في واحدة من أكبر مفاجآت تاريخ كأس الاتحاد الإنجليزي، تغلّب فريق من الدرجة السادسة على حامل اللقب ونادي الدوري الممتاز كريستال بالاس بنتيجة 2-1، ليصعد إلى الدور الرابع. ماكليسفيلد تاون — فريق يلعب في المستوى السادس من كرة القدم الإنجليزية، أي خمسة مستويات أدنى من منافسه في البريميير ليغ — خطف التقدم قبل نهاية الشوط الأول حين ارتقى القائد بول داوسون ليرأس كرة أرسلها لوك دافي في الدقيقة 43.
وسجّل إيزاك باكلي-ريكيِتس الهدف الثاني في الدقيقة 60، ما أشعل احتفالات هستيرية بين أنصار النادي. بعد ارتباك داخل منطقة الجزاء ارتدت الكرة إلى باكلي-ريكيِتس وخضع لمهارة من أكاديمية مانشستر سيتي ليمسح الكرة من الخارج بقدمه اليمنى فوق حارس المرمى والتر بينيتيز.
يدرب ماكلسفيلد المدرب جون روني، الذي بدأ وأنهى مسيرته كلاعب كلاعب وسط مع النادي، وهذه أول موسم له كمدرب؛ وهو الأخ الأصغر لنجمهما السابق في إنجلترا ومانشستر يونايتد واين روني. وفي الدقائق الأخيرة تقلّص الفارق بهدف رائع من ركلة حرة نفّذها ييريمي بينو فوق الحائط، ما ترك أصحاب الأرض يواجهون ست دقائق عصيبة من الوقت المحتسب بدل الضائع بينما انفجر المشجعون بالهتاف: «Silkmen! Silkmen!» — لقب النادي.
لخصت لقطة مؤسفة من جانب كريستال بالاس مساءه التعيس حين قام المدافع الأمريكي كريس ريتشاريدز برمية خاطئة في الدقيقة الأخيرة من الوقت بدل الضائع، أعادت التدفق ومعنويات الكرة لصالح ماكلسفيلد. عند الصافرة النهائية اندفع المشجعون إلى أرض ملعب موس روز — الملعب المتواضع ذي السعة نحو 5,900 متفرج في شمال غرب إنجلترا — حاملين اللاعبين على الأكتاف، وكان داوسون ودافي من رموز الاحتفال.
لطالما اعتُبر كأس الاتحاد الإنجليزي أعظم بطولات الكؤوس في العالم بسبب تاريخه الحافل بـ«إسقاطات العمالقة»، وما حققه ماكلسفيلد بسقوط حامل اللقب يدرج بقوة بين أبرز هذه الإنجازات، وربما سيُذكر كأشهرها خصوصاً وأن بالاس قد قدّم هذا الموسم حملة ناجحة في الدرجة الأولى الإنجليزية وكانت في إحدى المراحل تنافس على مراكز التأهل لدوري أبطال أوروبا.
على مستوى الدوري المحلي، يحتل ماكلسفيلد حالياً المركز الرابع عشر وبفارق 11 نقطة عن منطقة الهبوط في دوري ناشيونال نورث — وهو مستوى يبعد الفريق بمستويين عن الاحتراف الكامل في هرم كرة القدم الإنجليزية.