عُثر على ثلاثة متنزّهين قتلى على جبل بالدّي المغطى بالثلوج، بينهم شاب يبلغ من العمر 19 عاماً سقط بنحو 150 متراً، في حادثة تبرز من جديد خطورة هذا الجبل على المتسلقين في جنوب كاليفورنيا.
وذكرت إدارة شريف مقاطعة سان برناردينو أن فرق الإنقاذ عثرت على مركوس ألكساندر مونش كاسانوفا (19 عاماً) ميتاً، كما اكتشفت حالتي وفاة إضافيتين أثناء عمليات البحث.
المتوفون الآخرون لم يكونوا برفقة الشاب، ولا تزال الأرقام غير واضحة بشأن المدة التي كانوا فيها متوفين على الجبل.
جاء في التفاصيل أن كاسانوفا خرج للتنزه في 29 ديسمبر مع رفيق تمكن من طلب المساعدة بعد سقوط الشاب. واضطر ذلك الرفيق إلى الانتقال من موقع السقوط قرب مسار «عمود الشيطان» إلى منطقة تتوفر فيها التغطيه الخلوية، حيث أرسل الإحداثيات عبر نظام تحديد المواقع إلى فرق الإنقاذ. وأكدت السلطات أن الرفيق لم يُصب بأذى.
أفادت السلطات بأن الرياح الشديدة منعت الطواقم من إتمام عمليات انتشال جوية يوم الإثنين، لكن تمكّنوا من استعادة الجثث يوم الثلاثاء.
وأوضح مكتب الشريف أنه أنقذ خمسة متنزّهين آخرين من الجبل خلال الأيام الخمسة السابقة.
وقالت العائلة في بيان يوم الأربعاء: «نحن محطمون لفقدان مركوس الحبيب». ووصف البيان الشاب الذي نشأ في كاليفورنيا بأنه مبحر شغوف ومحِب للطبيعة والأنشطة الخارجية.
يرتفع جبل بالدّي، المعروف رسمياً باسم جبل سان أنطونيو، إلى 10,064 قدماً (3,068 متراً) في سلسلة جبال سان غابرييل، وقد أصبح أحد أخطر القمم في الولايات المتحدة.
لقي أكثر من 14 شخصاً حتفهم على هذا الجبل منذ عام 2020، من بينهم الممثل البريطاني جوليان ساندز الذي فقد في يناير 2023، ولم تُعثر على رفاته إلا بعد خمسة أشهر. ومنذ 2020 تم إنقاذ أكثر من مئة شخص من تلك المرتفعات.
وقرب الجبل من مدينة لوس أنجلوس يجعل منه مقصداً لمتسلّقين مخضرمين وغير متمرسين على حد سواء، فحذّرت السلطات من الصعود إلى الجبل خاصة في ظل أحوال الطقس الشتوية المتقلبة.
قالت جيني سميث، متحدثة باسم إدارة شريف مقاطعة سان برناردينو، خلال مؤتمر صحفي عن مسار «عمود الشيطان»: «إنه من أخطر المسارات لدينا في المنطقة. لا نريد للمتنزّهين المبتدئين أن يصعدوا ويعرضوا أنفسهم للخطر».
غطّيت جنوب كاليفورنيا بالأمطار والثلوج خلال الأيام الأخيرة، لكن في 29 ديسمبر، اليوم الذي خرج فيه الشاب، كان الطقس مشمساً والسماء صافية مع وضوح استثنائي للرؤية عبر المنطقة، حتى أن جبل بالدّي كان مرئياً من مسافات بعيدة تصل إلى جزيرة كاتالينا.
يتغير الطقس على جبل بالدّي بسرعة، وقد تصبح الظروف خطرة جداً بسبب الثلج والجليد. وينصح من يغامرون على امتداد مسار «عمود الشيطان» بحمل أدوات مثل المسمّرات الجليدية (كريمبونز) ومحاور الثلج.
أُغلقت الممرات على الجبل مؤقتاً حتى مطلع العام الجديد عقب هذه الوفيات وتكرار عمليات الإنقاذ.