كارلوس ألكاراز وصل إلى نصف نهائي بطولة أستراليا المفتوحة لأول مرة في مسيرته بعدما سيطر تماماً وفاز 7-5 و6-2 و6-1 على المرشح المحلي أليكس دي مينور، محافظاً على حلمه بتحقيق غراند سلام في مسيرته حياً في ملِبورن بارك.
في ملعب رود ليفر، فضّل الشاب البالغ من العمر 22 عاماً الفعالية على البهرجة، وأطفأ آمال دي مينور المصنف السادس، والذي كان يسعى لإنهاء انتظار دام حوالي خمسة عقود لبلده من أجل بطل محلي في فردي الرجال بالبطولة.
ألكاراز—الحائز على ستة ألقاب كبرى—كسر إرسال دي مينور مبكراً ليصعد إلى 3-0، لكن إرساله المُعاد ضبطه تعرض لتهديد في الشوط الخامس عندما واجه ثلاث فرص كسر. دي مينور عاد بلا هوادة وكسر الإرسال ليعوّض قبل أن يحقق كسرًا آخر في الشوط التاسع ويُمتِع جماهير الملعب المركزي بالحفاظ على إرسالِه في الشوط التالي، غير أن بعض النقاط غير المحكمة منحه لألكاراز الأفضلية الحاسمة في مجموعة الافتتاح.
بدأ ألكاراز المجموعة الثانية على نفس الوتيرة، ولم يكن اللاعب المصنف أولاً في مزاج يسمح بتبديد التقدّم هذه المرة؛ نفّذ ضربتين خلفيتين متقاطعتين قويتين ليتقدم 5-2 ويشد قبضته على أطوار المبراه. (خطأ مطبعي)
دي مينور المنهار استسلم في بداية المجموعة الثالثة، ومن تلك اللحظة لم ينظر ألكاراز إلى الوراء، أنهى المواجهة وتأهّل لمواجهة المصنف الثالث ألكسندر زفيريف في نصف النهائي.
قال ألكاراز موجهاً تحذيراً لمنافسيه: «أنا سعيد حقاً بطريقة لعبي في كل مباراة. مستوى أدائي يرتفع في كل جولة. اليوم شعرت بارتياح كبير ولعبت تنساً رائعاً أفخر به للغاية».
في وقت سابق، أرسل الألماني زفيريف 24 إرسالة ساحقة (إيس) في فوزه 6-3 و6-7 (5-7) و6-1 و7-6 (7-3) على الأمريكي ليرنر تيان ليحجز بطاقته إلى المربع الذهبي.
عن زفيريف قال ألكاراز: «شاهدته طوال البطولة، وأعرف أنه يلعب تنساً هجومياً رائعاً. يجب أن أكون مستعداً—وليس أنا فقط بل فريقي بأكمله كذلك. علينا أن نلعب تكتيكياً بشكل ممتاز. ستكون معركة كبيرة».
المواجهتان الأخريان في ربع النهائي ستُلعبان يوم الأربعاء حين يواجه بطل ملبورن عشر مرات نوفاك ديوكوفيتش الإيطالي المصنف الخامس لورنزو موسيتي. الفائز سيواجه إما حامل اللقب مرتين يانيك سينر أو الأمريكي المصنف ثامناً بن شيلتون في نصف النهائي.
سفيتولينا تأمل أن درة مفاجأتها تجلب «شعاع نور» لأوكرانيا
إلينا سفيتولينا قالت إنها تأمل أن تُقدّم مفاجأتها الصادمة على المصنفة ثالثة كوكو غوف «قليل من النور» لأبناء بلدها الأوكرانيين الذين يمرون بشتاء مُرهِق تحت وابل هجمات روسيا.
اللاعبة البالغة 31 عاماً ألقت بثقلها على الأمريكية وفازت 6-1 و6-2 لتتأهل لمواجهة المصنفة الأولى عالمياً من بيلاروس، أرينا سابالينكا، في نصف النهائي. مثل كثيرٍ من اللاعبات الأوكرانيات، لا تصافح سفيتولينا اللاعبات الروسيات أو اللواتي يمثلن بيلاروس الحليفة لموسكو.
علّقت قائلة: «بالنسبة لبلدي، هذا أمر رائع. أشعر بفخر كبير لرؤية الدعم الكبير من الأوكرانيين، ولكون الكثيرين يتعرّفون على التنس في أوكرانيا، وهذا جميل، لأننا الآن نمر—واحد من أصعب الشتاءات لشعبي من دون كهرباء وكل شيء».
«أشعر أنني أتيت بقليلٍ من النور، خبراً إيجابياً صغيراً لشعبي ولأصدقائي وهم يشاهدون مبارياتي. هذا شعور عظيم بالنسبة لي».
الكثير من الأوكرانيين ظلوا بلا كهرباء وتدفئة في درجات حرارة متجمدة بعدما استهدفت روسيا بنية الطاقة التحتية الأوكرانية طوال الحرب التي قاربت أربع سنوات.
كبرت سفيتولينا بعشر سنين عن غوف؛ اللاعبة التي كانت المصنفة الثالثة سابقاً وصلت إلى ربع نهائيات غراند سلام للمرة الرابعة في مسيرتها. قبل ذلك تأهلت إلى نصف النهائي ثلاث مرات فقط ولم يحدث ذلك في أستراليا من قبل.
أعربت سفيتولينا عن رضاها التام بالبطولة حتى الآن: «أنا سعيدة جداً جداً بأدائي في البطولة حتى الآن»، وهي تحقّق سلسلة انتصارات امتدت لعشر مباريات منذ إحرازها لقب أوكلاند هذا الشهر. دخولها نصف النهائي سيعيدها إلى مصاف أفضل عشرة لاعبات في التصنيف العالمي.
قالت: «لطالما كان حلمي أن أعود بعد إجازة الأمومة وأعود إلى قائمة أفضل عشرة. كان هذا دوماً هدفي. هذا يعني لي العالم بأسره».
خدمة غوف خذلتها؛ تكبدت كوكو أربع خسائر إرسال في المجموعة الأولى ومرتين في الثانية مما مزق آمالها في اللقب. فازت بنسبة 41% فقط من نقاط إرسالها الأول وارتكبت 19 خطأ غير مُجبر.
عانت غوف من مشكلات في الإرسال طوال البطولة وتعرّضت لكسر فوري. سفيتولينا، وسط حضور زوجها غاييل مونفيلس، لم تستغل فرصة فترات ضعف غوف ففقدت إرسالها هي أيضاً، لكن غوف ارتكبت خطأين مزدوجين في لحظات حاسمة فُكِّرت فُكّرت؟ (خطأ مطبعي) فكسرت مرّة أخرى.
واضح أنها كانت مرتبكة؛ كسرت للمرة الثالثة إلى لاڤ—وسفيتولينا تقدمت بسرعة إلى 5-1 مع الخطأ المزدوج الخامس من غوف، مانحة سفيتولينا كسرًا آخر والفوز بالمجموعة في 29 دقيقة.
طلبت غوف من أحد مجمّعي الكرات تجهيز ثلاثة مضارب لشد الأوتار ثم غادرت الملعب لأخذ استراحة للمرحاض بعد انهيار المجموعة الأولى، لكن ذلك لم يُجْدِ نفعًا. فتحت المجموعة الثانية بكسر خامس على التوالي، وتمكنت أخيراً من المحافظة على إرسالها في محاولتها السادسة، لكن لم يكن هناك سبيل للعودة.
هذه هي المرة الأولى التي تبلغ فيها سفيتولينا المربع الذهبي في ملبورن بعد وصولها إلى ربع النهائي أعوام 2018 و2019 و2025.