فرانك غاردنر — مراسل الشؤون الأمنية في بي بي سي
وكالة PA ميديا
جدران واقية، هجمات صاروخية، قواعد عمليات متقدمة (FOBs)، عبوات ناسفة مرتجلة (IEDs)… وطوابير طويلة في المقصف. من خدم في أفغانستان بأي دور بين 2001 و2021 سيحمل في ذاكرته صورًا حية لتلك المرحلة.
كانت البداية دائمًا رحلة الوصول — إلى قندهار أو كابول أو كامب باسشن. قد تكون هبوطًا طويلًا وبطيئًا في طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي مع إطفاء الأضواء، أو هبوطًا حلزونيًا سريعًا في طائرة نقل من طراز C-130. في كلتا الحالتين كان الهدف تجنّب أن تُفجرك صاروخ أرض-جو من طالبان.
خلال عشرين سنة، نشر آلاف العسكريين والمدنيين من عشرات البلدان أنفسهم في أفغانستان استجابة لنداء الولايات المتحدة للمساعدة.
جاء ذلك النداء عبر تفعيل المادة 5 من ميثاق الناتو — المرة الوحيدة في تاريخ الناتو الذي تجاوز السبعين عامًا — التي تنص على أن اعتداءً على عضو واحد يُعتبر اعتداءً على الجميع.
كانت أمريكا في صدمة من هجمات 11 سبتمبر حين قامت القاعده، التي كانت طالبان تؤوي عناصرها في أفغانستان، بتحويل طائرات محملة بالركاب إلى برجي مركز التجارة العالمي في نيويورك والبنتاغون في واشنطن، مما أسفر عن قتل ما يقرب من 3000 شخص.
طُردت طالبان بسرعة عن السلطة في عملية مشتركة نفّذتها القوات الأمريكية والمخابرات المركزية وحلفاؤهم من الجبهة الشمالية الأفغانية.
ثم تحول التركيز إلى مطاردة بقايا القاعده بينما كانت قوات مشاة البحرية الملكية البريطانية وقوات العمليات الخاصة تلاحقهم عبر الجبال، لكن كثيرين تمكنوا من الفرار إلى باكستان لإعادة التنظيم.
لم يكن العثور على أسامة بن لادن ممكناً إلا بعد عشر سنوات تقريباً، حين داهمت فرقة “سيل تيم سيكس” التابعة للبحرية الأمريكية فيلا في أبوت أباد بباكستان وقتلت زعيم القاعده.
كانت السنتان الأوليتان من “عملية الحرية الدائمة” التي قادتها الولايات المتحدة هادئتين إلى حد ما. وبحلول أواخر 2003، ومع تحويل انتباه أمريكا إلى العراق، بدأ بعض العسكريين الأمريكيين الذين قابلناهم يصفون أفغانستان بأنها “العملية المنسية”. ومع ذلك، ظلت خطرة.
من قاعدة جوية في قندهار مشبعة بالمطر شاهدنا قوات رومانية تخرج بتوتر في دورياتهم داخل مدرعات سوفييتية قديمة، حذرين من الكمين القادم.
وأثناء الطيران إلى موقع إثبات أمريكي نائي في محافظة باكتيكا الجبلية على متن مروحية بلاكهوك، قال لي طاقم بي بي سي ومازحونا: “لقد جئتم إلى أسوأ مكان على وجه الأرض”.
وبالفعل أطلقت طالبان صواريخ صينية الصنع على القاعدة بعد الغسق، قيل لنا إن مزارعين وضعوها هناك بعد أن رُشوا أو أُكرهوا على ذلك.
تغير كل شيء بعد 2006، عندما نشرت المملكة المتحدة قوات كبيرة في إقليم هلمند، الذي كان حتى ذلك الحين أكثر هدوءًا نسبيًا.
أعلنت طالبان نواياها بوضوح: إذا جئتم فسنجاهدكم.
ومع ذلك بدا على الحكومة البريطانية آنذاك أنها صُدمت من شراسة القتال الذي وجد فوج المظليين الثالث نفسه فيه، حيث طلب المظليون البريطانيون نيران هاون ومدفعية قرب مواقعهم إلى حد وُصِف بـ”خطر قريب” لمحاولة صد محاولات اقتحام قواعدهم.
خلال السنوات الثماني التالية، وحتى انتهاء العمليات القتالية في 2014، لم يكن الأمريكيون وحدهم من خاطروا بحياتهم في أفغانستان.
كان البريطانيون والكنديون والدانماركيون والإستونيون من بين من شهدوا أصعب المعارك في قندهار وهلمند. ولا يجوز أن نتجاهل شجاعة وتضحيات العديد من الأفغان الذين قاتلوا وماتوا على مدى عقدين.
أقول “قتال” لكن الخوف الأكبر لدى معظم الجنود كان من العبوات الناسفة المخفية، تلك الأجهزة المتفجرة المرتجلة التي يُتقن طالبان إخفاءها. طالبان، الذين يعرفون كل شبر من أرضهم، كانوا غالبًا ما يتوقعون المكان الذي سيضطر فيه الجنود لعبور قناة أو مصرف مائي ويضعون القنبلة هناك بالضبط.
في جزء من الثانية، وفي ومضة وعمود دخان أسود، قد تُنهي حياة شاب في العشرينيات أو تُغيّرها تغييرًا كارثيًا، مع بتر واعتلالات طويلة الأمد.
كانت العبوات الناسفة متفشية إلى حد أن الجنود عند خروجهم من بوابات قواعدهم كانوا يصلّون أن تكون الإصابة بترًا أسفل الركبة لا فوقها.
العزيمة والمرونة لدى الأشخاص الذين قابلتهم لاحقًا والذين تمكنوا، رغم الخسائر الفادحة والمحن، من إعادة بناء حياتهم المحطمة، كانت مصدر إحساس بالتواضع والإعجاب.
هؤلاء هم بعض من أجابوا نداء أمريكا للمساعدة بعد هجمات 11 سبتمبر.
لا عجب أن غضبًا وطنيًا واسعًا اندلع بسبب اقتراح رئيس ذلك البلد بأنهم somehow تملّصوا من القتال.