يُعد استعراض عيد الجمهورية مناسبة سنوية تبرز ثقافة الهند وإنجازاتها وقوتها العسكرية، ويحشد أنظار الداخل والخارج على حد سواء. تحتفل الهند في السادس والعشرين من يناير بالذكرى السابعة والسبعين لاعتماد دستورها وإعلانها جمهورية، فاصلةً بذلك مع حقبة الاحتلال الاستعماري.
يقام الاستعراض الكبير سنويًا على الشارع المركزي الشهير في نيودلهي، حيث تتقدم دبابات الجيش وصفوف الجنود، وتشق مقاتلات الجو سماء العاصمة وسط هتافات الجماهير وحضور الملايين عبر الشاشات. لكن ما يجذب الانتباه أيضًا هو هوية الضيف/الضيفة الأساسي(ة) الجالس(ة) في المقعد الأبرز إلى جانب رئيس الجمهورية — هذا العام ستكون رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين ورئيس المجلس الأوروبي أنطونيو كوستا، بدعوة رسمية جعلت الاتحاد الأوروبي في مركز واحد من أرفع الاحتفالات الرسمية في البلاد.
في ذلك اليوم يتحول قلب العاصمة إلى مسرح عريض؛ آلاف الجنود يسيرون أمام جماهير مرحبة، تتحرك المدرعات على طول طريق كارتافيا (المعروف سابقًا براجباث أو ممشى الملك)، وتمر قوافل الألوحات الاستعراضية الملونة أمام المتفرجين في دلهي، بينما يشاهدها ملايين آخرون عبر شاشات التلفاز.
يتولى رئيس الهند رئاسة الحفل، ويجلس ضيف الشرف إلى جواره — أقرب إلى المقعد الرئاسي من كبار المسؤولين الحكوميين أنفسهم. ومنذ عقود، بات الجلوس بجوار رئيس الهند يُفسَّر على أنه أكثر من مجرد بروتوكول؛ إذ تُعدّ دعوة ضيف الشرف إشارة سياسية ودبلوماسية إلى أولويات نيودلهي الخارجية والعلاقات التي ترغب في إبرازها في لحظة محددة.
بدأت هذه الممارسة عام 1950 حين حضر الرئيس الإندونيسي سوكارنو أول استعراض لعيد الجمهورية في الهند. وفي سنواتها الأولى كرَمت الهند علاقاتها بالدول التي نالت استقلالها حديثًا، وهو ما انعكس في اختيارات ضيوف الشرف الأوائل.
منذ ذلك الحين استضاف الاستعراض زعماء من شتى أنحاء العالم، معكوسًا تحوّلات في علاقات الهند الدولية وأولوياتها الاستراتيجية. فقد شملت قائمة الضيوف قادة من دول مجاورة مثل بوتان وسريلانكا، وصولًا إلى رؤساء دول وحكومات من قوى كبرى كالولايات المتحدة والمملكة المتحدة. ظهرت المملكة المتحدة ضيفًا خمس مرات، بما في ذلك حضور الملكة إليزابيث الثانية والأمير فيليب، ما يعكس تاريخًا طويلاً ومعقّدًا بين البلدين. كما دُعي زعماء من فرنسا وروسيا (سابقًا الاتحاد السوفياتي) عدَّة مرات، مما يعكس روابط استراتيجية ممتدة مع هذين البلدين.
كيف تُحدد الهند ضيف الشرف في عام معيَّن؟ العملية تدار في الغالب بعيدًا عن الأضواء. بحسب دبلوماسيين سابقين وتقارير إعلامية، تبدأ الاقتراحات عادةً داخل وزارة الخارجية التي تُعِد قائمة قصيرة بالمرشحين المحتملين، ثم تُحسم المسألة في مكتب رئيس الوزراء، ويلي ذلك اتصال رسمي بالدول المختارة — وقد تمتد هذه العملية لشهور. قال دبلوماسي سابق متحدثًا بشرط عدم الكشف عن هويته إن «الأهداف الاستراتيجية، والتوازن الإقليمي، وما إذا دُعيت الدولة من قبل أم لا، كلها عوامل تُؤخذ بعين الاعتبار».
أوضح الدبلوماسي الهندي السابق لدى الولايات المتحدة نافتيج سارنا أن القرار يخضع لتفكير عميق: «إنه توازن بين الشركاء المهمين والجيران والقوى الكبرى»، مضيفًا أن توافُر زعيم الدولة المدعو في ذلك التوقيت يلعب دورًا محوريًا.
يقول محلل الشؤون الخارجية هارش ف. بانت إن تنوُّع قائمة ضيوف الشرف عبر الزمن يعكس تحولًا في انخراط الهند مع العالم. أما زيارة وفد الاتحاد الأوروبي هذا العام، فيُفسَّر بأنها دليل على تكثيف التواصل مع اوروبا، وقد تُتبع بإعلان صفقة تجارية، ما سيشير إلى تقارب موقف نيودلهي مع التكتل الأوروبي في ظل معطيات جيوسياسية راهنة.
تأتي هذه التحركات في وقت لا تزال فيه الهند تتابع محادثات تجارية مع الولايات المتحدة، التي استمرت لنحو عام وأثّرت توترًا على العلاقات بعد فرض واشنطن تعريفة جمركية بنسبة 50% على بضائع هندية، إلى جانب عقوبات مرتبطة بشراء الهند للنفط الروسي.
تعكس اختيارات الضيوف أيضًا حالات التباعد؛ فمثلاً حضر قادة باكستان مرتين قبل نشوب الحرب بين الجارين عام 1965، ولم تُدعَ إسلام أباد بعد ذلك، وهو مؤشر على استمرار التوتّر بين البلدين. والحضور الصيني الوحيد كان عام 1958 عندما زار المارشال يي جيانغ، قبل أعوام من الحرب الحدودية بين الدولتين.
لكن لعيد الجمهورية أهمية تتجاوز القوائم الدبلوماسية وحفل الجلوس. يميّز المحللون استعراض الهند بخصوصياته عن عروض عسكرية مماثلة في دول أخرى: فوجود ضيف شرف في كل عام تقريبًا يمثل إحدى هذه الخصائص، كما أن البُعد الاحتفالي الذي يشمل ثراءً ثقافيًا وعروضًا مدنية يجعل منه مناسبة وطنية متفردة لا تُقتصر على الاحتفال بالنصر العسكري فقط. على غرار مناسبات وطنية أخرى، يرمز يوم النصر في روسيا إلى هزيمة ألمانيا في الحرب العالمية الثانية، ويحتفل يوم الباستيل في فرنسا ببداية الثورة الفرنسية وسقوط الملكية، في حين تستعرض الصين انتصارها على اليابان عبر مواكب عسكرية رسمية.
في المقابل، تركز احتفالات الهند على الدستور، كما يوضح بانت.
«بالنسبة للعديد من الدول، ترتبط هذه الاحتفالات بانتصارات عسكرية. نحن لا نحتفل بذلك؛ نحتفل بأن نصبح ديمقراطية دستورية—بدخول الدستور حيّز النفاذ.»
وعلى خلاف الاستعراضات العسكرية في عواصم غربية عديدة، يجمع يوم الجمهورية الهندي بين إظهار القدرة العسكرية والعروض الثقافية ومجسّمات تمثل المناطق المختلفة، ليقدّم صورة متكاملة تُبرز القوة والتنوّع معاً.
بعيداً عن الاعتبارات الاستراتيجية والرمزية، يترك الاستعراض انطباعاً شخصياً لدى القادة الزائرين. المسؤول السابق، الذي تحدّث شريطة عدم الكشف عن هويته، استعاد كيف أُعجب اوباما والسيدة أوباما بمجاميع الخيّالة والكتائب على ظهور الإبل — لحظة ظلّت عالقة في ذاكرتهم طويلاً بعد انتهاء المراسم الرسمية.
تابعوا BBC News India على انستغرام، يوتيوب، اكس وفيسبوك.