نشر يوم الإثنين بحث في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم يفيد بأن قطعتين خشبيتين عُثِر عليهما في موقع أثري بجنوب اليونان هما أقدم أدوات خشبية مكتشفة حتى الآن.
الموقع المعروف باسم ماراتوسا 1 كان شاطئ بحيرة في منتصف العصر البليستوسيني. اكتشافات سابقة هناك، من أدوات حجرية وعظام حيوانات، تؤرخ إلى نحو 430 ألف سنة، ما يوفر إطاراً زمنياً محتملًا للقطع الخشبية الجديدة.
تشمل التحف عصا بطول نحو 2.5 قدم (حوالي 0.76 متر) يبدو أنها استُخدمت للحفر، وقطعة محمولة صغيرة من خشب الحور أو القيقب قد استُعملت لتشكيل أدوات حجرية. تقدم هذه القطع نافذة إلى جانب قليل المعرفة من تكنولوجيا البشر الأوائل، كما أوضحت كاترينا هارفاتي، عالمة أنثروبولوجيا قديمة في جامعة توبنغن الألمانية، في رسالة إلكترونية إلى موقع علمي إلكتروني.
يُعتقد أن أشباه البشر في منتصف البليستوسين استعملوا أدوات مصنوعة من مواد متنوعة، لكن الخشب عرضة للتحلل ما لم يُدفن في وسط خالٍ من الهواء، لذا فإن بقاء أدوات خشبية نادر، ويظن الباحثون أن القطع حُفظت لأنها طُمِرت في طين.
عُثر إلى جوار الأدوات على عشرات شظايا الخشب، فُحِصت جميعها تحت المجاهر وبالتصوير المقطعي المحوسب. «وجدنا آثار قطع ونحتت على القطعتين، وهي علامات واضحة على تشكيل بشري»، قالت قائدة فريق البحث، آنيمييك ميلكس، لصحيفة نيويورك تايمز.
أثارت قطعة خشبية ثالثة اهتمام الباحثين لاحتوائها آثار مخالب مفترس كبير، ما يوحي بأن أشباه البشر في الموقع ربما تنافسوا المفترسات — وربما الدببة — على الوصول إلى الفرائس.