«الأطفال يعلمون أن أشخاصًا يُؤخذون ويشعرون بالقلق. هذا الخوف المنتشر يتسرب إلى الآخرين»، قالت جوانا درِبي، أستاذة علم الاجتماع في جامعة ألباني. وأضافت درِبي أنها تتوقع أن يؤثر هذا القلق على عدد أكبر من الأطفال حين يرون ويسمعون عن أحداث عنيفة تتعلّق بإنفاذ قوانين الهجرة، مثل روايات عن مواطنين أميركيين تم توقيفهم أو إطلاق النار عليهم. «كلما تعرّض عدد أكبر من الأطفال لتلك الحوادث الشديدة، حمل المزيد منهم تلك المخاوف».
تُشير الأبحاث إلى أن الأطفال قد يظهرون سلوكيات مقلقة عندما تُستهدف مجتمعاتهم بعمليات إنفاذ الهجرة، بما في ذلك تزايد العدوانية وُظهور قلق الانفصال والانسحاب الاجتماعي.
لطالما أبلغ الآباء والمربون في المراحل المبكرة عن ارتفاع مستويات العدوانية وقلق الانفصال والانسحاب بين الأطفال كلما كثفت الإدارات حملات إنفاذ الهجرة، مع آثار أشد على أولئك الذين يخشون التعرض للإنفاذ.
إذا تُرك هذا القلق دون معالجة، فقد تكون هناك عواقب طويلة الأمد. فقد أظهرت دراسات أن التعرض لإنفاذ الهجرة في مرحلة الطفولة قد يؤدي إلى اضطرابات قلق طويلة الأمد واضطراب ما بعد الصدمة والاكتئاب في سن المراهقة والشباب. الأطفال الصغار عرضة بشكل خاص للصدمات لأن أدمغتهم تنمو بسرعة خلال السنوات الخمس الأولى من الحياة، وهذه المرحلة تتأثر بشدة بهرمونات التوتر.
درِبي، التي قضت سنوات في إجراء مقابلات ودراسات مع أطفال تعرضوا لإنفاذ الهجرة إلى درجة ما، قالت إن استمرار حملات الإنفاذ يزيد من تأثر الأطفال. ويكون الأثر أكثر ضررًا إذا شهدوا عمليات اعتقال. «لسوء الحظ، بعض الأشياء التي وجدناها أكثر إيذاءً للأطفال هي بالضبط الأساليب التي يستخدمها عملاء إنفاذ الهجرة الفيدراليون حاليًا»، قالت.
«لا يوجد أي سبب يمنع تنظيم الهجرة من أن يتم بهذه الطريقة العلنية، أمام الأطفال»، أضافت درِبي. «يجب أن يتوقف ذلك فورًا».
رغم أن الآباء غالبًا ما يمكنهم أن يكونوا حاجزًا واقيًا ضد الصدمة، فقد يواجهون صعوبة في القيام بذلك عندما يكونون هم أنفسهم مثقلين بالضغط والقلق. أظهرت دراسة عام 2021 على طلاب ما قبل المدرسة في مدينة نيويورك أنه عندما شعرت الأسر بمستويات أعلى من التهديد المتعلق بإنفاذ الهجرة، أظهر الأطفال مستويات أقل من مهارات ضبط النفس، وخاصة في قدرتهم على التركيز. كما شهدت تلك العائلات مزيدًا من قلق الانفصال والسلوكيات المفرطة في التوتر.
«ضغط الآباء بالتأكيد يتسرب إلى الأطفال»، قالت سوما سيتي، محللة سياسات رفيعة في قضايا الهجرة والأسر المهاجرة في مركز القانون والسياسة الاجتماعية. في أبحاثها السابقة، اشارت إلى شهادات لأطفال يبلغون من العمر ثلاث سنوات يقولون إنهم خائفون من فقدان آبائهم بسبب الترحيل. «من الواضح في سلوكهم أن التوتر يؤثر عليهم، وله تبعات طويلة الأمد».
أثناء إجراء مقابلات مع آباء ومقدمي رعاية الأطفال والمحترفين الذين يتعاملون مع الأطفال خلال الأشهر الستة الماضية، سمعت سيتي تقارير واسعة عن صعوبات في النوم، وخوف من الشرطة، وتراجع في مهارات مثل التدريب على استخدام الحمام، وزيادة في التفاعل العاطفي المفرط. روى أحد الأشخاص قصة لطفلة طلبت من أمها أن تعلّمها الطبخ لكي تتمكن من إطعام نفسها إذا ما ترحلت والدتها. وأخبرت مقدمة رعاية الأطفال سيتي أن الأطفال في برنامجها كانوا في السابق فضوليين تجاه الزائرين، لكنهم الآن يختبئون خلف معلمتهم عند دخول شخص جديد إلى المبنى.
في مينيسوتا، حيث شهدت منازعات عنيفة مع وكالة الهجرة خلال الشهر الماضي، لاحظت سونيا مايرن، متدربة سريرية في مينيابوليس متخصّصة في صدمات الأطفال وتعمل إلى حد كبير مع السكان اللاتينيين، ارتفاعًا حادًا في مستويات القلق بين مرضاها. الكثير من الأطفال الذين تخدمهم تدهور سلوكهم. في الأشهر الأخيرة، نقل جميع عملائها جلساتهم إلى الإنترنت، وتوقّف عدد منهم عن العلاج تمامًا.
مثل درِبي، تسمع مايرن عن أطفال يخافون من عملاء الهجرة حتى لو لم تكن أسرهم مهددة مباشرةً بالإجراءات. «الأمر ليس فقط ‘أخاف أن يعتقلوا أصدقائي أو عائلتي’، بل ‘أخاف من ICE بشكل عام، لأنهم قد يأتون ويؤذوننا’»، قالت.
تنصح مايرن الآباء بالصبر مع الأطفال، ومحاولة حمايتهم من التعرض للأخبار، والحفاظ على الروتين، خاصة إذا أُخرج الأطفال من المدرسة. كما تشجّع الآباء على البحث عن دعم الصحة النفسية لمحاولة الحفاظ على استقرار الأطفال، مع التحذير من أنهم قد لا يلحظون تحسنًا كبيرًا في صحة أطفالهم العقلية ما دامت عمليات إنفاذ الهجرة عدائية ومرئية بهذا الشكل.
«نحن نحاول فقط إبقاء رؤوس الأطفال فوق الماء الآن لأنهم في حالة طوارئ»، قالت. «إنه مجرد بقاء على قيد الحياة».