معهد سوثبيز للفنون يخضع لحالة «المراقبة النقدية المشددة»

ملاحظة المحرر: نشرت هذه القصة أصلاً في نشرة “On Balance” التابعة لـ ARTnews، المختصة بسوق الفن وما يتعلق به. اشترك لتصلك كل أربعاء.

سوثبيز إنستيتيوت أوف آرت (SIA)، مدرسة دراسات عليا ربحية لها فروع في لندن ونيويورك، تخضع منذ ما يقرب من عامين لواحدة من أشد العقوبات المالية التي تفرضها وزارة التعليم الأمريكية، وفق سجلات عامة لم تُنشر سابقاً.

منذ ديسمبر 2023 وُصِفت المدرسة بتصنيف «المراقبة النقدية المشددة 2» (HCM2)، وهو تصنيف تستعمله الوزارة عند تحديد مخاوف جوهرية تتعلق بالشؤون المالية أو ممارسات الامتثال لدى مؤسسة تعليمية. أقل من خمسين مؤسسة في البلاد تحمل هذا التصنيف حالياً، ومعظمها مدارس دينية صغيرة أو معاهد تجميل. تحت هذا التصنيف، يُحظر على المؤسسة تلقي مساعدات فيدرالية مسبقة وتضطر لتمويل العمليات بنفسها ثم تقديم طلبات تعويض لاحقاً. ويُفسَّر هذا التصنيف لدى المحللين غالباً كتحذير للطلاب المحتملين والحاليين من أن المؤسسة قد تكون معرضة لخطر الإغلاق.

تأسست SIA على يد دار المزادات سوتبيز في عام 1969 لتأهيل طلاب لسوق الأعمال الفنية. تقدم درجات ماجستير وبرامج شهادات، ويتجه العديد من خريجيها للعمل في دور المزاد أو شركات سوقية أخرى أو كمستشارين مستقلين في الفن. منذ 2005 أصبحت الملكية لدى شركة الاستثمار كامبريدج إنفورميشن غروب (CIG) ومثلت الاسم التجاري لسوثبيز بموجب اتفاق ترخيص. تُشغّل المدرسة حالياً عبر شركة BrandEd، التابعة لـ CIG، وحصلت على اعتماد منح درجات في نيويورك منذ 2016، بينما تُمنح درجاتها في لندن عبر شراكة مع جامعة مانشستر.

يبدو أن تصنيف HCM2 يعكس مشكلات مالية أعمق في المؤسسة. ففي إفصاح منفصل صدر في ديسمبر وتتبع الوضع المالي للمؤسسات خلال السنتين الماليتين 2022 و2023، خلصت مراجعة الوزارة إلى أن المدرسة انخفض أداؤها بشكل كبير دون الحد الأدنى المطلوب لمعايير “المسؤولية المالية”.

كما ظهرت علامات إنذار في المملكة المتحدة، حيث تدير المدرسة فرع لندن. في تقريرها السنوي للسنة المالية 2024 المودع لدى هيئة Companies House، ذكر المدققون المستقلون أن البيانات المالية للمدرسة “تثير شكوكاً جوهرية وقد تطرح تساؤلات مهمة حول قدرة الشركة على الاستمرار كمؤسسة قادرة على مواصلة العمل.”

أظهر ملف الشركة أيضاً صعوبة في احتواء التكاليف رغم نمو الإيرادات. في 2019 بلغت إيرادات SIA نحو 8.1 مليون جنيه إسترليني مقابل تكاليف قدرها 8.3 مليون. ارتفعت الإيرادات إلى 9 ملايين جنيه في 2023 لكن التكاليف قفزت إلى 9.35 مليون. في تلك السنة سجّلت المدرسة ربحاً يقارب 400 ألف جنيه وخسائر متراكمة مقدارها 4.7 مليون جنيه، وهو رقم يعود إلى استثمارات قامت بها CIG عند استحواذها على SIA في 2005. وأظهر البيان المالي الأخير للسنة المالية 2024 تحسناً طفيفاً بربح قدره 255 ألف جنيه وتراجع الخسائر المتراكمة إلى 4.36 مليون جنيه.

في السنوات الأخيرة ازدادت الرقابة من الباحثين الماليين والصحافيين على قابلية مؤسسات التعليم الربحية للاستمرار. في 2023 أغلقت شبكة Art Institutes المكوّنة من ثماني كليات ربحية خاصة في الولايات المتحدة بشكل مفاجئ بعد عقد من عدم اليقين المالي وتغيّر الملكية وتراجع أعداد الطلاب. ووجدت دراسة حديثة صادرة عن المكتب الوطني لبحوث الاقتصاد أن ما يقرب من 40% من المدارس الربحية ذات البرنامجين اللذين افتتحت في منتصف التسعينيات أُغلقت بحلول 2023.

في تصريح لـ ARTnews اعترفت لاريزا ترينور، مستشارة CIG، بوضع SIA ضمن HCM2 لكنها قللت من وطأة المخاوف، قائلة إن الشركة مستمرة في الاستثمار في SIA وتعمل على استعادة موقفها لدى وزارة التعليم. وأضافت أن الوضع الفدرالي فُرض إثر فترة صعوبات خلال الجائحة، وأن 10% فقط من طلاب SIA يستخدمون المساعدات الفدرالية، مشيرة إلى أن تصنيف HCM2 لم يؤثر على قدرتهم في الحصول عليها. وذكرت ترينور أن BrandEd حققت إيرادات وربحية قياسية في 2025. وقالت: “ليس لدينا أية مخاوف بشأن استمرارية برامجنا العليا.”

مع ذلك، وفي ملف الشركة البريطاني لعام 2023 أعربت CIG عن قلق كافٍ لتعلن أنها تضع نموذج أعمال SIA تحت “مراجعة نقدية”.

قال براندون بوستيد، الرئيس التنفيذي لـ BrandEd، إن قرار بدء المراجعة نابع من الحاجة لفهم سبب هبوط أعداد الملتحقين إلى أدنى مستوى لها في 2021. وأضاف أن البرامج “الغامرة” التي تتيح للطلاب وصولاً إلى صناعات مغلقة مثل الفن والسلع الفاخرة تظل محور تركيز الشركة. بوستيد، الذي يتولى الإشراف على BrandEd منذ 2023، أشار إلى أنه لا توجد خطط لإغلاق المدرسة وأن CIG تنوي تشغيلها إلى أجل غير مسمى.

من جهتها تقول SIA إن أعداد الملتحقين انتعشت. بعد أن هبطت إلى 191 طالب ماجستير في 2021، سجّلت المدرسة 261 طالباً للعام الاكاديمي 2024–25 — نمواً يقارب 11% سنوياً. عند قياس النمو نسبةً إلى مستوى ما قبل الجائحة (232 طالباً في 2019) فإن متوسط النمو السنوي يقارب 2.5%. هذا المعدل يتماشى تقريباً مع دراسة وطنية حديثة حول الالتحاق بالدراسات العليا التي أشارت إلى 3.1% للمؤسسات العامة و2.6% للمعاهد الخاصة غير الربحية. ومع ذلك قد تكون SIA قد بلغت حدّاً أعلى: فقد صرحت المدرسة في 2013 أنها منحت 300 درجة ماجستير في ذلك العام وحده.

كانت BrandEd واثقة إلى حدّ كافٍ لتجديد عقد إيجار مساحة SIA الحالية التي تبلغ 19,000 قدم مربع في ميدتاون مانهاتن لمدة عشر سنوات إضافية في أبريل. لكن مع انكماش سوق الفن لفترة ممتدة، يظل السؤال مشروعاً حول مستقبل المدارس المهنية مثل SIA.

قالت جوان كستن، مستشارة ومقيمة فنية درّست دورات في SIA وNYU، إن الطلب على الدرجات المهنية المرتبطة بسوق الفن كان مدفوعاً أكثر بالقيمة المتصورة منه بالقيمة الفعلية. وأضافت أن تراجع برامج من نوع SIA أصبح واضحاً في العقد الثاني من الألفية: ففي 2014 أوقفت NYU برنامج الشهادات في التقييم، وفي 2020 أنهت Christie’s Education برامج الماجستير بعد 42 عاماً وأصبحت تقدم الآن دورات قصيرة أو عبر الإنترنت فقط.

في 2011 أغلقت SIA بهدوء فرعها في سنغافورة (المفتوح منذ 2007) بعد أن اعتُبر غير “قابل تجارياً”. استند القرار إلى تسجيل أعداد أقل من المتوقع وصعوبات في الامتثال لمعايير التعليم العالي الصارمة في البلد، وفق تدقيق بريطاني من تلك السنة.

SIA ليست أول مؤسسة مرموقة تُدرج ضمن HCM2. ففي 2018 وُضعت جامعة هوارد على هذا التصنيف بعد فضيحة في مكتب المساعدات المالية لديها. ولإزالتها من القائمة اضطرت الجامعة إلى إجراء إصلاح مكلف لأنظمة المساعدات المالية والمحاسبة. في ذلك الوقت قال خبراء لموقع Higher Ed Dive إن تأمين الخروج من القائمة قد يرهق مؤسسات تواجه أصلاً صعوبات.

وقال روبرت كيلشن، أستاذ التعليم العالي بجامعة سيتون هول: “بعض هذه الكليات قد لا تكون قادرة على إجراء التغييرات اللازمة لأنها تفتقر للموارد. باختصار، هم على القائمة لأنهم بلا مال، والوقوع على القائمة يجعل من الصعب الخروج منها.”

ملاحظة المحرر: حدّثت هذه القصة بأرقام الأرباح لعامي 2023 و2024 لـ SIA. كما صحّحت نسخة سابقة من المقال معدل نمو التسجيل الذي أُشير إليه سابقاً بأنه 2.5% منذ 2021، فتبين أنه 11%. الرقم السابق كان معتمداً على مستوى التسجيل ما قبل الجائحة (2019–2020).