أبوجا ونصراوا، نيجيريا — في محيط مخيم كادو لايفكام على مشارف عاصمة نيجيريا، تمسك إيوشاريا جوزيف، البالغة من العمر تسع وعشرين عاماً، بصندوق تبريد وتنطلق في عملها اليومي. بداخله لقاحات شلل الأطفال الفموية موضوعة على الثلج للحفاظ على فعاليتها.
تمر إيوشاريا وفريقها عبر دروب غبارية، والمحلات ذات الأسقف الصفيحية، والمساجد والكنائس. ومع حلول المساء تكون هي وست نساء من زميلاتها قد طعمن مئات الأطفال. مهمتهن: ألا يبقى طفل واحد بلا حماية من مرض شلل الأطفال الذي شلّ آلافاً عبر البلاد في الماضي.
أُعلنت نيجيريا خالية من فيروس شلل الأطفال البري عام 2020 بواسطة منظمة الصحة العالمية، وهو إنجاز تاريخي لبلد سبق أن كان مركزاً للانتقال العالمي للفيروس. لكن الفيروس لم يختفِ تماماً. السلالة المرتبطة باللقاح والمعروفة باسم فيروس شلل الأطفال المشتق من اللقاح المنتشر (cVDPV) لا تزال تهدد المجتمعات غير المكتملة التغطية بالتلقيح. بخلاف الفيروس البري، ينشأ هذا المتحوّر عندما تتحور النسخة المضعفة المستخدمة في اللقاحات الفموية وتنتشر عبر طعام أو مياه ملوثة، خصوصاً في المناطق التي يقل فيها تلقيح الأطفال.
التهديد ما يزال قائماً. ورغم التقدم المتواصل، تسجل نيجيريا بين فترة وأخرى حالات تفشٍّ من هذا النوع. وحتى آذار/مارس من هذا العام، أبلغت البلاد عن حالات متعددة للسلالة المتحورة، وفي العام السابق سُجِّلت عشرات الحالات من نوع cVDPV2.
مع استمرار انعدام الأمن في شمال نيجيريا وبروز جيوب مقاومة في أماكن أخرى، باتت مهمة القضاء على شلل الأطفال مرهونة بعمل نساء مثل إيوشاريا، اللواتي يكنّ غالباً الجسر الوحيد لدخول المنازل لأسباب ثقافية ودينية وأمنية مجتمعة.
“إنها هبّة لي”، قالت إيوشاريا وهي تضبط غطاء رأسها تحت الشمس. “أزور مناطق مختلفة. أحدث الأمهات. أجلس معهن. أعرف كيف أقنعهن. هذا ما يجعل العمل ممكناً.”
النساء في الخطوط الأمامية
العاملات الصحيات مثل إيوشاريا هن العمود الفقري لاستجابة نيجيريا لشلل الأطفال. في المجتمعات الريفية أو المحافظة، غالباً ما يُمنع العاملون الذكور من التفاعل مع النساء والأطفال؛ وفي المناطق المتأثرة بالصراع يُنظر إلى الرجال الغرباء المتنقلين بين المنازل بشك، لاسيما أن كثيراً من هذه المناطق تشهد معارك مع مسلحين.
في ولاية بورنو — بؤرة تمرد بوكو حرام وإحدى المناطق الأكثر تعرضاً لتفشيات شلل الأطفال — تشتد المخاطر. في بعض الأوقات اشتبهت المجتمعات في العاملين الذكور واعتبرتهم متعاونين مع قوات الدولة أو الأجهزة الاستخبارية. وفي أحياء أخرى امتدَّ عدم الثقة ليشمل الملقحات من النساء أيضاً.
“معظم الناس في مايدوغوري لا يحبون دائمًا اللقاح. يعتقدون أنه يمنع الولادة”، قالت عيشاتو، التي فضلت عدم الكشف عن اسمها الأخير، وهي عاملة صحية تقود جولات التطعيم في عدة أحياء. شاعت مثل هذه الإشاعات لفترات طويلة، وتغذّيها أحياناً معلومات مضللة تنتشر عبر شبكات المجتمع وبعض القادة الدينيين، وأحياناً جماعات مسلحة مثل بوكو حرام التي هاجمت مَلَّقِحات وصوّرت حملات التحصين كجزء من أجندة أجنبية.
في مرات عديدة سُوِّقَت تعاليم دينية بشكل خاطئ — مثل الادعاء بأن اللقاحات محرَّمة خلال مهرجانات دينية أو أنها تتدخل في مشيئة الإله — وظهرت أيضاً نظريات مؤامرة تزعم أن اللقاحات خطة غربية لتعقيم الأطفال. تراكم هذه الشائعات مع انعدام الثقة الطويل للمجتمعات في بعض برامج الحكومة جعل قبول اللقاح تحدياً دائماً في أجزاء من شمال نيجيريا، بحسب العاملات الصحيات.
لم يقتصر دور عيشاتو على المواجهة وحدها؛ بل أصبحت معالجة المعتقدات جزءاً من عملها اليومي. استراتيجيتها تقوم على الإصرار والصبر. “نتعامل مع الأمر بزيادة التوعية”، قالت مشيرة إلى زيارات متكررة للمجتمع، محادثات وجهاً لوجه، وجلسات عفوية مع مجموعات صغيرة تستخدمها الملقحات لسد الثغرات وتبديد الخرافات. “نستمر في الحديث مع الأمهات، نقول الحقيقة. بعضها يقبل ببطء، وبعضهن بعد أن يرون غيرهن يأخذن اللقاح.”
توازن عيشاتو بين هذا العمل ومسؤولياتها المنزلية، لكنها ترى مهمتها أكبر من مجرد راتب. “العمل مهنة”، قالت، “لكنه أيضاً يمنح حياة، أعلم أنني أساعد الناس وأحب ذلك.” وهي مع ذلك تؤكد أن هناك حاجة لمزيد من التوسيع: “نحتاج مزيداً من الملقحات الإناث. هذه أفضل وسيلة للحكومة لرفع الوعي بضرورة وفعالية لقاحات شلل الأطفال.”
في الأماكن التي يواجه فيها الملقحون الذكور قيوداً على الوصول، كانت النساء أكثر فاعلية. كما أن أسلوبهن الاجتماعي وطرائق تواصلهن مع الأهالي أسهمت أيضاً في النجاح. قال إيسو دانلامي أودو، شيخ قرية كادو، إن قريته قضت على حالات جديدة من شلل الأطفال بفضل جهود الملقحات النساء. “هن قادرات على الكلام مع الآباء، وكسب الثقة، وشرح أهمية اللقاحات بطرق لا يستطيع الرجال فعلها. لهذا لعبن دوراً محورياً في تقدمنا نحو القضاء على الفيروس.”
هذا الوصول أثبت أهميته في مناطق مثل بورنو. ووفقاً لمنظمة الصحة العالمية، لعبت الملقحات النساء ومروِّجات الصحة المجتمعية دوراً حاسماً في الوصول إلى الأطفال في مناطق يصعب الوصول إليها، بل وإن بعضهن خاطرن بحياتهن من أجل ذلك. “في أنحاء أفريقيا، وعلى الرغم من تهديدات الحياة في أماكن عدة، ساهم وجودهن وإصرارهن في تجاوز حواجز الثقة والأعراف الثقافية وانعدام الأمن. وهذا ينطبق بشكل خاص على المناطق المتأثرة بالنزاع في شمال نيجيريا حيث غالباً ما تُسمح النساء وحدهن بدخول المنازل — خصوصاً تلك التي بها أطفال صغار — مما يجعل دورهن لا غنى عنه”، قال الدكتور ندوتابي مودجيروم، منسق فريق الاستجابة السريعة لتفشيات شلل الأطفال لقيادة منظمة الصحة العالمية في القارة.
ابتكار ومثابرة وتأثير اقتصادي
ولمواجهة هذه التحديات، اتبعت فرق الصحة مزيداً من الابتكار والمعرفة المحلية. تساعد نظم المعلومات الجغرافية (GIS) الآن في تحديد المستوطنات التي لم تصلها الفرق. كما يراقب منظِّمو المجتمع، وغالبيتهم من النساء المحليات، المواليد الجدد ويبلغون عن الأطفال الذين لم تُعطَهم جرعات التطعيم، مما يضيق الفجوات ويزيد من فعالية الحملات. وحدات صحية متنقلة وحملات توعية «بابًا بابًا» أصبحت روتينًا
«نذهب إلى المدارس والكنائس والمساجد والأسواق»، قالت أمينات أوكتي، مُطعِّمة في ولاية ناساروا وأم لستة أطفال. «أحيانًا نلقّح 150، وأحيانًا 300 طفل في اليوم. العمل قاسٍ، لكن عندما أرى طفلًا محميًا أشعر أن كل ذلك كان جديرًا بالجهد».
ورغم أن أوكتي تتقاضى مبلغًا مقابل عملها، إلا أن الأجر لا يكفي. معظم الملقحات يتقاضين من الحكومة نحو 12 ألف نايرا (حوالي 8 دولارات) لحملة تستمر خمسة أيام. تكاليف النقل تلتهم جزءًا كبيرًا من هذا الدخل، فتلجأ كثيرات إلى التجارة الصغيرة أو البيع المتجول لتعويض النقص.
تُكمّل عائشة دخلها بتجارة بسيطة في الفاصوليا في ميدوغوري. «أشتري وأبيع الفاصوليا، وأوزّع وقتي بين عملي الصحي وتجارتِي»، قالت.
وبينما حسّنت تلك الحملات من النتائج الصحية العامة، فقد خلقت أيضًا — دون قصد — قاعدة للتمكين الاقتصادي للنساء، بحسب كثيرات. فقد مكّنهن التدريب والشعور بالمهمة من أن يصبحن رائدات أعمال صغرات وقيادات مجتمعية غير رسمية.
الملقحات اللواتي انضممن إلى البرنامج قبل سنوات، مثل أوكتي، لا يحمن الأطفال فحسب؛ بل يبنين أيضًا سبل رزق شخصية. إلى جانب عملها الصحي، تدير أوكتي مشروعًا صغيرًا لتربية الدواجن وبيع أعلاف الدجاج. «لدي متجر أبيع فيه أعلاف الدواجن وأربّي بعض الطيور»، قالت. بدل اللقاح المتواضع بالكاد يغطي تكاليف النقل، لكن الوجود في شبكات المجتمع والشعور بالمهمة منحاها ثقة ريادية.
«عندما يثق الناس بك لرعاية أطفالهم، يثقون بك أيضًا لتقديم خدمات أخرى»، أوضحت. «زبائني يأتون لأنهم يعرفونني من جولات التطعيم. كل شيء مترابط».
هذا المسار شائع. بعض الملقحات استثمرن المصداقية المجتمعية لبدء مشروعات صغيرة، وآخريات، مثل جوزيف، أنشأن شبكات توعية صحية غير رسمية لنصح الأمهات الجدد وتنسيق رعاية الأطفال المرضى.
تعتبر كريستيان موندواتي، ممثلة اليونيسف في البلاد، أن هذا الدور المزدوج لمقدِّمة الرعاية الصحية وريادية الأعمال يعكس تحوّلًا أعمق. «هنّ ليسن موظفات فقط؛ إنما عوامل تغيير»، قالت. «فتحت حملات التطعيم مسارات للقيادة والوكالة والاستقلال المالي».
هيلين بولوس، مسؤولة حكومية عن التطعيمات في بلدة مارارابا بولاية ناساروا، تعكس شعور الالتزام المشترك لدى العاملات الصحيات: «نحن أمّهات أيضًا. النساء يعتنين بالأطفال، ليس بأطفالهن فقط. لذلك لا يستسلمن حتى في وجه الشدائد»، قالت.
مع مثابرتهن، يترتب على عملهن أصداء إيجابية أخرى، مثل ارتفاع معدلات الالتحاق بالمدارس للفتيات في بعض المناطق. «مع تحسّن الاستقرار الاقتصادي للأمهات، يستثمرن أكثر في مستقبل بناتهن».
حملة تطعيم في مدرسة بقرية كادو (صورة)
نموذج عالمي — مع تحديات
في حين أن شلل الأطفال البري لا يزال مستوطنًا اليوم في باكستان وأفغانستان فقط، تقدّم تجربة نيجيريا دروسًا ثمينة. إذ أعادت معركتها ضد شلل الأطفال، بقيادة نسائية ومدعومة بثقة المجتمع واستراتيجيات مبتكرة، تشكيل صورة تقديم الصحة العامة في بيئات هشّة.
الخطوة التالية، بحسب الخبراء، هي المحافظة على هذا الزخم.
«لا بد من تعزيز التحصين الروتيني»، قالت موندواتي. «ويجب دعم المجتمعات، ليس فقط أثناء التفشيات بل طوال العام».
ولعبة البنية التحتية لشلل الأطفال أثر أوسع على نظام الصحة العام في نيجيريا. فقد أصبحت سلاسل التبريد وأنظمة البيانات والشبكات البشرية التي طوّرت للتصدي لشلل الأطفال تدعم الآن برامج التحصين الروتيني، وصحة الأم والطفل، وحتى الاستجابة لتفشيات أخرى مثل الكوليرا وكوفيد-19.
«بنينا منصة إرثية. الملقحات المدربات لشلل الأطفال باترن جزءًا من حملات التغذية، والتثقيف الصحي، والاستجابة للطوارئ. لقد صرن أبطالًا صحيين»، كما شرح ممثل منظمة الصحة العالمية موجيروم.
ومع ذلك، لا تزال عوائق قائمة. الأمن المتردي يعيق الوصول في أجزاء من شمال نيجيريا. وفي المناطق المحافظة، تنتشر معلومات مضللة تُروّج شائعات بأن اللقاحات تُسبّب العقم أو أنها جزء من أجندات أجنبية.
ورغم المكاسب، يحذر العاملون الصحيون من الاستكانة. الخبراء يؤكدون أنه ما لم يُستَهدَف كل طفل، سيبقى الفيروس تهديدًا ليس لنيجيريا فحسب، بل لجهود الاستئصال العالمية.
«لكل حالة شلل، قد يكون هناك آلاف آخرون مصابون»، قالت موندواتي. «لذلك لا يمكننا التوقف ويجب أن تستمر الجهود».
تقرير هذه القصة دعمته زمالة صحافة شلل الأطفال التابعة لمؤسسة الأمم المتحدة.