نشرت مؤسسة المعهد الأمريكي للمشروعات (AEI) تحليلاً حديثًا لبيانات القروض الطلابية الفيدرالية، أظهر أن نحو 5.5 مليون مُقترض في حالة عجز (تخلف عن السداد)، وأن نحو 3.7 مليون آخرين متجاوزون 270 يومًا في التأخير وعلى حافة العجز، بينما يرزح حوالي 2.7 مليون مُقترض في مراحل مبكرة من التخلف عن السداد. بالمجمل، يقف نحو 12 مليون مُقترض في وضع مقلق من التأخُّر في السداد، وهو رقم يرفع مستوى القلق على استدامة نظام القروض الفيدرالية.
نص الحوار:
سكوت ديترو، المذيع:
هناك خبر مهم اليوم لملايين المستفيدين من القروض الطلابية الفيدرالية. وزارة التعليم الأمريكية تقول إنها توصلت إلى تسوية مقترحة تنهي خطة سداد طُبِّقت في عهد بايدن وكانت معطلة في المحاكم لأكثر من سنة. مراسل NPR، كوري تورنر، يتابع الموضوع وينضم إلينا الآن. مرحبًا، كوري.
كوري تورنر، مراسل:
مرحبًا.
ديترو:
قبل أن ننتقل إلى خبر التسوية، ذكّرنا ما هي هذه الخطة ولماذا انتهى بها المطاف في ساحات القضاء؟
تورنر:
الخطة كانت تُعرف باسم "الادخار للتعليم القيّم" أو ما يُختصر عادة بـ «سيف». كانت الأوسع مرونة والأكثر سخاءً بين خطط السداد المعتمدة على الدخل؛ وعدت بتسريع مسار الإعفاء من القروض، مع أقساط شهرية قد تصل إلى صفر للمقترضين ذوي الدخل المنخفض. لكن، كما في كثير من القضايا المعقدة، اعتبرت مجموعة من مدّعي العموم الجمهوريين أنها مفرطة في السخاء فطالبوا بإلغائها صوتيًا وفي المحاكم بحجة أن الكونغرس لو أراد أن يسنّ مثل هذه الخطة لَفعل ذلك بنفسه.
وبقيت «سيف» في حالة شُغُور قانوني منذ ذلك الحين. الآن، يبدو أن إدارة التعليم في عهد ترامب باتت تتفق مع تلك المطالبات الجمهورية، ويُرجح أنها أبرمت اتفاقًا. وكما صرح نائب وزير التعليم، نيكولاس كنت، عند الإعلان عن التسوية المقترحة اليوم: «بإمكان دافعي الضرائب الأمريكيين الآن أن يطمئنوا إلى أنهم لن يُجبروا بعد الآن على أن يكونوا ضمانًا لسياسات قروض طلابية غير قانونية وغير مسؤولة».
ديترو:
من المرجح أن كثيرين من المستمعين مسجلون في خطة «سيف». ما الذي يجب أن يعرفوه الآن؟
تورنر:
هم ليسوا وحدهم؛ هناك نحو 7 ملايين مُقترض لا يزالون ضمن «سيف»، لذا فإن هذا الاتفاق — شريطة مصادقة المحكمة عليه — سيكون بالأهمية الكبيرة لهؤلاء. ومن الجدير بالذكر أن كثيرًا منهم لم يُطلَب منهم سداد أقساط لسنوات بسبب تلك الحالة القانونية المعلقة، والتي جاءت بعد فترة التجميد الطويلة خلال الجائحة. الأمر لا يقتصر على أثر مالي كبير على كثير من الأسر، بل سيشكل أيضًا تحديًا لوجستيًا هائلًا لشركات إدارة القروض التي تتولاها الحكومة.
تحدثت اليوم مع سكوت بوكانان، رئيس تحالف مزودي خدمة القروض الطلابية، وقال إن العودة ستكون «وعرة» — هذا تعبيره. سيطرح لدى مستفيدي «سيف» الكثير من الأسئلة وسيحتاجون إلى مساعدة واسعة للانتقال مجددًا إلى جدول السداد. جزء من المشكلة أن الخيارات المتاحة لهم ليست واضحة تمامًا؛ إذ أقرَّت تشريعات الجمهوريين قانونًا جديدًا خلق مساري سداد جديدين، لكنهما لن يبدأا حتى يوليو المقبل، وهو موعد متأخّر للغاية بالنسبة لمَن يعتمدون على «سيف» الآن. في الوقت ذاته، كان دعاة حقوق المقترضين يطلقون صافرات الإنذار. هذا ما قالته بيرسيس يو من مجموعة حماية المقترضين:
بيرسيس يو:
الواقع أن خطة «سيف» وُضعت لأن الخطط الأخرى كانت باهظة التكلفة وغير قابلة للتحمُّل لملايين المقترضين. كثير من الناس سيجدون أنفسهم في مأزق صعب بين الاستمرار بسداد القروض أو توفير لقمة العيش وإبقاء مأوى لعائلاتهم.
تورنر:
وسكوت، هذه التسوية تأتي في وقت يتخلف فيه بالفعل ملايين آخرون عن سداد أقساطهم.
ديترو:
هل لدينا فكرة أوضح عن حجم المشكلة؟
تورنر:
نعم. وفقًا لأحدث دفعة من بيانات وزارة التعليم، هناك نحو 12 مليون مُقترض إما متاخرون جدًا في سدادهم أو في حالة عجز فعلية — أي ما لا يقل عن ربع مجمل المقترضين الفيدراليين. الجميع تقريبًا — من كلا المعسكرين السياسيين — يصفون هذا الوضع بأنه أزمة. والآن يبرز السؤال: كيف ستعيد الوزارة هؤلاء السبعة ملايين من مستفيدي «سيف»، وكثير منهم من ذوي الدخل المحدود، إلى جداول السداد؟ ستكون هذه تجربة حقيقية لقدرة الوزارة، وبالطبع تحدٍ جسيم لهؤلاء المقترضين. ونصيحتي العملية لهم الآن هي الاطلاع على موقع الوزارة الرسمي للمساعدات الطلابية وقراءة الخيارات المتاحة لبرامج السداد الأخرى حتى يعرفوا ما خيارهم.
ديترو:
كان معنا مراسل التعليم في NPR، كوري تورنر. شكرًا جزيلاً لك.
تورنر:
عفوًا.
(مقتطف موسيقي لأغنية فريدي جيبز ومادليب بعنوان «GAT D***»)