أستراليا تحتفظ بكأس الآشيز بثلاثية بعد فوز ساحق في أديلايد
انتزعت أستراليا فوزاً بفارق 82 ركضة في ثالثى مباريات الآشيز على ملعب أديلايد أوفال، لتضمن الاحتفاظ بالكرة الذهبية (الـ urn) مع تبقي مباراتين، وتترك منتخب انجلترا يواجه موجة من الانتقادات بعد حملة أخرى خاضعة للإخفاقات.
في محاولة إنجلترا لتحقيق رقم قياسي عالمي ببلوغ 435 ركضة للفوز يوم الأحد، قاومت حتى اليوم الخامس بصمود وجلد لكن الفريق استسلم عند 352، حيث حصد السريع ذو اليد اليسرى ميتشل ستارك ثلاث ويكيتات، بينما نفّذ سكوت بولاند آخر إخراج قبل استراحة الشاي ليُبعد جوش تونغ.
قال القائد بات كومينز—الذي عاد من إصابة في الظهر وصادف أن حصل على ست ويكيتات—للمراسلين: «النتيجة 3-0 مرضية للغاية لأسباب عديدة، خصوصاً بعد كل الكلام قبل السلسلة عن التساوي في الفرص». وأضاف: «هذه المجموعة مذهلة في قدرتها على الاستمرار والمضي قدماً».
رغم الحديث عن سن لاعبي التشكيلة الأسترالية، برز ستارك ليؤكد أن الخبرة أثمرت: «نضحك أحياناً من بعض التعليقات حول كبر سننا. الخبرة تلعب دوراً عند المرور بالارتفاعات والانخفاضات… وهذا عنصر مهم هنا».
بعد خسارتين بفارق ثمانية ويكيتات في بيرث وبريسبان، فقدت انجلترا الآشيز في ثلاث مباريات متتالية للمرة الرابعة على التوالي وخسرت 16 من آخر 18 اختباراً في الأرض الأسترالية. وعلى الرغم من تبقي مباراتين، فإن هذه الخسارة الأخيرة قد تتفوق على سابقاتها من حيث خيبة الأمل.
كانت التوقعات تشير إلى مواجهة حقيقية، مع كلمات تحفيز من القائد بن ستوكس وأمل أن يكسب أسلوب «بازبول» الكأس في أستراليا للمرة الأولى منذ 2010–2011. لكن في أديلايد تبدّدت تلك الآمال؛ تخلّى الفريق الإنجليزي عن هجوميته المميزة وعاد إلى ضربٍ تقليدي في الاختبارات، ومع ذلك تعرض للهزيمة convincingly.
قال ستوكس: «جئنا لهدف واضح ولم نتمكن من تحقيقه. يؤلمنا ذلك، وهذا محبط. هم تفوقوا علينا على مستوى أعلى… أظن أننا بذلنا جهداً عظيماً للوصول إلى ما وصلنا إليه في الشوط الرابع. لم نتمكن من تحقيق ما جئنا من أجله، لكن ثمة أمور إيجابية خرجت من المباراةس».
في اليوم الخامس، بينما كان الفريق بحاجة إلى 228 ركضة أخرى، ارتكزت آمال انجلترا على لاعب الوسط ويل جاكس وحارس الرمي جيمي سميث بعد استئناف اللعب عند 207 مقابل ستة. التوى كاحل جاكس أثناء اندفاعه لركضة لكنه كافح نحو 40 دقيقة حتى توقفت المباراة نتيجة هطل مطر عابر سرعان ما أعقبه صفاء وعودة الشمس.
شكّل الثنائي من سري خمسة شراكة تجاوزت الخمسين بكرات قديمة، وتعرّضنا للارتياح عندما خرج اللاعِب ناثان ليون مصاباً في أوتار الفخذ بعد محاولته قطع أربع. عند وصول الكرة الجديدة الثانية، هاجم سميث بحماس وضرب كومينز وستارك لربعين متتاليتين، لكنه بعد تقليص الفارق إلى 150 ركضة، ارتكب خطأً متكرراً ضد ستارك وخرج بعد تسجيل 60، حيث التقطه كومينز مرتدّاً إلى منتصف الميدان.
لعب جاكس بعقلانية أكبر مع ذيل التشكيلة كارز، الذي أنهى غير مُهزوم على 39 واستمر مع جاكس في شراكة قيمتها 52 ركضة. ارتبك جمهور الملعب بينما قلل الثنائي الفارق إلى أقل من مئة ركضة، لكن ستارك عاد ولعب مارنوس لابوشاجن دوراً حاسماً بقبضته الرائعة من الجوانب لإخماد التهديد.
عندما كان جاكس على 47، دفع الكرة باتجاه ستارك التي انحرفت على الوصلة فقام لابوشاجن بالغوص لليسار ليصطاد كرة بيد واحدة مذهلة، بعد أن كان قد أخرَج أولي بوب بالقفزة نفسها في اليوم الرابع. حاول جوفرا آرتشر بعدها توجيه ضربة قوية ضد ستارك لكن أرسل الكرة في حضن جيك ويذرولد عند النقطة العميقة، ليترك انجلترا على بعد ويكيت واحد من الهزيمة قبل أن ينهى بولاند الأمر بإخراج تونغ لالتقاطة أخرى عند لابوشاجن.
اختير حارس أستراليا أليكس كاري رجل المباراة بعد تسجيله 106 في الشوط الأول و72 في الثاني، بينما مهد ترافيس هيد الطريق للنصر بقرنٍ ممتاز (170) في الشوط الثالث، وهو قرنه الاختباري الرابع على التوالي في أديلايد أوفال. وصفه ستارك قائلاً: «إن لم يكن قبل الآن، فهو ملك أديلايد. لا يضير أن يشرب بيرة مجانية هنا—لا أعلم كيف يفعل ذلك، لكن فعلاً من الممتع مشاهدته».