أليكس إيوبي: بطولة تُحتفى بها القارة وتُشعل الحماس
لاعب وسط فولهام يرى في كأس أمم أفرُوكا تجربة فريدة — ليس فقط على مستوى المنافسة، بل كاحتفال بالهوية والثقافات. البطولة التي يشارك فيها 24 منتخباً ستشهد صراعاً قوياً على اللقب في الأسابيع المقبلة، وإيوبي سيكون حاضراً دفاعاً عن ألوان وطنه الأصلي نيجريا بعد خيبة الأمل في نهائي 2023 الذي انتهى بخسارة بهدفين لواحد أمام ساحل العاج.
يتحدث إيوبي عن الأفروكا بشغف: “في كأس أمم إفريقيا نحتفل بالقارة عبر كرة القدم. ترى أزياء مختلفة، وتتعرف على عادات الشعوب، وحتى طقوس دخول غرف الملابس تختلف من بلد لآخر. نحن نُدخل الموسيقى عندما ندخل غرفة الملابس — نحتفل بموسيقى بلدنا أيضاً.” يشعر اللاعب البالغ من العمر 29 عاماً أن خروج نيجريا من سباق التأهل إلى كأس العالم للمرة الثانية على التوالي كان “خسارة كبيرة”، لكنها أصبحت دافعاً للعمل والعودة بقوة إلى مسابقات القمة.
“نحن مدينون لأنفسنا بتصحيح المسار، وما أفضل من الفوز بهذه النسخة بعد ما حصل في آخر بطولة؟” يقول إيوبي، الذي يرى أن خسارة النهائي الماضي كانت “حطّمت أحلامنا”، لكنه منح التقدير لمهاجم ساحل العاج سيباستيان هالر الذي سجل هدف الفوز بعد أن تغلّب على سرطان الخصية — “لحظة كانت مكتوبة له.”
مولود في لاغوس ونشأ في لندن، اكتُشف إيوبي مبكراً ومثل إنجلترا حتى فئة تحت 18 عاماً قبل أن يقرر تمثيل منتخب بلاده في 2015 لأنه شعر بارتباط أقوى بجذوره. منذ ذلك الحين خاض 91 مباراة دولية، ما يجعله رابع اللاعبين الأكثر تمثيلاً للنسور الخضر. إنه يصف مشواره المهني بأنه أكثر من مجرد مفاجأة — “لم أتخيل أن ألعب لأرسنال أو فولهام أو لمنتخب نيجريا عندما كنت صغيراً، لكنني فخور وممتن لكل ما حققته.”
من بين رفاقه في المنتخب لاعبين نشأوا خارج البلاد أيضاً مثل آدمولا لوكمان وكالفن باسي وأولا أيْنا، الذين أطلق عليهم البعض لقب “inn it boys” بطريقة محببة. إيوبي يأمل أن يكون وجودهم جسراً أمام آخرين للاعتراف بحقهم في تمثيل وطنهم: “أنت نيجيري في النهاية وستلقى المحبة بغض النظر عن المكان الذي نشأت فيه.”
تتجدد النقاشات حول مدى الاحترام الذي تحظى به البطولة دولياً؛ إذ أثار تعليق مقدم التحليل جيمي كاراجر في وقت سابق عاصفة عندما وصف كأس أمم إفريقيا بأنها ليست “بطولة كبرى” في سياق الحديث عن موهبة مثل محمد صلاح. إيوبي يعترف بأن الاهتمام آخذ في التزايد خاصة مع تواجد الكثير من نجوم الدوري الإنجليزي في البطولة، لكنه يؤكد أن “الاحتفاء يجب أن يكون أكبر — البطولة تستحق احتراماً أوسع.”
إذا توّج المنتخب، يقول إيوبي إنه سيتصل فوراً بوالديه وشقيقته، فيما ستعم الفرحة باقي الأسرة الممتدة: “من قال لي إن الفوز بهذه البطولة يجعل كل شيء يتوقف وتصبح كأنك ملك؟ حتى مجرد الوصول إلى النهائي جعلنا نشعر وكأننا ملوك، فكيف يكون الحال عند الفوز؟ سيكون أمراً لا يُصدّق — وأتمنى أن أعيش هذه اللحظة.”