تعرض ليون بوتستاين، رئيس كلية بارد منذ عام 1975، لانتقادات متزايدة بعد نشر مراسلات إلكترونية مع جيفري إبستين، الممول المشين والمدان بجرائم جنسية، تشير إلى علاقة ذات طابع أكثر خصوصية مما أُفصح عنه سابقًا.
أفادت صحيفة نيويورك تايمز يوم الإثنين أن بوتستاين أرسل لإبستين رسالة امتنان بشأن رحلة إلى الكاريبي عام 2012، وهي الرحلة التي قال مؤخرًا إنه لا يتذكر تفاصيلها بدقة — بما في ذلك ما إذا كان قد أمضى وقتًا في الجزيرة الخاصة بإبستين.
وقال ديفيد ويد، المتحدث باسم بوتستاين، للصحيفة في بيان الأسبوع الماضي إن موكله مرض بشدة وأقام في بنغل، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك البنغل يقع على الجزيرة الخاصة بإبستين.
ومع ذلك، تُظهر رسالة إلكترونية أفرجت عنها وزارة العدل مراسلات شخصية بين بوتستاين وإبستين بشأن تلك الرحلة. ففي رسالة بتاريخ 23 ديسمبر 2012، أرسلت باسم “الرئيس” وموقعة “ليون”، كتب بوتستاين: “استمتعت كثيرًا. المكان رائع.” ولم توضح الرسائل ما إذا كانت الزيارة شملت جزييرة إبستين الخاصة.
وفي بيان منفصل يوم الإثنين قال ويد إن المشاعر المعبر عنها في رسالة بوتستاين كانت تقصد “البيئة العامة في سانت توماس، وهي منطقة كانت جديدة للدكتور بوتستاين.”
وصف بوتستاين اتصالاته مع إبستين بأنها كانت جزءًا من جهود جمع التبرعات لصالح كلية بارد وبرامجها، لا صداقة شخصية. وقال في بيان: “لا توجد وسيلة لتأكيد أكثر صراحة أن السبب الوحيد لتواصلي مع جيفري إبستين كان في سياق عمل جمع التبرعات لكلية بارد وبرامجها، خصوصًا في مجال الفنون. لم يكن صديقًا.”
لكن تقرير التايمز يزعم أن رسائل لم تُنشر سابقًا تُظهر كيف منح رئيس الكلية المدان وصولًا إلى محيط كلية بارد، ما يوحي بروابط أعمق مما أقرّ به بوتستاين حتى الآن. تتضمن الرسائل المنشورة إشارات إلى رواية فلاديمير نابوكوف “لوليتا” ورسالة تعبر عن المودة تقول: “أعتز كثيرًا بهذه الصداقة الجديدة ولدي إعجاب حقيقي بكيفية تعاطيك مع الأمور.”
ونقلت صحيفة تايمز يونيون المحلية عن طلاب في المنطقة المحيطة بكلية بارد أنهم يكافحون لفهم سبب استمرار بوتستاين في التواصل مع إبستين بعد يونيو 2008، حين أدان الأخير وقدم اعترافًا بتهمة طلب الدعارة في فلوريدا. وتُظهر الرسائل الإلكترونية أن المراسلات استمرت بين الرجلين لسنوات بعد الإدانة.
تأسست كلية بارد عام 1860، وكانت لعقود معقل التعليم الحر في آناندايل-أون-هادسون بولاية نيويورك. ويُعد مركزها للدراسات الاستعراضية ذا شأن خاص في عالم الفن، إذ خرّج عددًا من القيّمين البارزين العاملين في مؤسسات حول العالم. كما تضم الكلية متحف هيسل للفنون التابع للمركز، الذي يضم مجموعة تتجاوز ثلاثة آلاف قطعة ويُعرَف بالبرنامح العرضي الذي يلقى اهتمامًا واسعًا.