تسرب سام مدمر يُنظر إليه كاختبار لقدرة الدول الأفريقية على التصدّي للصين

مايني جونز — مراسلة بي بي سي لأفريقيا

مزارعون مثل ماري بنجي، 41 عاماً، يصرحون بأن تربتهم المزروعة تلوثت جراء الانسكاب السام.

حتى قبل انهيار السد، كان لاميك يشعر بعدم الأمان أثناء عمله في منجم النحاس. “إذا تلفت معدات الحماية الشخصية فلا تُستبدَل دائماً”، يقول لنا. “نضطر للمخاطرة وإعادة استعمالها.”

يتحدث إلينا داخل سيارة على طريق ثانوي هادئ قرب قرية في شمال زامبيا، متوتراً لدرجة أنه رفض الحديث علناً أو الكشف عن اسمه الحقيقي خوفاً من أن يكلفه الكلام مع الصحافة لقمة عيشه.

يضيف أنه عندما حضر لفترته في أحد أيام فبراير وجد أن أحد سدود المنجم المملوك للصين قد انهار.

انهار سد الفضلات — المستخدم لتخزين مخرجات التعدين السامة، بما فيها معادن ثقيلة مثل الزرنيخ والزئبق والرصاص — فتسربت محتوياتها إلى رافد متصل بنهر كافوي، أطول أنهار زامبيا ومصدر مهم لمياه الشرب.

أفادت الحكومة بأن ما لا يقل عن 50 ألف طن من المخلفات الحمضية انسكب إلى المجاري المائية والأراضي الزراعية المحيطة. لكن بعض الناشطين البيئيين يقدّرون الكمية حتى 1.5 مليون طن، ويقول خبير إن تنظيف الموقع بالكامل قد يستغرق أكثر من عقد.

المزارعون أخبروا بي بي سي أن الانسكاب قضى على الأسماك في مناطق تشامبيشي وكتوي، وجعل المياه غير صالحة للشرب ودمر المحاصيل.

مع بداية موسم الأمطار، يخشى الخبراء أن المعادن الثقيلة المترسبة في الطين ستتغلغل أكثر في الأراضي والمجاري المائية، محدثة موجة تلوث ثانية. المعادن السامة التي قد تتسبب في أضرار بالكلى وسرطانات ومشكلات معوية قد تنتقل مجرى النهر نحو العاصمة لوساكا، كما يحذر الدكتور موين هيمويينغا، أستاذ مساعد في جامعة كوبر بيلت الزامبية.

السفارة الصينية في لوساكا تنكر حجم الأضرار وذكرت لبي بي سي أنها ترحب بفتح تحقيق مستقل في الحادث. وأفادت الحكومة الزامبية بأن التلوث احتُوِي الى منطقة محصورة، وأن مستويات حموضة المياه عادت إلى الحدود الطبيعية، وأن الفحوصات المستمرة لا تُظهر مخاطر صحية عامة دائمة.

صورة جوية توضح خرق السد في موقع سينو ميتالز

لاميك، شأن بلده زامبيا، في مأزق معقد. المنجم مملوك لشركة Sino‑Metals Leach Zambia التابعة لشركة صينية حكومية، والتي وفّرت — بحسب مصادر صينية — أكثر من ألفي وظيفة.

شركات صينية من هذا النوع تخلق وظائف وتدر موارد مالية مطلوبة في أفريقيا. ورغم أن الولايات المتحدة أصبحت مؤخراً أكبر مستثمر أجنبي في القارة، تظل الصين من أكبر المستثمرين في قطاع المعادن والثروات المعدنية الأفريقي، لا سيما في مقاطعة كوبر بيلت الزامبية حيث وقع انهيار السد.

بحسب السفارة الصينية، خلقت الشركات الصينية أكثر من 30 ألف وظيفة عبر زامبيا، وتقدَّر استثمارات الصين في العام الماضي بنحو 1.7 مليار دولار. وفي مؤشر على الروابط الوثيقة بين البلدين، زار رئيس الوزراء الصيني لي تشيانغ زامبيا مؤخراً قبل قمة قادة مجموعة العشرين في جنوب أفريقيا.

مع ذلك، تتهم الصين أيضاً بالنيو‑كولونيالية؛ فالنقاد يقولون إن قروض البنية التحتية تُورط الدول الأفريقية في ديون لا تُحتمل، وإنها لا ترفع كفاءة العمال المحليين مفضلةً جلب عمالها، وأن تركيزها على استخلاص المعادن غالباً ما يأتي على حساب حماية البيئة.

في سبتمبر، رفع 176 مزارعاً دعوى بقيمة 80 مليار دولار ضد Sino Metals وشركة NFC Africa الصينية المالكة للأرض التي يقع عليها المنجم، في واحدة من أكبر الدعاوى البيئية في تاريخ زامبيا، حيث يزعم المزارعون أن الانسكاب أثر بالفعل على 300 ألف أسرة.

يقولون إن انهيار السد كان نتيجة عوامل عدة، بينها إخفاقات هندسية، عيوب في البناء وسوء إدارة تشغيلية.

تنظر بعض الدوائر إلى هذه الدعوى كقضية اختبار لمدى قدرة الدول الأفريقية على إلزام الصين بالمساءلة عن الأضرار التي تقع على أراضيها.

“كل الأنظار متجهة إلى هذه القضية”، يقول البروفيسور ستيفن تشان من كلية الدراسات الشرقية والأفريقية بجامعة لندن. “بسبب حجم الضرر الكبير الذي أحدث، وحجم التهاون الذي بدا واضحاً جداً.”

في البداية كان الناس يجدون صعوبة في تصديق ما حدث “لأنه لم يحدث شيء بهذا الحجم من قبل”، يضيف.

تقول السفارة الصينية في زامبيا إن Sino Metals تعاونت بشكل كامل مع التحقيق، وأن تعويضات دُفعت لـ454 أسرة، وأن جميع العاملين في الموقع ظلوا موظفين ويتلقون رواتبهم رغم توقُّف التعدين لمدة ستة أشهر.

مع ذلك، يرى بعض المحللين أن الحادث يبرز حاجة زامبيا إلى إعطاء الأولوية للسلامة والاستدامة والمصلحة الوطنية عند التعامل مع الشركات الصينية. وقد يعقّد الدين المقدر بنحو 5 مليارات دولار الذي تدين به زامبيا للصين من موازين القوى.

لكن هذا الدين لا يعيق قدرة الحكومة الزامبية على إدارة الأزمة، يؤكد المدير الدائم لوزارة الاقتصاد الأخضر والبيئة، الدكتور داوتي تشيبامبا. “انّه لا يتم التعامل معهم بيد رقيقة هنا”، قال لبي بي سي في مقابلة نادرة، “لا يهمنا إن كنا مدينة لهم، فهذه ليست المسألة.”

في كوبر بيلت أخبرنا لاميك أن الانسكاب أفقده شعور الأمان وترك أثرًا بالغًا على أسرته. قيل لنا إن المجاري المائية أصبحت ملوَّثة بحمضيات، وأنه لا يجوز لنا استخدام الماء.

بعد التسرب، منعوا لاميك وعائلته من استخدام المياه المحلية لمدة أسبوعين حتى تم رشها بالجير لتخفيف الحموضة، يقول لاميك. تولى العمل عند السد لأنه لا يملك سبيلاً آخر لكسب العيش، لكنه الآن يشعر بتردد داخلي حياله.

يعدّ تعدين النحاس العمود الفقري للاقتصاد في هذه المنطقة منذ أكثر من قرن؛ يشكل المعدن نحو 70% من صادرات زامبيا ويمثل 15% من الناتج المحلي الإجمالي. وتسعى الحكومة إلى توسيع الصناعة، مع خطط لزيادة الإنتاج في زامبيا أكثر من ثلاثة أضعاف بحلول عام 2031.

في قرية تواليمَا يكافح المزارعون منذ التسرب من أجل زراعة أي محصول، بحسب مزارعين هما أبيغيل نامتووي (28 عاماً) وفريدريك بواليا (72 عاماً). كانت الزراعة المصدر الرئيسي للطعام والدخل لدى أسرة السيدة نامتووي، وابنتها البالغة ست سنوات الآن تعاني جوعاً ونقص تغذية حاداً، كما أخبرتْنا. تقول الأم: حاولت زراعة ذرتي بكل الوسائل لكي لا يقتل الجوع طفلي، لكن الأمر أصبح أكثر من قدرتي.

يعيش السيد بواليا في توالِيما منذ 33 عاماً؛ قوي ونشيط، التقينا به بينما يعمل في مزرعته التي يعتني بها يومياً. يقول إن الزراعة لا تسير على ما يرام لأن التربه ملوَّثة. كما يصف ألماً شديداً في ساقه لا يزول ويصعّب حركته، ويضيف أن الطبيب قال إن المياه الملوَّثة قد تكون سببه. تقول الشركة سينا ميتالز إنها تعهّدت بحفر بئر بعيداً عن الجدول الملوث في أسفل مزرعته، لكنه لم يرَ ذلك يتم بعد؛ ويعتقد أن المياه الجوفية الأعمق ستكون أكثر أماناً.

كان الجدول يوماً غنيّاً بالأسماك، حسب قول بواليا وجيرانه، لكن بعد التسرب اختفت الأسماك. سألت الـBBC شركة سينا ميتالز عن الوعد المزعوم بحفر آبار على أرض المزارعين المتضررين وكذلك عن ادعاءات لاميك بأنه لا يشعر بالأمان أثناء عمله لدى الشركة، لكن الشركة لم ترد.

على بُعد نحو 50 كيلومتراً (31 ميلاً) من قرية بواليا، في كامواتيمبا، شاهدنا تلاميذ المدارس يسبحون في فرع من نهر كافوي. بعض الأمهات — اللواتي ما زلن قلقات من التلوّث — أخبرن أطفالهن ألا يدخلوا الماء.

الحكومة تقول إنها أخذت عينات من 21 موقعاً في إقليم كوبربلت في سبتمبر، وأن تراكيز المعادن الثقيلة كانت ضمن الحدود الآمنة الوطنية. لكن مع حلول موسم الأمطار تتزايد القدرة على تحريك تلوّث ثانٍ نحو التربة وحمل المعادن الثقيلة أسفل النهر إلى بقية البلاد؛ والقرار الآن بيد الحكومة وشركة سينا ميتالز لوقف موجة جديدة من التلوّث.

أخبرنا الدكتور تشيبامبا أن أعمال التنظيف تأخرت بسبب خلافات بين الاستشاريين الذين كُلِّفوا بتقييم الأضرار وشركة سينا ميتالز، عندما سألته لماذا لم تُنجز بعض الأعمال في وقت أبكر. وتحذر الدكتورة هيمويينغا من أن الفشل في التعامل مع الوضع «قد يكون كارثياً». تقول إن المعادن الثقيلة قد تبقى لسنوات، وقد يشعر بتبعاتها الفلاحون الذين يعتمدون على تلك المياه في ري محاصيلهم. ووفقاً لأبحاث أجريت في جامعة كوبربلت، قد تستمر المشكلة لأكثر من عشر سنوات ما لم تُنفَذ جهود إصلاح فعّالة.

فرضت السلطات حظراً على الصيد في نهر كافوي بعد التسرب السام. وتقول الحكومة إنها ألزمت سينا ميتالز باتخاذ تدابير لوقف التلوّث الثانوي — بما في ذلك زراعة الأشجار لخفض مستويات الملوثات في الهواء والتربة ونثر الجير لتقليل الحموضة — وهذه الإجراءات قيد التنفيذ حالياً وفقاً للسلطات. وقد تضطر الشركة إلى دفع مبالغ إضافية بعد إجراء تقييم شامل للمنطقة؛ وكانت قد تعهّدت عند وقوع الحادث بتعويض المجتمعات المتأثرة واستعادة البيئة.

تم دفع مبالغ مالية بالفعل لبعض السكان المحليين في كوبربلت: قال بعضهم إنهم تلقوا ما يصل إلى 3,000 دولار (2,400 جنيه إسترليني) كتعويض من سينا ميتالز، بينما قال آخرون إنهم حصلوا على 700 دولار (500 جنيه إسترليني) فقط. وتشير عقدية رأيناها إلى أن بعض السكان ربما تنازلوا عن حقهم في أي تعويض إضافي عندما قبلوا المدفوعات الأولية.

وجود قوة عظمى ثانية في البلاد قد يساعد الحكومة الزامبية على الحصول على مزيد من التعويضات من سينا ميتالز، بحسب البروفيسور ستيفان تشان. فالولايات المتحدة تسعى أيضاً إلى تعزيز علاقاتها الاقتصادية والسياسية مع زامبيا. والنحاس الزامبي، الضروري في الانتقال العالمي نحو طاقة أنظف، مطلوب بشدة، إلى جانب احتياطيات معدن الكوبالت المستخدم في بطاريات السيارات الكهربائية. «الصينيون ليس لديهم نفوذ كامل على زامبيا لأن سياستها الخارجية تتحدث أيضاً إلى الأميركيين»، كما يقول البروفيسور تشان، «آخر ما يريده الصينيون أن يدفعوا الزامبيين تجاه الأمريكان».

بلغ إجمالي التجارة بين زامبيا والولايات المتحدة ما يُقَدَّر بـ296 مليون دولار (226 مليون جنيه إسترليني) في عام 2024. تتزايد المؤشرات الأخيرة على تقارب دبلوماسي بين البلدين، ويذهب بعض المحلّلين الإقليميين إلى أن الولايات المتحدة قد تتوجه إلى زامبيا كحليف مفضل في جنوب القارة الأفريقية، في ظل تصاعد التوترات مع جنوب أفريقيا المجاورة.

يقول البروفيسور تشان إن دولاً أفريقية عدة، من بينها زامبيا، تختار العمل مع قوى عظمى مختلفة لتأمين احتياجاتها الاقتصادية والسياسية.

«ليس الأمر أن أفريقيا تُستغل فحسب، بل إنها تدخل مرحلة النضج وتتحول إلى لاعب مؤثر على الساحة الدولية، تتعامل مع جميع الأطراف المتعدّدة في العالم».

ويضيف أن الحكومات الأفريقية «لا تصيب في كل مرة»، مشيراً إلى أن النجاح ليس مطلباً متاحاً منذ البداية؛ فإفريقيا تندمج تماماً في عالم معقّد وتقوم بأخطاء — أخطاء شبيهة بتلك التي ترتكبها دول أخرى في أرجاء العالم — وهي جزء من عملية التعلم والتطوّر والتكامَلل.

من جانبها، تنفي الصين أنها تستغل زامبيا، ووصفت لوسميها بـ«غير العادل بشدّة» أي تصوير علاقة بكين بالدول الأفريقية على أنها شكل من أشكال الاستعمار الحديث.

وقالت سفارة الصين في لوزاكا في بيان إن «معظم الزمبيين سيشهدون أن المستثمرين الصينيين والجالية الصينية ككل يجلبون إلى هذا البلد رؤوس أموال طال انتظارها، وتكنولوجيا، وفرص تدريب على المهارات، وإيجاد وظائف، وخبرات إدارية — وهم يبذلون قصارى جهدهم للاندماج كلاعبين ملتزمين بالقانون ومسؤولين».

وأضاف البيان أن «تصنيف التعاون بين الصين وزامبيا، وبين الصين وأفريقيا، على أنه استيطان أو استغلال استعماري جديد بناءً على آراء قلة، مع تجاهل الصورة الأكبر للتعاون الذي يحقق فائدة متبادلة، أمر غير عادل تماماً».

تغطية إضافية: إد هابرشون