الأولى عالمياً تواصل زحفها نحو لقب ثالث في أستراليا بفوز ساحق 6-3 و6-0 على المواهبة الأمريكية الشافبة إيفا جوفيتش
أرينا سابالينكا حققت فوزاً قاطعاً على الأمريكية إيفا جوفيتش (18 عاماً) بنتيجة 6-3 و6-0 في ربع نهائي بطولة أستراليا المفتوحة، لتبقى في مسارها من أجل التتويج بلقبها الثالث في ملعب ميلبورن بارك. البطلة العالمية، بطلة 2023 و2024 والوَصيفة في العام الماضي، أنهت اللقاء بسرعة نسبية على ملعب رود لايفر تحت حرارة شديدة.
سابالينكا، التي أزاحت في الدور السابق الكندية فيكتوريا مبوكو (19 عاماً)، قالت إن اللاعبات الشابات شكّلن اختباراً في الجولات الأخيرة: «لا تنظر إلى النتيجة، لم يكن الأمر سهلاً على الإطلاق. لقد لعبت بشكل رائع ودفعتني للارتقاء بمستواي خطوة إلى الأمام. كانت معركة صعبة».
انطلقت سابالينكا بقوة في المجموعة الأولى عندما تقدمت 3-0، بينما اضطرّت جوفيتش للعمل بجد للاحتفاظ بإرسالها في الشوط الرابع لتستعيد توازناً طفيفاً. اللاعبة الشابة، في أول ربع نهائي غراند سلام لها، اعتمدت على سرعتها لتحرج منافستها الأكثر خبرة، لكن سابالينكا اختتمت الشوط الأول في أقل من ساعة.
المجموعة الثانية شهدت تفوقاً أكبر من سابالينكا؛ بدأت بكسر إرسال جوفيتش عبر ضربة فجائية عرضية أعبرت الملعب، ومن ثم حوّلت فرصةَ كسر إضافية لتتقدم بوضوح نحو المربع الذهبي. المصنفة الأولى عالمياً بدت مسيطرة تماماً واستغلت نسقها الهجومي لتحسم المباراة دون منح فرصة رد.
عن هدفها النهائي في ملبورن قالت سابالينكا: «أعتقد أن أي لاعب يصل إلى هنا يفكر في الكأس أو لا شيء. الذهنية واحدة، ودائماً في الخلفية تريد الفوز». وأضافت أنها تحاول نقل تركيزها إلى الأمور الصحيحة خطوة بخطوة، وتقديم أفضل ما لديها في كل مباراة، وفي كل نقطة.
أُقيمت المباراة بسقف مفتوح في أرضية رود لايفر وسط حرارة بلغت نحو 38 درجة مئوية، لكن ذلك لم يشكّل معضلة بالنسبة للاعبة البيضاء، التي دخلت اللقاء وهي على سلسلة فوز ممتدة لعشر مباريات بعد إحرازها لقب بطولة بريسبان التحضيرية. ووصفت أداءها في المجموعة الثانية بأنه «مذهل»، مؤكدة أنها شعرت بضرورة الظهور بمستوى وكفاءة يسمحان لها بالمراهنة على ضرباتها والثقة في لعبتها.
أنهى هذا الفوز مسيرة انطلاقة جوفيتش الاستثنائية في البطولة؛ إذ كانت أصغر لاعبة ضمن قائمة المئة الأوائل للمصنّفات وحملت الرقم 29، حيث أقصت في طريقها المصنفة السابعة والنهائية مرتين ياسمين بوليني، كما تخطّت يوليا بوتينتسيفا بخسارة لعبة واحدة فقط لتعلن عن نفسها أمام العالم. لكن سابالينكا كانت عائقاً أكبر من أن تتجاوزه الشابة هذه المرة.
عقب الهزيمة اعترفت جوفيتش: «أعتقد أن أرينا لعبت جيداً جداً. ربما كان بإمكاني فعل بعض الأشياء بشكل مختلف، لكن هذه هي كرة المضرب». ثم مدحت مسيرة سابالينكا وقالت إن ما حققته هذه اللاعبة في مسيرتها ملهم للغاية، مشيرة إلى قدرة سابالينكا على تحويل السلبيات — سواء ما واجهته على الملعب أو في حياتها الشخصية — إلى دافع ووقود للتحسن، وهو أمر «مذهل». وختمت بأنها تأمل أن تتاح لها فرص أخرى لمواجهتها وأن سابالينكا كانت لطيفة معها بعد نهاية اللقاء.
سابالينكا ستواجه الآن إما كوكا غوْف أو إلينا سفيتولينا في نصف النهائي، ساعية لمواصلة طريقها نحو مباراة النهائي المقررة يوم السبت.