أوائل يناير: وزارة الصحة ووزارة الزراعة الأمريكية أصدرتا إرشادات غذائية جديدة وهرمًا غذائيًا مُحدَّثًا، وهو ما سيؤثر في قواعد تغذية المدارس التي تستقي معاييرها من هذه التوجيهات.
تأثير التغييرات على وجبات المدارس
خفض الاعتماد على الوجبات الجاهزة سيكون صعبًا
الأطعمة المصنعة والمعدة للتقديم السريع، مثل الباستا الجاهزة، البيتزا، البطاطا المقلية والسندويشات المعبّأة، عادة ما تحتوي على سكريات وصوديوم مضافين. وهذه الأصناف تشكل جزءًا كبيرًا من قوائم كثير من المدارس لأن كثيرًا من المطابخ المدرسية لا تملك بنية تحتية كافية لتحضير الطعام من الصفر.
معظم المنشآت المدرسية بُنيت قبل أربعة عقود أو أكثر وكانت معدة للتسخين وليس للطبخ التجاري، لذا الانتقال إلى طهي من الصفر يتطلب تجهيزات جديدة وتدريبًا للعاملين ومزيدًا من التمويل. ومع ذلك، استطاعت بعض المدارس وخبراء التغذية خفض مستويات السكر والصوديوم عبر التفاوض مع شركات الأغذية لإيجاد وصفات وسط تَرضي المعايير الحالية وتلائم المعدات المتاحة.
تحول أوسع نحو الطهي اليدوي سيستلزم أن تُعد شركات المواد الغذائية وصفاتها من جديد وأن تستثمر المدارس في معدات وطواقم، لأن الانتقال من منتجات “سخّن وقدّم” إلى إعداد كامل هو عملية تدريجية لا تحدث بين ليلة وضحاها.
وجبات أغنى بالبروتين ستكلف أكثر
الهرم الغذائي الجديد يضع منتجات الحيوانات—كاللحوم والأجبان—في قمته، ويشجع على إدراج بروتين في كل وجبة إلى جانب دهون صحية. هذا قد يُحدِث تغييرًا في معايير وجبة الإفطار المدرسية، إذ لا يوجد حاليًا التزام بأن تضم الإفطار مصدر بروتين.
في الوقت الراهن تسمح المعايير بتقديم الحبوب أو بدائل اللحوم كخيار إفطار، والبدائل البروتينية عادةً أغلى من الحبوب. لذلك، إن طلبت الوزارة إدراج بروتين ضمن متطلبات برنامج إفطار المدارس، فمعظم المدارس ستحتاج تمويلًا إضافيًا. ثمة أيضًا غموض بشأن ما إذا كانت الحليب سيُحسب كفئة بروتين مستقلة أم سيكون كافياً لتلبية متطلبات البروتين الجديدة.
الحليب الكامل في دائرة الاهتمام
المدارس المشاركة في برامج الوجبات الفدرالية مطالبة بعرض الحليب مع كل وجبة، وإن لم يكن على الطلاب أخذه إجبارًا. قاعدة عهد أوباما كانت تقصر خيارات الحليب على قليل الدسم أو خالي الدسم، لكن الهرم الجديد يولي أهمية للألبان كاملة الدسم، وتشريعات فدرالية حديثة ألغت قاعدة عهد أوباما فأباحت تقديم الحليب نصف كامل أو كامل الدسم في المدارس.
قانونياً، كان هناك حد للدهون المشبعة في الوجبات المدرسية، والحليب الكامل يحتوي على نسب أعلى من تلك الدهون، لكن التشريع الأخير استثنى دهون الحليب من حساب حدود الدهون المشبعة. النتيجة: بإمكان المدارس الآن تقديم الحليب الكامل دون الخوف من تجاوزه للقيود المعمول بها على الدهون المشبعة.
لن ترى المدارس التغييرات فورًا
الوزارة تحدد اللوائح استنادًا إلى الإرشادات الغذائية، لكن إعداد اللوائح وتطبيقها يستغرق وقتًا. المعايير الحالية المقرة اليوم بدأت مساراتها التنظيمية في فبراير 2023 واكتملت في أبريل 2024، ولم تُطلب تغييرات القوائم أولًا إلا في يوليو 2025؛ لذلك، الإرشادات الجديدة هي خطوة أولى في مسار تنظيمي يأخذ وقتًا.
العملية تشمل مقترحات من الوزارة، ثم إتاحة فترة لتعليقات الجمهور، ثم صياغة القواعد النهائية وإصدارها، يلي ذلك منح المدارس وشركات الأغذية فترة كافية لتعديل الوصفات وتحديث المعدات وتدريب الطواقم. الخلاصة: التأثير العملي على مقاصف المدارس سيظهر تدريجيًا وليس على الفور، وسيتوقف الأمر على تفاصيل ما ستقترحه الوزارة لاحقًا وان كيفية استجابة الأطراف المعنية.