نيروبي، كينيا — وافقت الحكومة البريطانية للمرة الأولى على دفع مبالغ مالية بملايين الجنيهات الاسترلينية لتسوية دعوى مدنية قُدِّمت ضدها بعد أن جُردت قواتها العسكرية من الحصانة القانونية في كينيا.
الدفع بقيمة 2.9 مليون جنيه استرليني (نحو 3.9 مليون دولار) جاء لتسوية التعويضات عن حريقٍ شبّ عن طريق الخطأ بواسطة جنود بريطانيين في كينيا عام 2021، وذلك بعد حكم قضائي تاريخي أزال الحصانة المطلقة عن الحكومة البريطانية والجيش البريطاني أمام المحاكم الكينية.
هذه الخطوة فتحت فصلاً جديدًا في محاسبة القوات الأجنبية عن أفعالها على الأراضي الكينية، وتسببت في سلسلة من الجدل حول سلوك عناصر الجيش البريطاني سواء في المحاكم الكينية أو البريطانية.
أكثر من 7,700 مواطن كيني وجماعة بيئية رفعوا دعوى جماعية أمام محكمة البيئة والأراضي الكينية، متهمين وحدة التدريب البريطانية في كينيا بتدمير أكثر من 12 ألف فدان من تلال لولدايغا في وسط البلاد عام 2021.
اعترفت الحكومة البريطانية بأن الحريق اندلع عن طريق خطأ نتيجة موقد كيروسين كان يستعمله أحد الجنود. استمرّت النيران قرابة أسبوعين قبل السيطرة عليها، وأسفرت عن وفاة شخص واحد وعن خسائر في أعداد غير محددة من الحيوانات.
أفاد السكان المحليون بأن الأدخنة السامة الناجمة عن الحريق تسببت بمشكلات صحية، منها أمراض تنفسية وتضرر البصر. وأظهر تقييم بيئي قدِّم للمحكمة أن الأضرار واسعة النطاق وستتطلب ما بين 30 و50 سنة لإصلاحها.
جادلت الحكومة البريطانية بأنها تتمتع بالحصانة من المحاكمة أمام المحاكم الكينية، إلا أن القاضي في المحكمة العليا كوسي بور أصدر حكمًا ألغى هذه الحصانة، مؤكِّدًا أن المملكة المتحدة فقدت الحصانة المطلقة عندما أبرمت معاهدة دفاعية مع كينيا، لتكون هذه المرة الأولى التي تُتاح فيها للمحاكم الكينية محاكمة دعاوى مدنية ضد قوات بريطانية.
كلفن كوباي، ممثل المجتمع المحلي في لولدايغا، رحّب بقرار التسوية واعتبره سابقة قد تمهّد لطروحات مستقبلية وتعيد تعريف مفاهيم المساءلة الدبلوماسية والعسكرية في بلدان المضيف.
مع ذلك، عبّر كثيرون عن خيبة أمل شديدة من مبالغ التعويض، وقال بعض السكان إن بعض المستفيدين تلقوا مبالغ زهيدة تصل إلى 129 جنيهًا إسترلينيًا (نحو 22,500 شلن كيني)، مؤكدين أن ذلك لا يقارن بالمطالبة الأصلية التي بلغت 575 مليون جنيه استرليني.
قال المقيم المحلي تشارلز ندونغو: “منزلي قريب من تلال لولدايغا، لذا تحملت أضرارًا كبيرة جراء دخان الحريق، وساعدت أيضًا في إخماده. أن تطلع على أن أشخاصًا يتلقون فقط 22,500 شلن كيني (129 جنيهًا) أمر صادم.”
بعض السكان يخططون لتنظيم احتجاجات مجددة للمطالبة بالشفافية والعدالة. وقال جون كيونجوري، مسؤول من مجتمع لولدايغا الذي رفع الدعوى، لوكالة الأسوشيتد برس إنهم “سينعقدون قريبًا لمناقشة الخطوات التالية.”
في سياق موازٍ، يواجه الجيش البريطاني تحقيقات بشأن خروقات لقواعد السلوك الجنسي، بعد تقارير تشير إلى أن بعض الجنود استمروا في الانخراط في علاقات مالية مقابل الجنس على الرغم من حظر ذلك.
أظهر تقرير صدر عن وزارة الدفاع البريطانية أن جنودًا بريطانيين منتشرين في منطقة نانييكي بوسط كينيا واصلوا تغذية ظاهرة الدعارة رغم حظر الجيش لذلك، وهو ما دفع السلطات البريطانية لفتح تحقيق بعدما كشفت برقية استقصائية لهيئة ITV عام 2024 استمرار هذه الممارسات.
خلص التحقيق إلى أنه “من المرجح أكثر من غيره أنه، رغم التدريب والإجراءات الرقابية المتخذة، استمر نشاط جنسي تجاري من قِبل أفراد بريطانيين في كينيا.”
جاء هذا التقرير بعد حكم أصدرته محكمة بريطانية عليا قضى بوجوب الكشف عن بيانات اتصال 11 جنديًا بريطانيًا يُزعم أنهم أنجبوا أطفالًا من نساء كينيات خلال فترات خدمتهم، ما قد يفتح الباب أمام موجة من دعاوى النسب ومطالبات بالجنسية والتعويضات.
على الرغم من الشراكة العسكرية المتبادلة بين كينيا وبريطانيا، فإن معاهدة التعاون الدفاعي التي تعود إلى 2015 بين البلدين، والتي تسمح لكينيا بمحاكمة القضايا المدنية والجنائية المتعلقة بالقوات البريطانية على أراضيها، تتعرض لتدقيق متزايد على خلفية اتهامات بسوء سلوك جنود بريطانيين، وتتصاعد الأصوات المطالبة بمراجعتها.
تُجدد الاتفاقية كل خمس سنوات وآخر تجديد كان في 2021، وتسمح بحضور نحو 3,000 جندي بريطاني للتدريب في كينيا سنويًا.