أفرج عن ثلاثة عشر شخصاً كانوا محتجزن لأكثر من ثمانية عشر عاماً بلا محاكمة في سجن عسكري سيئ السمعة في اريتريا، بحسب ما أفاد به أقارب المعتقلين لهيئة الإذاعة البريطانية.
من بين المفرج عنهم شخصيات بارزة، من بينهم درّاج الأولمبي وصاحب الأعمال زيراغابر جبريهيوت (69 عاماً).
كانوا محتجزين في سجن “ماي سيروا” المعروف بظروفه القاسية، حيث يُعتقد أن كثيرين من النزلاء هم سجناء سياسيون.
مصدر لم يُسمَّ بالاسم، كان قد احتجز سابقاً في “ماي سيروا”، قال لهيئة الإذاعة البريطانية إن الاعتقالات جرت في أكتوبر 2007 بعد محاولة اغتيال استهدفت العقيد سايمون جيبردينجيل، ضابط رفيع في الأمن الداخلي ضمن حكومة الرئيس إسياس أفورقي.
بحسب المصدر، أُوقِف نحو ثلاثين شخصاً في البداية. أُفرج عن بعضهم على مر السنوات، لكن نحو عشرين ظلوا قيد الاحتجاز.
تنافس زيراغابر في أولمبياد موسكو عام 1980 عندما كانت إريتريا جزءاً من إثيوبيا.
هذا البلد الجبلي، الذي نال استقلاله عن إثيوبيا عام 1993، يمتلك ثقافة دراجات قوية ولاعبيه حازوا اعترافاً دولياً متزايداً على مدى العقد الماضي.
من بين المفرج عنهم مع زيراغابر يوم الخميس رجال أعمال معروفون مثل تسفالم منغستياب وبيكري مبرهتو، إضافة إلى الأخوين هابتيماريام — ديفيد، مهندس، وماثيو، مختص قياسات أرضية.
كما أُفرج عن ستة ضباط شرطة رفيعي المستوى وعميل للأمن الداخلي.
الحكومة الإريترية لم تصدر أي بيان بشأن عمليات الإفراج هذه.
قال الأقارب إن العائلات لم تُسمح بزيارة السجناء طوال فترة احتجازهم.
لطالما اتهمت الأمم المتحدة ومنظمات حقوق الإنسان حكومة اريتريا بانتهاكات جسيمة لحقوق الإنسان، بينها التعذيب والاختفاء القسري وسجن عشرات الآلاف في ظروف غير آدمية.
يقع سجن ماي سيروا على بعد نحو 9 كيلومترات شمال غرب العاصمة أسمرا، وقد توسع عبر السنين ليشمل حوالي عشرين حاوية شحن معدنية تُحتجز بداخلها أشخاص بلا تواصل مع العالم الخارجي، بحسب مصادر لهيئة الإذاعة البريطانية.
في العام الماضي توفي برهاني أبرهيه، الذي شغل منصب وزير المالية في حكومة إسياس لمدة إحدى عشرة سنة حتى 2012، داخل السجن. لقد أمضى ست سنوات في السجن بعد أن أصدر كتاباً وصف فيه الرئيس بأنه “ديكتاتور” وجادل بضرورة استقالته.
لم يُحاكم أبداً، ووفق منظمة “هيومن رايتس كونسرن — إريتريا” ومقرها المملكة المتحدة، توفي في سجن كارشيلي في أسمرا.
على مدى الثلاثة عقود الماضية، ظلت اريتريا دولة حزب واحد بلا دستور فاعل. وهي واحدة من أكثر المجتمعات عسكرتة في العالم، مع تجنيد عسكري إلزامي وبلا مدد محددة.
لا توجد حرية صحافة منذ إغلاق الصحف المستقلة واعتقال معظم محرريها وصحفييها عام 2001.
كانت تلك الاعتقالات طالت 15 سياسياً معروفين باسم “المجموعة-15” إلى جانب 16 صحفياً، بعد مطالباتهم بأن ينفذ الرئيس إسياس المسودة الدستورية ويجري انتخابات حرة.
وفق منظمة العفو الدولية، مصير ومكان وجود 11 من هؤلاء السياسيين، فضلاً عن الصحفيين المتهمين بصلات بالمجموعة-15، لا يزالان مجهولين.
يبلغ الرئيس إسياس نحو 79 عاماً وقد أكمل هذا العام 32 عاماً في السلطة دون أن يخضع لأي انتخابات.