تناولت نبيذاً فاخراً وسلّو بطاطا مختمرة وسمك ثعبان مدخناً في مطعم حائز على نجمة ميشلان — ليس مشهداً اعتيادياً في ريف سومرسِت. ولم تكن نزهتي داخل معرض ضخم تقليدية أيضاً. فقد كنت قبل أيام في هاوزر آند ويرث سومرست في برتون، مشبعاً بقائمة تذوّق أوسيب، أتأمل عرض نِكي دو سانت فاله وجان تانغيلي المشترك بعنوان «الأساطير والآلات». تراصت تماثيل تانغيلي المصنوعة من خردة الحديد مع رؤى دو سانت فاله الجريئة والملونة. في عمل من عام 1988 بعنوان La Grande Tête اندمجت ممارسات الثنائي الراحل في شبكة من الحديد والخشب وموتور كهربائي وحبل مطاطي ومصابيح كهربائية. لو وقفت هناك قبل عقد تقريباً، لربما كانت تحاط بي رُكَم القش بدل الفن الراقي. يقع المعرض في مزرعة قديمة على مشارف البلدة، وتحوله هذا يعكس التحول غير المتوقع لسومرسِت إلى بؤرة للفن المعاصر.
امتلكت مانوِيلا وإيوان ويرث، مؤسّسا هذه المؤسسة الفنية القوية، منزلاً في سومرسِت قبل أن يتوسعا تجارياً هناك في 2014. بخطوتهما هذه جذبا أنظار عالم الفن المعاصر إلى برتون، ذلك المستوطن التاريخي الصغير الذي يقطنه حوالي ثلاثة آلاف شخص، وأشعلتا شرارة تغيير جوهري في المنطقة. باستثناء بعض المدارس الداخلية ومطهرة حمام طيور تعود للقرن السادس عشر ومحطة قطار، لم تكن برتون تَحوز على شيء يذكر: شارع صغير ضيق يحوي حانة ومتجر بقالة ومتحف محلي، وما ندر سواه. اليوم تتوزع فيه عدة صالات عرض، فنادق مواكبة للذوق المعاصر، ومحل يبيع أملاح حمام بـ100 دولار. وفيه أيضاً أربعة مطاعم جيدة، من بينها دا كوستا التابع لهاوزر آند ويرث سومرسِت. يحتلّ أوسيب — الذي لديه برنامج إقامة فنانين خاص به — حانة قديمة تبعد نحو ثلاثة أميال على هامش غابة صنوبَر. طعامهم يفوق الوصف؛ كانت القائمة بمستوى أحدثني عنه طويلاً.
رحلة القطار من لندن تستغرق نحو ساعة وخمس وأربعين دقيقة، وقد تحوّلت برتون إلى ملاذ لطبقة ميسورة المهتمة بالإبداع. لكن هاوزر آند ويرث وضعها على الخريطة قبل أن تدفع قيود الإغلاق في زمن الجائحة الفنانين والمشاهير والحرفيين لاستبدال المدينة بسومرسِت.
بجانب سلسلة من الصالات في حظائر محوّلة ومطعمه، يضم هاوزر آند ويرث سومرسِت باراً ومتجراً مزارعياً راقٍ (ثلاثتها جزء من مشروع الضيافة المجاور Artfarm). كما يوجد مرج دائم المساحة بمساحة تقارب 1.5 فدان صممه بيت أودولف، ويدير المعرض برامج تعليمية، وإقامات فنية، وفعاليات عامة. كما يشكّل المكان شبكة دعم للفن المعاصر خارج المركز الحضري التقليدي.
«لسومرسِت تاريخ غني من الكتاب والموسيقيين والمصممين والفنانين الذين جذبهم هذا المكان لأجيال»، قالت ديا فاناغان، المديرة العليا لفرع المعرض في سومرسِت، لِـARTnews. «من المشجع أن نرى مبادرات يقودها الفنانون وورش عمل وفعاليات إبداعية تنتشر عبر المنطقة. هذا يعكس طموح المعرض منذ البداية في توسيع الوصول إلى الفن العظيم خارج مراكز المدن التقليدية.»
ولئن امتلكت المقاطعة ماضٍ ثقافي عريق، فقد بالغت فاناغان في تواضعها بتجنّب الإقرار بنقطة رئيسية: وهي أن هاوزر آند ويرث لعب دوراً محورياً في تشكيل المشهد الفني المحلي خلال العقد الأخير تقريباً. من غير المرجح أن كانت صالات برتون المعاصرة لتنبُت لولا هذا الرأس الجسور في الريف. يمتلك المعرض واحدة من هذه الصالات — «ميك» المكرَّسة للحرفة المعاصرة. وهناك أيضاً بُو لي غاليري، المقام في كنيسة ميثودية سابقة عند أسفل الشارع الرئيسي للبلدة؛ افتُتح في 2022 وقد شارك هذا العام في معرض آرموري بعروض لفنانين من بينهم أليس كيتل المقيمة في سومرسِت.
«المعرض يقع في كنيسة ميثودية سابقة حيث يُمنح الفن مساحة ليتنفس، وكذلك المشاهدون»، قالت جيما هيكمان، مديرة المعرض التي كانت تدير سابقاً مساحة في لندن، لِـARTnews. «الهدوء، والضوء، وإحساس التوقُّف يدعوان إلى البقاء والتأمل بطريقة لا تسمح بها صالات لندن التي تتحرّك باستمرار.»
أضافت: «في معرضي بلندن، حيث كنتُ في بيكهم، كنت أقابل جامعي أعمال لا يقطعون الطريق من الشمال إلى الجنوب، لكن في سومرسِت يزورنا جامعو أعمال من شتى أنحاء العالم.» كان اسم المعرض بُو لي آند ووركمان حتى مطلع هذا الشهر حين قررت المشاركة المؤسسة أليس ووركمان أن تعمل مستقلة كمستشارة. وكانت ووركمان أول مديرة لهاوزر آند ويرث سومرسِت قبل فاناغان. «على مدى العقد الماضي نما المشهد الفني في برتون ومحيط سومرسِت بصورة ملحوظة، وأصبح أكثر حيوية»، قالت لِـARTnews. «وصول هاوزر آند ويرث في 2014 جلب اهتماماً وطنياً ودولياً إلى المدينة وسرّع من تطورها الثقافي، لكنه بنى فوق أسس إبداعية كانت قائمة أصلاً.»
وذكرت ووركمان أن برتون توفر إيقاعاً مختلفاً عن لندن: «الجامعون والزوار يقومون برحلات عمدية إلى هنا… لقضاء وقت ذي مغزى مع العمل.» زرت الفنانة النسيجية أليس كيتل في استوديوها الساحر خارج فروم، على بعد عشرين دقيقة بالسيارة شمال برتون. انتقلت إلى هناك في 2019. سألتها إن كانت تشعر يوماً أنها محرومة لكونها خارج لندن. أجابت: «لندن تأتي إلينا. الغوص العميق في العمل بلا تشتيت هو حرية. هناك شبكة غنية من العلاقات الإبداعية، وقرب من المناظر الطبيعية يغذي ويعيد شحن كل جزء منك. أما العيب فهو أنك لا ترى عروضاً وعدداً من الناس في لندن كما لو كنت هناك؛ هناك انفصال.»
تستضيف بُو لي غاليري معرضاً فردياً بعنوان «بحث التوازن» لأعمال كيتل من 7 فبراير إلى 11 أبريل 2026، وقد باعت عدة من نسيجياتها في معرض آرموري، من بينها قطعة كبيرة اسمها Vinculum (2025 لجهة رائدة). وقد شاركت أعمالها أيضاً في معرض جماعي في أكاديمية رويال ويست أوف إنجلاند في بريستول خلال الصيف.
يعيش فنانون مثل ديزي باريس (تمثلها Sim Smith Gallery بلندن)، وأنتونيا شاورينج (تمثلها Timothy Taylor بلندن ونيويورك)، وسينيد برسلن (تمثلها أندريا فستا في روما) في سومرسِت أيضاً. قالت برسلن المولودة في ليمريك: «العيش والعمل في ريف سومرسِت ساعدني على تقليل الضجيج الخلفي — الهدوء النسبي، والمساحة، وإحساس أوسع بالزمن يفيد عملي كثيراً الآن.» انتقلت خارج لندن في 2022 وتعمل الآن نحو معرض فردي في أندريا فستا في يناير. كان استوديوها، حظيرة مُعاد تحويلها بجانب طاحونة مائية قديمة تعود للقرن الثامن عشر، مليئاً بلوحات مشحونة نفسياً مخصصة لروما.
وليس المشهد المعاصر محصوراً في برتون فحسب. خذ مثالاً غاليري كلوز في قرية هاتش بوشامب؛ أسستها فِرِينِي ياني في 2009 وتستضيف حالياً معرض المجموعة «صخور، ورق، مقص»، بمشاركة فنانين مثل تيد روجرز وهو لوك. كما تنظم كلوز معرضاً جماعياً في لندن بالشراكة مع Proposition Studios بعنوان «ما بعد الطبيعة»، الذي نظمه بن تافنيل، أمين سابق في تيت بريتن، ويستمر حتى 14 فبراير.
«دائماً ما كان ‘ما بعد الطبيعة’ يتعلق بالحساسية تجاه المكان، والمواد، وعلاقتنا المتغيرة مع العالم الطبيعي»، قالت ياني عندما زرناها. «جلب هذا المعرض من ريف سومرسِت إلى بيثنال غرين في لندن يسمح لنا باستكشاف هذا الحوار بطريقة جديدة، داخل بيئة حضرية شكلتها التاريخ البشري والصناعة والتجدد.»
ثم هناك بريستول، مسقط رأس بانكسي، التي يقترب عدد سكانها من نصف مليون نسمة. (تقنياً تجاور سومرسِت كونها مقاطعة احتفالية قائمة بذاتها، لكن كثيرين من المحليين يصرون أنها جزء من سومرسِت إلى صميمها.) لديها مشهد فني معاصر «ديناميكي ونَشِط ومزدهر»، كما وصفت الدكتورة كاثرين جونسون، أمينة المعرض ورئيسة المعارض في RWA. «نحن فخورون بتاريخ متحفنا الطويل في جلب فن استثنائي إلى جنوب الغرب.» ومن بين الركائز الثقافية في بريستول أيضاً سبايك آيلاند وآرنولفيني. زرت الأخير في الصيف لأرى عرض ساهارا لونج الفردي «الجانب الآخر من الجبل». درست هناك — ثم تركت الجامعة — وكما شاورينج، تمثلها غاليري تيموثي تايلور. قالت لي آنذاك: «أن أكون قد غادرت بريستول غير واثقة وخائفة بشأن المستقبل ثم أعود لأعرض في آرنولفيني، حيث عُرض فنانون أعجبت بهم كثيراً — مثل بيتر دويغ، بريدجيت رايلي، وريتشارد لونج — فهذا أمر مهم جداً لي على المستوى الشخصي.»
يُظهر تطور المشهد الثقافي في سومرسِت وبرتون — الذي يشبه ما شهدته مدن إقليمية إنجليزية أخرى مثل مارغيت بفضل مبادرات فنانين محليين مثل تراسي إمين — ما يمكن أن يحدث عندما يتجه عالم الفن البريطاني بنظره إلى ما هو أبعد من لندن.