كشفت باري وايس، مديرة التحرير في شبكة CBS نيوز، عن خطة جديدة لتوسيع قاعدة الجمهور بعد سلسلة من الزلات التي كادت تضرّ بمكانة الشبكة السياسية. الخطة التي عرضت خلال اجتماع شامل للموظفين تضمنت توظيف 18 معلّقًا جديدًا على غرار شبكات الأخبار الفضائية الأميركية الكبرى مثل CNN وMSNBC وفوكس، إلى جانب إجراءات تقشفية تقضي بتخفيضات كبيرة في الجسم التحريريّ لمن لا يتوافقون مع رؤية وايس، بحسب تقرير أولي لــ NPR اعتمد على معلومات حصلت عليها من صحفيين داخل الشبكة تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم.
استراتيجيًا قالت إدارة الشبكة في المكالمة الجماعية إن الاعتماد التقليدي على البث لم يعد كافيًا، وأن على الشبكة توسيع نطاقها إلى منصات صوتية وبودكاست، وفق تسجيل صوتي حصلت عليه منصة Business Insider. وقالت وايس بصراحة: «إذا ظللنا نتمسك باستراتيجية البث فقط، فنحن محكوم علينا بالفشل».
من بين الموظفين الجدد أسماء محافظة معروفة في عالم البودكاست مثل نيل فيرغسون وباتريك ماجي، وشخصيات أخرى من خارج الإعلام التقليدي كطبيب الشهرة مارك هيمان، الذي تربطه صلات بوزير الصحة وخدمات الإنسان روبرت ف. كينيدي جونيور، المثار جدلًا بسبب مواقفه من اللقاحات.
تعيين وايس، التي لم تملك خبرة تلفزيونية سابقة، جاء في أكتوبر بعد استحواذ شركة Paramount Skydance على منشورتها المحافظة «ذا فري برس» مقابل 150 مليون دولار في محاولة لجذب جمهور سياسي أكثر تنوعًا.
خطوات الشبكة الأخيرة شملت أيضًا محاولات للتهدئة أمام البيت الأبيض، منها تسوية دعوى قضائية ادعت أن برنامج «60 دقيقة» حرّف مقابلة مع المرشحة الرئاسية آنذاك كمالا هاريس مقابل 16 مليون دولار، وتعيين كينيث وينستاين، المسؤول السابق في إدارة ترامب، كمفتش للصحافة للتحقق من مزاعم التحيّز.
إخفاقات وايس
قالت وايس في تسجيل المكالمة الجماعية: «الحقيقة الصارخة أننا الآن لا ننتج منتجًا يطلبه عدد كافٍ من الناس»، بحسب Business Insider. إلّا أنّ كثيرًا من القرارات الأخيرة التي تحمل توقيعها تُعزى إليها في تراجع نسب المشاهدة. فعلى سبيل المثال، حلقة المدينة المفتوحة (تاون هول) مع إيريكا كيرك — زوجة المستفز اليميني القتيل تشارلي كيرك — سجّلت انخفاضًا بنحو 11٪ مقارنةً بالمعدلات القياسية في ذات الفتحة الزمنية.
أجّلت وايس كذلك بث تقرير لبرنامج «60 دقيقة» عن سجن ضخم يُعرف باسم CERCOT في السلفادور، مبررة الحاجة لمزيد من التقصي، وهو ما انتقدته المراسلة شارين ألفونسي ووصفت القرار بأنه «سياسي» في رسالة إلكترونية.
كما أشرفت على إعادة إطلاق نشرة CBS المسائية بتقديم المذيع توني دوكوبيْل، المحرّر السابق في «CBS Mornings» الذي انخرط في الشبكة منذ 2016. وصرّح دوكوبيْل في فيديو ترويجي لموقعه الجديد: «أعطينا ثقلًا أكبر لتحليلات الأكاديميين والنخبة، ولم نعطِكم أنتم الأهمية الكافية». لكن عبارة كهذه لم تلقَ ترحيبًا؛ فقد علق لاري سابادو، مدير مركز الدراسات السياسية بجامعة فيرجينيا، على المنصة X بغضب منتقدًا تفضيل «آراء المرتجلين على خبرات من درسوا الموضوع»، معدّدًا عواقب مماثلة مثل عودة الحصبة والاعتقاد واسع الانتشار بوجود تزوير انتخابي شبه معدوم.
نتيجة لهذه التحركات استمرت الشبكة، التي ظلت منذ عقود في ذيل برامج النشرات المسائية، بفقدان حصتها السوقية تحت إدارة وايس: فقد خسر برنامجها الأبرز أكثر من ملييون مشاهد خلال أسبوعه الأول مع المضيف الجديد مقارنةً بالفترة نفسها من العام السابق.
وفي وقت تشن فيه شركة الأم Paramount Skydance عروض استحواذ عدائية متكررة على شركة Warner Bros. Discovery — والتي تضم بدورها شبكة إخبارية أخرى تُعرض كثيرًا لانتقادات البيت الأبيض وهي CNN — تواصل الضغوط المالية والسياسية. زار الرئيس التنفيذي إيلسون البيت الأبيض في ديسمبر وفق تقارير إعلامية، وأبلغ ترامب بأن Paramount ستنفّذ «تغييرات sweeping شاملة» لو استحوذت على شركة وارنر ــ وهو تصريح أثار موجة تساؤلات.
على الجانب المالي، تراجع سهم شركة الأم في وول ستريت بنسبة تقريبية تبلغ 2.6٪ أثناء التداولات منتصف النهار.