شنّت الولايات المتحدة عملية عسكرية أُطلق عليها اسم “القرار المطلق” بعد أشهر من التخطيط، وبينما منح دونالد ترامب الأمر بإطلاقها، استغرقت مرحلة التنفيذ الفعلية نحو مائة وخمسين دقيقة تقريباً.
جاء الهجوم المفاجئ في ساعة مبكرة من صباح السبت كحدث غير مسبوق في السياسة المعاصرة، وأسفر عن توقيف نيكولاس مادورو وزوجته سيليا فلوريس. فقد أُلقي القبض عليهما على يد عناصر وحدة نخبوية من الجيش الأمريكي أثناء محاولتهما الفرار إلى غرفة آمنة محصنة، وهما الآن محتجزان في مركز اعتقال بمدينة نيويوركك ويواجهان تهم تتعلق بـ “الإرهاب المخدراتي” وتهماً جنائية أخرى.
مع شروق الشمس، اصبح واضحاً نطاق العملية العسكرية في كاراكاس، عاصمة فنزويلا: صور من مجمع فوِرتي تيونا العسكري الضخم، حيث يقيم كبار المسؤولين، أظهرت مبانٍ مُقَصَّفة وسيارات محترقة ودخاناً متصاعداً لمسافات بعيدة. وأكد ناهوم فرنانديز، زعيم حزب الحكم، لوكالة أسوشييتد برس أن التوقيف تم داخل ذلك المجمع.
ساعات قبل ذلك، بدأت “القرار المطلق” بتقارير عن انفجارات نحو الساعة 02:00 بتوقيت كاراكاس (06:00 بتوقيت غرينتش). قال ترامب إن الولايات المتحدة قطعت التيار الكهربائي عن المدينة ووصف الوضع بأنه “مظلم وقاتل”. الهدف كان تعطيل دفاعات فنزويلا الجوية وتمهيد الطريق لمروحيات عسكرية أمريكية للوصول إلى فوِرتي تيونا. وصرّح الجنرال دان كين، أعلى ضابط عسكري بالقوات الأمريكية، “أننا قد حافظنا كلياً على عنصر المفاجأة”.
تحقّق مراسلو البي بي سي من خمس مواقع ضرب تقريباً، شملت المجمع وميناء ومطاراً؛ وأظهرت الصور فوِرتي تيونا مشتعلة بنيران هائلة. وصف فنزويليون مرور مروحيات عسكرية أمريكية منخفضة فوق كاراكاس متجهة إلى المجمع. وأضاف الجنرال كين أن بعض المروحيات تعرّضت لإطلاق نار لكنها ظلت قادرة على التحليق، وقال ترامب موجزاً: “كان هناك كثير من إطلاق النار”.
حالما هبطت القوات، تحرّكت فرقة دلتا، وحدة القوات الخاصة النخبوية بالجيش الأمريكي، بسرعة ودخلت المجمع عند الساعة 02:01 بالتوقيت المحلي، بحسب كين، الذي أكد أن مادورو وزوجته “استسلما” بدون مقاومة تُذكر. ونفى ترامب أن يتمكنا من الفرار إلى الملاذ النهائي؛ وذكر أن الزوجين حملا إلى ما يوصف بـ “حصن” معدّ من الفولاذ، وأنهما لم يتمكنا من الوصول إلى بابه لأن عناصرنا كانوا أسرع، وأوضح: “كان باباً سميكاً جداً وثقيلاً جداً. وصل إليه ولم يستطع إغلاقه.” وأضاف أن القوات كانت قادرة على تفجير الباب خلال نحو “47 ثانية” لو لزم الأمر.
نُقلت زوجا مادورو إلى قبضة الولايات المتحدة لمسافة تقارب 2,100 ميلاً (3,400 كيلومتر) إلى مدينة نيويورك. أُجلِيا بطائرات هليكوبتر من كاراكاس إلى حاملة الطائرات USS Iwo Jima المتمركزة في البحر الكاريبي، وكانت الفرقة عائدة “فوق الماء” بحلول الساعة 04:29، حسبما ذكر الجنرال كين. التُقطت على متن السفينة صورة defining تُظهر مادورو مكبّلاً بالأصفاد، دافعاً عن أذنيه ومرتدياً ما بدا كأنّه عصابة عيون تشبه النظارات الشمسية الداكنة.
من على متن السفينة نُقِل أولاً إلى قاعدة البحرية الأمريكية في غوانتانامو، ثم إلى قاعدة سلاح الجو الوطني في ستيوارت بولاية نيويورك، قبل أن تُنقَل أخيراً بالمروحية إلى مانهاتن. هبطت المروحية في منصة هليكوبتر بمدينة نيويورك، محاطة بتدابير أمنية مشددة، وكان مادورو قد لوح بإشارة سلام عند وصوله إلى الميناء الجوي. كما ساد توتر أمني شديد حول مبانٍ مجاورة لمركز الاحتجاز الذي يُحتجزان فيه، والذي يقع قرب مبنى مكتب السجون الفدرالي.
أُذيع يوم السبت شريط فيديو يُظهر مادورو داخل مقر إدارة مكافحة المخدرات (DEA) في نيويورك. وقد وُجّهت إليهما تهم بالمؤامرة لارتكاب “الإرهاب المخدراتي” واستيراد الكوكايين، وحيازة أسلحة آلية وأجهزة تفجيرية، والتآمر لامتلاك مثل تلك الأسلحة والأجهزة ضد الولايات المتحدة. وقالت المدعية العامة بام بوندي: “سوف يواجهان قريباً غضب العدالة الأمريكية كاملاً على أرض أمريكية وفي محاكم أمريكية.”