من تكساس إلى نيو إنجلاند، تجلب العاصفة الهائلة أحوالاً خطرة مع تحذيرات بعدم الخروج إلى الطرق.
ما يقرب من مليون مشترك في أنحاء الولايات المتحدة بلا كهرباء، وتم إلغاء أكثر من 10 آلاف رحلة جوية، بينما تهدّد عاصفة شتوية هائلة بتعطيل جزء كبير من البلاد بسبب تساقط كثيف للثلوج وهطول مطر متجمّد.
تتوقع الخدمة الوطنية للأرصاد الجوية أن تجتاح العاصفة ثلثي الشرق من البلاد يوم الأحد وتمتد إلى ما بعده، مع انخفاض حاد في درجات الحرارة دون الصفر وتسبّب “تداعيات خطرة على السفر والبنى التحتية” قد تستمر لعدة أيام.
حتى الساعة 10:47 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (15:47 بتوقيت غرينتش) يوم الأحد، كان أكثر من 850,000 مشترك دون كهرباء وفق بيانات PowerOutage.us، من بينهم ما لا يقل عن 290,000 في تينيسي وأكثر من 100,000 في كل من ميسيسيبي وتكساس ولويزيانا. وشملت الولايات المتأثرة أيضاً كنتاكي وجورجيا وفيرجينيا وألاباما.
من المتوقع هطول ثلوج كثيفة من وادي أوهايو إلى شمال شرق البلاد، في حين يهدد “تراكم كارثي للجليد” من وادٍ الميسيسيبي الأدنى إلى ساحل الميد-أتلانتيك والجنوب الشرقي.
قالت العالمة في الأرصاد أليسون سانتوريلّي: “إنها عاصفة فريدة من نوعها من حيث اتساعها”، مشيرة إلى أن نحو 213 مليون شخص يخضعون لنوع من تحذيرات الطقس الشتوي.
“كانت تؤثر على مناطق تمتد من نيو مكسيكو وتكساس إلى نيو إنجلاند، فنحن نتحدث عن امتداد يقارب 2,000 ميل (3,220 كم).”
ووصف الرئيس الأمريكي دونالد ترمب العاصفة بأنها “تاريخية”، ووافق يوم السبت على إعلانات طوارئ فيدرالية بينما أعلنت ما يقرب من 20 ولاية ومقاطعة كولومبيا حالات طوارئ جوية. وكتب ترمب في منشور على منصة Truth Social: “سنستمر بالمراقبة والبقاء على تواصل مع جميع الولايات في مسار هذه العاصفة. كونوا بأمان وابقوا دافئين.”
أُلغيت أكثر من 10,000 رحلة يوم الأحد وتأخّرت حوالي 8,000 أخرى وفق متعقّب الرحلات FlightAware.com. وحذرت شركات الطيران الكبرى الركاب من احتمال تغييرات مفاجئة وإلغاءات.
وضعت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارؤ (FEMA) لوجستيات وفرق بحث وإنقاذ في مواقع متعددة، حسبما قالت وزيرة الأمن الداخلي كريستي نويم، محذّرة الأمريكيين من اتخاذ احتياطات. وقالت نويم: “سيكون الجو بارداً جداً جداً. لذا نشجّع الجميع على تخزين الوقود وتحصين المؤن، وسنجتاز هذا معاً. لدينا فرق خدمات تعمل على إعادة التيار بأسرع ما يمكن.”
أصدرت وزارة الطاقة أمراً طارئاً يفوّض مشغّل الشبكة PJM Interconnection بتشغيل “موارد محددة” في منطقة الميد-أتلانتيك بغض النظر عن حدود ناتجة عن قوانين الولايات أو تصاريح بيئية.
وحذرت الأرصاد من أن تراكم الجليد الكثيف قد يتسبب في “انقطاعات طويلة الأمد للكهرباء، وأضرار واسعة بالأشجار، وظروف سفر شديدة الخطورة أو غير قابلة للمرور”، بما في ذلك في ولايات غير معتادة على مثل هذا الطقس الشتوي.
وحذّرت السلطات من برودة قاتلة قد تستمر أسبوعاً بعد العاصفة، خصوصاً في السهول الشمالية والمنطقة العلوية للمتوسط الشمالي، حيث قد تنخفض مؤشرات الإحساس بالبرد إلى ما دون -50°F (حوالي -45°C)، وهي درجات حرارة قد تؤدي إلى قضمة صقيع في دقائق.
ينجم هذا النظام العاصف الهائل عن تمدّد الدوامة القطبية، وهي منطقة شتوية من الهواء البارد والضغط المنخفض عادةً ما تتشكّل كنظام دائري مدمج، لكنها أحياناً تتحول إلى شكل بيضاوي ترسل الهواء البارد ليغمر منطقة واسعة — وفي هذه الحالة، قارّة أمريكا الشمالية.
ويقول العلماء إن تزايد وتيرة مثل هذه الاضطرابات في الدوامة القطبية قد يرتبط بتغير المناخ.