ويليام لي يكافح منذ الحريق الذي اجتاح البناية التي عاش فيها منذ ولادته على لقب «بطل». بدلاً من ذلك، يطارده شعور عميق بالذنب لأنه يعتقد أنه كان بإمكانه إنقاذ المزيد من الجيران من الحريق الذي اندلع في مجمع وانغ فوك وراح ضحيته ما لا يقل عن 159 شخصًا.
قلبه «ينفطر» كما يقول الرجل الأربعيني، وهو يبكي حين يُنعت كذلك. بعد أسبوع من الكارثة، لا تزال فرق الإطفاء تمشط سبعة أبنية شاهقة احتوتها النيران بحثًا عن بقية الجثث — نحو 30 جارًا ما زال مصيرهم مفقودًا — أشخاص كانوا، مثل ويليام، غير محظوظين بالتواجد في منازلهم عند اندلاع الحريق.
التحقيق الآن في أسبابه وبسبب تعذر فرار المزيد من السكان يجريه مجلس مستقل بتكليف من الرئيس التنفيذي لهونغ كونغ. وقد تكشّف بالفعل أن شبكًا غير مقاوم للحريق كان مثبتًا حول المبنى، وأن أجهزة إنذار الحريق لم تكن تعمل بشكل سليم.
عدم انطلاق أجهزة الإنذار هو السبب الذي جعل ويليام لا يشعر بالقلق عندما اتصلت زوجته تُخبره بحدوث حريق في بناية «وانغ تشيونغ». بدلاً من الاندفاع، أمضى نحو عشر دقائق يجمع بعض متاعه. لكن حين فتح الباب انقلبت الأمور: دخان كثيف اجتاح الممر واضطر للرجوع إلى شقته وإطباق المناشف المبللة تحت الباب لعرقلة تسلل الدخان.
سمع أصواتًا في الردهة، حيث كان الهواء معبأً بالدخان حتى فقد الرؤية. بتغطية وجهه بمنديل مبلل، لمس جارَيْن وسحبهما إلى داخل شقته بحثًا عن ملاذ نسبي للأمان. في مبنى مجاور، حاولت سيدة تُدعى باي شوي لين، والتي تبلغ من العمر 66 عامًا، إنقاذ الجيران أيضًا، حيث يُعتقد أنها أنقذت ثلاث عائلات على الأقل من خلال طرق أبوابهم لتحذيرهم — لكنها لم تنجو، وقد تعرف عليها أولادها مؤخراً بين الضحايا.
في شقة ويليام، أخبر الزوجان في منتصف العمر أنهما سمعا صوتًا آخر في الرُدهة: مساعدة منزلية تنادي على امرأة مسنّة، لكن الصوت خفت فجأة. في تلك اللحظة لم يستطع ويليام فعل شيء. «أشعر بذنب شديد»، قال. «بعض الناس لم يُنقذوا ولم أعُد أفتح بابي لأبحث عنهم».
من بين القتلى تقارير عن تسعة عاملاتٍ منزلية إندونيسيات وعاملة فلبينية واحدة، بينما نجت أخريات، من بينهن رودورا ألكاراز (28 عامًا) التي كانت محتجزة في شقة أخرى تعتني بطفلٍ رضيعٍ لرب عملها وأمٍ مسنّة، وقد وُصفت هي أيضًا بأنها بطلة لبقائها قربهما. أرسلت رودورا رسائل صوتية أبلغت فيها أختها بأنها تشعر بضعف شديد وأنها لا تستطيع التنفّس، قبل أن تنقذها فرق الإطفاء مع من كانت برفقتها.
بعد مرور أكثر من ساعتين ونصف عن اندلاع الحريق، وصلت السلالم الهيدروليكية لفرق الإطفاء، فأُخرج الجميع — وعلى الرغم من محاولات الجيران تشجيعه على الخروج أولًا لإصابتهما الأكبر سنًا، أصر ويليام على أن يخرجوا هم أولًا، قائلاً إنه أصغر سنًا ويمكنه التحمل. حين عاد رجال الإطفاء لأخذه شعَر بتردد عن مغادرة منزله المملوء بالذكريات ومعدات التصوير والألعاب التي كان يعتز بها.
قال بصوت يكسوه الامتلاء بالحسرة: «شعرت للمرة الأولى أن الموت بات شيئًا يمسني شخصيًا. النار كانت تقول لي إنني لا أستطيع أخذ شيء، وأنه ليس لي الحق أو القدرة على منعه من التهام كل شيء». التقى ويليام بعائلته في مطعم للوجبات السريعة قريبًا، لكن الأثر الحقيقي للرعب الذي عاناه ظهر له فيما بعد في غرفة الطوارئ بالمستشفى: قوته تلاشت وركبتيه انثنتا، وظل في أنفه رائحة الحريق المحترقة.
ما زال السؤال عن ما حدث في الممرات ولماذا أُغلقت مخارج الطوارئ أو لِمَ كانت المعوقات موجودة محل تحقيق مستقل، ولكن الصورة التي برزت حتى الآن تُشير إلى سلسلة من الإخفاقات في إجراءات السلامة والإنذار. التحقيق مستمر، والعائلات ما زالت تنتظر إجابات وادعاءات المساءلة. انّه واجب المجتمع أن يبحث عن تلك الأجوبة ويمنع تكرار مثل هذه المأساة. «كنت حقًا اريد أن أمحو الرائحة»
بعد دخوله إلى جناح في الساعة الثالثة صباحًا، وجد السيد لي أخيرًا فسحة للبكاء وللبدء في استيعاب المحنة التي مرّ بها.
«عندما زرت المشفى من قبل، كنت أرغب في العودة إلى البيت بأسرع ما يمكن،» يقول. «لكن هذه المرة، عندما سألتني الممرضة إن كنت أريد المغادرة، لم أكن مستعدًا لترك المكان. شعرت أنني أتهرّب من مواجهة ما سأضطر إلى مواجهته لاحقًا.»
ومع ذلك، قرّر مواجهة الصدمة مباشرةً — عبر إجراء أكبر عدد ممكن من المقابلات.
«آمل أن يتقدم الكثيرون للمساعدة في الكشف عن الحقيقة،» يقول. «آمل أن يحصل سكان مجمّع وانغ فوك كورت على الأجوبة والعدالة.»
تقرير إضافي من فيبي كونغ وغريس تسوي