حذّرت رأس جهاز الاستخبارات الخارجية بالمملكة المتحدة الجديد أن شركات التكنولوجيا العملاقة والقيادات وراءها باتت تكتسبُ نفوذاً سياسياً يقارِب قوة الدول.
في خطابها العام الأوّل كرئيسة لـإم آي6 هذا الشهر، قالت بليز ميتروويلي: «عالمنا يعاد تشكيله» بوساطة منتجات تكنلوجيا جديدة بطريقة كانت تُصوَّر قديماً في الخيال العلمي.
من مقرّ الجهاز في لندن، نبهت إلى أن التقنيات «تعيد صياغة واقع النزاع مع تلاقي أدوات شديدة الشبه بالخيال العلمي». وأشارت إلى أن بعض الخوارزميات المستخدمة في منصات التواصل الاجتماعي قد «تصير بمقدورها أن تكون قوية مثل الدول».
ووصفت ميتروويلي «التحدّي المحدد في القرن الحادي والعشرين» بأنه لا يكمن فقط في من يمتلك تقنياتَ أقوى، بل في من يوجّهها بحكمة أعظم.
قليل من شركات التكنولوجيا الآن يتحكّم في سبل وصول المعلومات إلى الجمهور، ما يثير قلقاً من أن مالكي هذه الشركات قد يعبثون بتوجيه المعلومات والاتصالات لتحقيق أهدافهم السياسية.
لم تذكر ميتروويلي أمثلة محددة، لكن هيمنتَين أو ثلاث شركات أميركية تسيطران على منصات التواصل الاجتماعي، ويملك إيلون ماسك — مالك منصة X وكذلك SpaceX وTesla — كذلك شبكة ستارلينك للاتصالات الفضائية، وهي شبكة اعتُبرت حاسمة للجيش الأوكراني في حربه مع روسيا.
هذا شكل من أشكال الاحتكار، ومع أن حديثها تركز أساساً على القوة والنفوذ السياسي، فإن للاحتكارات أيضاً سلطة اقتصادية هائلة.
الاحتكارات في صناعات أخرى تثير اضطراباً كذلك. شهدت سوق الطيران في الهند اضطراباً بسبب ارتفاع الأسعار ونقص الطيارين مؤخراً، في حين أن صفقة اندماج نتفليكس مع وارنر بروس أثارت مخاوف من أن احتكاراً لخدمات البث قد يضرّ بالإبداع الصناعي ويحدّ من خيارات المستهلكين.
أي احتكارات أخرى تثير الجدل؟
الاحتكارات ليست مشكلة قطاع التكنولوجيا وحده؛ فهي تعطل قطاعات أخرى أيضاً.
نتفليكس ووارنر بروذرز
في الخامس من ديسمبر، اتفقت نتفليكس على شراء وارنر بروس ديسكفري في صفقة تُقدّر بنحو 82.7 مليار دولار، بعد اندماج باراماونت مع سكاي دانس الإعلامية ومراحل سابقة شملت استحواذ ديزني على 21st Century Fox.
أثارت الصفقة تساؤلات قانونية بشأن مكافحة الاحتكار، إذ إن الحصة السوقية المتزايدة لمجموعة واحدة بعد مثل هذا الاندماج قد تُولِّد مشاكل كبيرة.
المستهلكون بدورهم أبدوا قلقهم؛ فقد قُدمت دعوى قضائية في التاسع من ديسمبر تهدف إلى منع الصفقة. وتقول الدعوى إن صفقة وارنر بروس ستقضي على أحد أقوى منافسي نتفليكس — HBO Max — وتمنح نتفليكس السيطرة على عدة سلاسل ضخمة مثل هاري بوتر ودار DC وسلسلة صراع العروش، ما سيقلّل المنافسة ويرفع الأسعار ويحدّ من اختيارات المشاهدين في الولايات المتحدة.
اقترحت نتفليكس أن تُضمَّ منصات الفيديو الاجتماعية مثل يوتيوب وتيك توك إلى أي تقييم للسوق لتقليص هيمنتها الظاهرة، وجادلت بأن كلفة المستهلكين قد تنخفض إذا ما تمّ تقديم خدمات وارنر بروس ديسكفري كحزمة مع اشتراك نتفليكس.
شركة IndiGo
في الثاني من ديسمبر، شلّت حركة الطيران داخل الهند بعدما ألغت شركة الطيران الأكبر في البلاد، IndiGo، آلاف الرحلات مما ترك مئات الآلاف من المسافرين عالقين في المطارات.
واجه المسافرون إلغاءات واسعة بسبب نقص الطيارين، بعد فشل IndiGo — التي تشغّل نحو 2200 رحلة يومياً — في الالتزام بقواعد جديدة للراحة والدوام للطيارين فرضتها الحكومة في 2024. بالرغم من أن الشركة نُفّذت لها إعفاءات مؤقتة للإبقاء على التشغيل، إلا أنها لم تمتثل للموعد النهائي المُعدّل في الأول من نوفمبر. وانتقد مسؤولون سابقون التراخي في استجابة الشركة لتغييرات القواعد.
في السادس من ديسمبر أرسلت هيئة الطيران المدني رسالة تحذيرية إلى المدير التنفيذي لشركة IndiGo، محذّرة من اتخاذ إجراءات تنظيمية، وقالت الوكالات إن الشركة «أخلت بواجبها في ضمان الترتيبات اللازمة لاستمرار العمليات الموثوقة».
حتى الآن مُنحت IndiGo استثناءً من تقييد عدد الهبوط الأسبوعي بين منتصف الليل وبدايات الصباح حتى العاشر من فبراير، بينما شكّلت الحكومة لجنة تحقيق رفيعة المستوى لمعرفة أسباب الاضطراب.
تسيطر IndiGo وAir India معاً على نحو 92% من السوق الهندية، ما يثير علامات استفهام حول ندرة المنافسة. أبرزت الأزمة الأخيرة مخاطر الاعتماد المفرط على ناقل واحد، إذ تسيطر IndiGo على نحو 65% من السوق. وكشفت تقارير أن الهنود يواجهون ارتفاعات حادة في أسعار التذاكر نتيجة لنقص المنافسة، مما يحجب طيفاً واسعاً من السكان عن السفر جواً.
لماذا يجب تقييد الاحتكارات؟
ينشأ الاحتكار حين تتفوّق شركة واحدة على منافسيها عبر الابتكار أو السيطرة على موارد نادرة، ما يخلق حواجز أمام دخول منافسين جدد. ومع أنه يُنتقد لتقليله الخيارات ورفع الأسعار، فقد تنتج الاحتكارات أحياناً سلعاً وخدمات قد تعذر على سوق متجزّئ توفيرها.
مع ذلك، يعدد الاقتصاديون أسباباً عديدة للتحفّظ من السماح بظهور احتكارات. فهي قد تُضعف النشاط الاقتصادي الوطني عبر إضعاف المنافسة وكبح الابتكار؛ كما يمكن أن تُشوّه الأسعار، إذ قد تحدُّ الشركات المهيمنة من الإمدادات للحفاظ على أسعار مرتفعة مصطنعة، ما يضغط على المستهلكين.
«في عالم يعاني من أزمة تكاليف المعيشة، أي عامل يدفع أسعار السلع للصعود ينبغي أن يثير القلق لدى الناس»، كما قال ماكس لوسون، رئيس السياسة والدعوة في أوكسفام.
وأخيراً، تختنق روح المبادرة وريادة الأعمال بظل احتكارات مسيطرة. مجموعة واحدة تسيطر على البُنى التحتية أو البيانات أو سلاسل التوريد يمكنها أن تمنح الأفضلية لنفسها أو لشركات مفضلة عبر رفع حواجز الدخول أمام الشركات الجديدة أو المنافسين المحتملين.
اقتصاديًا، يترتب على ذلك وظائف أقل، تقلّص الابتكار واتساع الفجوات في الثروة. ويمكن أن يُستخدَم هذا النفوذ، خصوصًا في وسائل التواصل الاجتماعي، لخنق التغطية الصحفية والآراء وحتى البدائل السياسيّة.
قال غاي ستاندنغ، الاقتصادي والباحث المشارك في جامعة SOAS: «الاحتكارات تستطيع تحقيق اقتصاديات الحجم، حيث ينخفض سعر الوحدة ثم ترفع السعر على المستهلكين… لأن المنافسة تختفي». وأضاف أن الاحتكارات الخاصة «تحصد ثروات وفوائد هائلة لمساهميها على حساب المستهلكين، مما يزيد من عدم المساواة في الدخل».
تاريخيًا، تَرِد أمثلة كثيرة على قوة الاحتكار في التاريخ الاقتصادي الأميركي. ففي أواخر القرن التاسع عشر، سحق جون دي. روكفلر منافسيه بشركة ستاندرد أويل عبر «التسعير المفترس»، أي خفض الأسعار عمداً لطرد المنافسين ثم رفعها لاحقًا. وفي نهاية القرن، سيطرت الشركة على نحو تسعين في المئة من تكرير النفط في الولايات المتحدة. وبنفس الفترة تقريبًا، شوهت احتكارات السكك الحديدية اقتصادات مناطق بأكملها من خلال أسعار شحن تمييزية تُفضّل بعض المناطق والصناعات وتُضعِف الشركات التي تتحدى هيمنتها.
تعكس احتكارات التكنولوجيا الحديثة هذه الأنماط. فغوغل، على سبيل المثال، تهيمن على إعلان الإنترنت وتشكل الأسواق الرقمية عمليا من خلال جمع كم هائل من البيانات التي تحدد ما يراه الناس وكيف يصل إليه رجال الأعمال والسّياســة. أما أمازون فتعتمد على قوتها في التجارة الإلكترونية والخدمات اللوجستية لتقويض المنافسين، مستفيدة من شبكة مخازن ونقل وتسعير مدعوم بالبيانات لتقديم أسعار أقل وتسليم أسرع، ما يعزز سلطتها السوقية.
قال لوسون لقناة الجزيرة: «خلال الثلاثين سنة الماضية شهدنا تركّزًا شديدًا للسلطة السوقية في قطاع التكنولوجيا… الأمر الذي جعل الاقتصادات أقل كفاءة ورفع من عدم المساواة في الدخل». وكرر ستاندنغ أن الاقتصادات الحديثة تطورت بحيث تتواجد الاحتكارات بشكل متزايد عبر جميع القطاعات، لا سيما في خدمات المعلومات. وأضاف أن البلو-توقراطيين مثل إيلون ماسك أصبحوا قادرين بشكل متنامٍ على تحديد التوجّه السياسي للخدمات التي يقدمونها، إلى جانب استخدام ثرواتهم لشراء نفوذ سياسي.
كيف يمكن للحكومات مكافحتها؟
تستطيع الحكومات الحد من الاحتكارات عبر قوانين مكافحة الاحتكار، وهي تدابير قانونية تُوقف الممارسات المناهضة للمنافسة. تمنح هذه القوانين الجهات الرقابية سلطة تفكيك الشركات المهيمنة إلى وحدات أصغر، كما حصل عند تفكيك AT&T في ثمانينيات القرن الماضي، ما عزز المنافسة وخفض التكاليف للمستهلكين.
في الولايات المتحدة، لدى وزارة العدل دعاوى مكافحة احتكار كبيرة ومستمرّة ضد غوغل. وفي 2021، أعلنت غوغل عن إعادة هيكلة نشاطها الإعلاني العالمي واتفقت على دفع غرامة قدرها 268 مليون دولار كجزء من تسوية مع هيئات رقابية فرنسية. وقد تفرض الجهات التنظيمية أيضًا غرامات على التسعير غير العادل وتدفع نحو الشفافية والمعايير المفتوحة لتقليل حواجز الأسواق أمام الداخلين الجدد. ففي مارس 2025، مثلاً، أمرت المفوضية الأوروبية أبل بفتح اتصال أجهزتها مع شركات أخرى وفرضت عليها غرامة لممارسات أخفت خيارات أرخص عن المستهلكين.
تجاوزت الجهات الرقابية فرض الغرامات إلى إلزامية التشغيل البيني والممارسات العادلة بموجب تشريعات مثل قانون الأسواق الرقمية في الاتحاد الأوروبي (DMA). يَلزِم هذا القانون المنصات المهيمنة بمشاركة البيانات والسماح للمنافسين بالاتصال بأنظمتها، والإفصاح عن ممارسات الإعلانات وترتيب النتائج بشفافية، ما يمنح الشركات الأصغر فرصة أكثر عدالة للمنافسة.
من خلال مزيج من الإجراءات القانونية والرقابة الاقتصادية والإصلاحات الهيكلية، يمكن للسلطات منع الاحتكارات من خنق الابتكار وتركيز القوة السوقية بشكل مفرط، وهو ما قد يمنحها قوة سياسية أيضاً، كما حذّر رئيس جهاز المخابرات البريطاني مؤخرًا.
يؤمن لوسون بأن «لمعالجة عمالقة الشركات ذوي القوة الفائقة، يمكن تقليصهم؛ إما بتفكيكهم إلى شركات خاصة أصغر أو تأميمهم». وأضاف: «لقد مررنا بهذا من قبل. تم تفكيك ستاندرد أويل في عشرينيات القرن الماضي؛ كان ذلك قبل أكثر من قرن، ولا سبب يمنع تكرار الأمر.»