رفع السناتور الأمريكي مارك كيلي دعوى قضائية ضد وزير الدفاع بيت هيغسث، مدعياً أن البنتاغون سعى بصورة غير قانونية لخفض درجته التقاعدية انتقاماً من انتقاده إدارة ترامب.
كيلي، الضابط السابق في البحرية، أثار سخط هيغسث والرئيس دونالد ترامب بعد أن صوّر شريطاً موجهاً إلى أفراد القوات المسلحة، قال فيه إن بإمكانهم رفض الأوامر غير القانونية.
اتهمه ترامب بـ”التحريض على التمرد”، وأعلن هيغسث أنه سيفتح إجراءات لإعادة تناول تحديد درجة تقاعده، وهو ما قد يؤدي إلى تخفيض مستحقاته المالية.
تؤكد دعوى كيلي أن هذه الإجراءات انتهكت حقه في حرية التعبير والإجراءات القانونية الواجبة، وأنها لم تتبع الإجراءات العسكرية المعمول بها. ولم يصدر تعليق فوري من البنتاغون أو البيت الأبيض.
سبق لكنيلي أن شغل منصب رائد فضاء بارز قبل أن يُنتخب لعضوية مجلس الشيوخ عن ولاية أريزونا في عام 2020.
كما أسّس، مع زوجته النائبة السابقة غابرييل جيفوردز، جمعية تهتم بسلامة الأسلحة النارية؛ وكانت جيفوردز قد تعرضت لإطلاق نار في الرأس خلال حدث عام 2011 ونَجَت من الحادث.
اتخذ كيلي موقعاً معتدلاً داخل صفوف الحزب الديمقراطي مع تركيز واضح على قضايا الدفاع، وانتقد استخدام ترامب للحرس الوطني في دوريات داخل المدن الأمريكية.
أدت عمليات نشر الحرس الوطني في لوس أنجلوس وبورتلاند وواشنطن العاصمة ومدن أخرى إلى معارك قضائية كبيرة؛ وتبرّر إدارة ترامب هذه الخطوات بأنها ضرورية لدرء الجريمة وحماية وكلاء الهجرة الفدراليين أثناء حملات المداهمات في المدن الكبرى.
في نوفمبر، ظهر كيلي مع خمسة ديمقراطيين آخرين في شريط قالوا فيه لأفراد الجيش: «قوانينا واضحة: يمكنكم رفض الأوامر غير القانونية.»
أغضب الشريط ترامب، الذي نشر على منصة تروث سوشيال منشوراً حمل مضموناً تصعيدياً («اقبضوا عليهم؟»)، وأعاد نشر منشور آخر دعا إلى عقوبات قاسية («شنقوهم — كان جورج واشنطن سيفعل ذلك!!»).
وبعد ذلك أوضح ترامب لشبكة فوكس نيوز أنه «لا يهدد بالقتل، لكنه يعتقد أنهم في مشكلة خطيرة.»
أعلن هيغسث لاحقاً أنه سيفتح إجراءات لتحديد درجة التقاعد كيلي وإصدار رسالة تأنيب رسمية، ووصف تصريحات كيلي بأنها «تحريضية بطبيعتها» وانتهاك لقانون العدالة العسكرية الموحد.
تؤكد الدعوى أن هيغسث «يعاقب السيناتور كيلي حصراً بسبب مضمون وآراء خطابه السياسي»، وأنه لا يملك أساساً قانونياً لفتح مراجعة درجة تقاعده.
وتضيف المستندات: «لا يجيز أي نص تشريعي لوزارة الدفاع إعادة فتح ذلك التحديد على أساس خطاب سياسي صدر بعد التقاعد — وإذا كان هكذا نص موجوداً لكان يثير مخاوف دستورية خطيرة ويعرض جميع قدامى المحاربين المتقاعدين لتهديد دائم على امتيازاتهم التقاعدية.»