن وأقل قدرةً على الخروج بسرعة.
السيدة فونغ، 40 عامًا، لم تستطيع العثور بعد على والدتها. انتقلت هي ووالداها إلى المجمع العام الماضي فقط للاستمتاع بإطلالته على البحر. كان والدها وهي في العمل عندما اندلع الحريق.
تلقت السيدة فونغ اتصالًا من جارٍ يخبرها أنه يختبئ معها والدتها داخل دورة مياه، لكن الاتصال فقد عند منتصف ليل الأربعاء.
مع ذلك، ما زالت متمسكة بالأمل: «سنفكر في خطواتنا التالية بعد خروج أمي».
استنفدت الشرطة للمساعدة، لكنها تقول إنها شعرت بالغضب عندما اتصلت بها الشرطة لاحقًا لتسأل إن كان من الممكن أن تكون والدتها قد نجت وهربت بطريقة ما.
تساءلت بغضب: «كيف يمكن ذلك؟ أنتم أدرى منا بحجم الدمار في مبنى وانغ تشيونغ!»
عبر وسائل التواصل الاجتماعي، تنتشر منشورات بلا نهاية عن أقارب مسنين وأطفال وحيوانات أليفة مفقودة.
كتبت أم يائسة: «ما زلت لا أجد طفلتي. مرت قرابة 30 ساعة ولم تصلنا أية تحديثات من خدمة الإطفاء…»
وفي منشور لاحق، كتبت: «أخشى ألا يكون هناك أمل.»
أثار الدمار ضوءًا على أعمال التجديد المكلفة والمثيرة للجدل في وانغ فوك، التي كلفت نحو 330 مليون دولار هونج كونجي (حوالي 42.2 مليون دولار أميركي)، وكان على كل أسرة أن تدفع ما بين 160 ألفًا و180 ألف دولار هونج كونجي.
اعترض كثير من السكان على المشروع بسبب التكاليف، لكنّه استمر. واعتقلت السلطات الآن ثلاثة مسؤولين تنفيذيين من شركة الإنشاءات بتهمة «الإهمال الجسيم». تقول الشرطة إن الشبك وشرائح البلاستيك المستخدمة على السقالات كانت دون المواصفات، وأن النوافذ غُلِّفت بمواد ستيروفوم شديدة الاشتعال.
تقول سيدة مسنة اسمها تشان، مقيمة منذ وقت طويل، إنها شعرت بالخوف منذ بدء الترميم العام الماضي بسبب امتداده ولاحظت أحيانًا رائحة احتراق. «هل سيحدث شيء لو بقيت في البيت؟» سألت ابنتها ذات مرة.
كانت المرأة البالغة 72 عامًا وحيدة في شقتها عندما اندلع الحريق، لكنها علمت به عندما اتصلت بها ابنتها المسافرة في كوريا الجنوبية وأخبرتها بالفرار. تقول إنها نجت لأن ابنتها أوصتها بالمغادرة فورًا.
كان الأمر نفسه مع السيدة وو، 82 عامًا. عندما نشب الحريق كانت تلعب الماهجونغ شائعة الشعبية مع جاراتها؛ لم تُنبَّه بإنذار، بل اتصل بها أزواجهن لإخطارهن.
واستمَرّوا في اللعب لأن بين مبناهم ومنزل وانغ تشيونغ ثلاثة مبانٍ، وظنّوا أن الخطر بعيد. ثم جاء اتصال ثانٍ ليخبرهم أن اللهب وصل إلى مبناهم، فاستقلّت النساء المصعد ونزلن إلى الطابق الأرضي بسرعة.
وبين رائحة الأبنية المحترقة، رفعت السيدة وو نظرها لتجد أن سبعة من ثمانية مبانٍ في المجمع تحترق.
على الرغم من سلامتها، بقيت خارجًا طوال الليل مع المساعِدة المنزلية. رفضت ابنها أن يأخذها إلى منزله فصممت على البقاء.
«عشت في هذه الشقة 42 عامًا»، تقول. «أخبرت ابني ألا يأتِ، ولن أذهب إلى أي مكان. لابد أن أجلس هنا وأراقب ما يحدث. لن يهدأ قلبي إلا بعد إخماد النار.»
عندما يطفأ الحريق، تبدأ معركة جديدة لكثير من السكان الذين وضعوا مدخرات أعمارهم لشراء هذه الشقق.
كَيْل هو، 32 عامًا، انتقل إلى المجمع مع والديه المتقاعدين قبل ثلاث سنوات. رغم سعر الوحدة المدعوم، احتاجوا إلى قرض عقاري لتمويل المنزل في وانغ فوك. الآن لا يعرفون ماذا سيحصل لهم لاحقًا.
أعلنت حكومة هونج كونج عن إعانة نقدية قدرها 10,000 دولار هونج كونجي للعائلات المشردة وصندوق مساعدات بقيمة 300 مليون دولار هونج كونجي. قد يكون ذلك بعض العون بالنسبة لكايل.
«الأسوأ أن نفقد شقتنا»، يقول. «لكن الأهم أننا نجونا جميعًا. نحن محظوظون أكثر من عائلات كثيرة أخرى.»
بالنسبة لمن هم مثل السيد تشونغ، لا تزال الانتظار مستمرًا بينما تصرّ السلطات على أنها لم تستبعد إمكان إنقاذ أشخاص. «لم نستسلم»، قالوا في وقت سابق يوم الخميس.
وأيضًا، يظل السيد تشونغ مصممًا على العثور على زوجته. «أريد إنقاذها — سواء كانت حية أم لا.»