آرينا سابالينكا تتأهل إلى نهائي استراليا المفتوحة للمرة الرابعة على التوالي
اللاعبة البيلاروسية آريـنا سابالينكا حسمت تأهلها إلى نهائي أستراليا المفتوحة للمرة الرابعة توالياً بعد فوزٍ قوي وبنتيجة 6-2 و6-3 على اوكرانية ايلينا سفيتولينا في مباراة امتزجت فيها أجواء التنافس الرياضي بالشحن السياسي.
سابالينكا (المصنفة الأولى عالمياً) ستسعى الآن إلى التتويج للمرة الثالثة في اربعة أعوام في ملبورن بارك، والثالثة في هذه الفترة، ما سيجعلها تحصد لقب الغراند سلام الخامس في مسيرتها إن نجحت، وذلك أمام الفائزة في المربع الآخر بين جيسيكا بيغولا وإيلينا ريباكينا على ملعب رود لافر أرينا.
«لا أصدق ذلك، إنجاز مذهل لكن المهمة لم تُنجز بعد»، قالت سابالينكا بعد المباراة على أرض الملعب. «سعيدة جداً بالفوز؛ كانت خصمًا عنيداً ولعبت تنساً استثنائياً طوال الأسبوع.»
على خلفية الغزو الروسي لأوكرانيا عام 2022، الذي جعل بيلاروسيا قاعدة لوجستية، يُمنع اللاعبون الروس والبيلاروسيون من تمثيل بلدانهم في بطولات الغراند سلام ودورات الجولة. ومن ثم، كما فعلت لاعبات أوكرانيا الأخريات، امتنعت سفيتولينا عن مصافحة منافسات من روسيا أو من بيلاروسيا تضامناً مع بلادها، وقد سبق الإعلان قبل انطلاق نصف النهائي على شاشة كبيرة يطلب من الجمهور «احترام» عدم المصافحة.
المواجهة شهدت أيضاً تباعداً واضحاً بين اللاعبتين خلال احتفالات ما قبل المباراة والصور الرسمية، فيما أعربت سفيتولينا مراراً عن عبء اللعب ضد لاعبي البلدين المتورطين سياسياً، وقالت إنها كانت تأمل في إضاءة صغيرة لبلدها عبر أدائها في البطولة بعد موسم شاق.
على الصعيد الفني، سابالينكا فرضت إيقاعها بالضربات القوية منذ أول أشواط المباراة، وكسرَت إرسال سفيتولينا مبكراً لتتقدم بوضوح. وقفت لحظات توتر مبكرة عند التشيع 2-1 عندما احتُسبت نقطة وسط الشوط وأُعفيت سابالينكا من لمسة ليلية إثر تأنيب لجهة الاعتراض على إصدار الحكم، لكن النقطة بقيت قائمة مما أثار حماس اللاعبتين والجمهور.
سابالينكا استثمرت غضبها في الضغط واستعادة المبادرة، وحسمت المجموعة الأولى بعد سلسلة من الضربات العرضية الحاسمة، بينما شهدت المجموعة الثانية تذبذباً مؤقتاً مع إسقاطها لشوط إرسالها الافتتاحي قبل أن تعاود تماسكها وتكسر إرسال سفيتولينا مرتين متتاليتين. رغم أن سفيتولينا قاتلت حتى النهاية وكافحت لاستعادة التعادل عند 4-2، فإن سابالينكا لم تُفلِت الفرصة؛ أنقذت نقطة كسر مهمة بفضل ضربة أمامية ساحقة على الخط، ثم أنهت المباراة بأسلوب حاسم بخدمة قوية تلاها أمامية عريضة عبر الميدان.
بذلك تصبح سابالينكا ثالث امرأة في العصر الاحترافي تبلغ نهائي أستراليا أربع مرات متتالية، بعد إيفون جولا جون كاولي ومارتينا هينغيس، اللتين وصلتا إلى ستة نهائيات على التوالي في فترات سابقة من تاريخ البطولة.
من جهتها اعترفت سفيتولينا بالإحباط بعد المباراة قائلة إنها حزينة لعدم العبور، لكنها لفتت إلى صعوبة مواجهة لاعبة عالمية في أفضل حالاتها. رغم النتيجة، قدّمت سفيتولينا مباراة مشرفة وكافحت من النقطة الأولى حتى الأخيرة، فيما أظهرت سابالينكا قوة بدنية وفنية وإصراراً على مواصلة سعيها نحو مزيد من الألقاب الكبرى.