واشنطن — الملياردير التجّار ليس ويكسنر قال لمشرّعين أميركيين إنه “خُدع” على يد المتهم الجنسي الراحل جيفري إبستين ونفى أي علم بسوء استغلاله للفتيات والشابات.
في شهادة خطية قُدّمت يوم الأربعاء أمام لجنة الرقابة والإصلاح الحكومي في مجلس النواب، التي تحقق في علاقات إبستين بنخبة الولايات المتحدة، وصف ويكسنر إبستين بأنه “مخادع” واعترف بأنه كان “ساذجًا وغبيًّا ومجْرّد مُؤمِن” حين وضع ثقته فيه. ويكسنر، مؤسس والرئيس التنفيذي السابق لشركة L Brands المالكة لفيكتوريا سيكريت، قال إنه تعرّف على إبستين منتصف الثمانينات ثم وظّفه لإدارة ثروته الضخمة التي بنى جزءًا منها عبر علامات تجارية أخرى كـ The Limited وExpress وBath & Body Works وAbercrombie & Fitch.
أعضاء اللجنة الديمقراطيون استدوا ويكسنر البالغ من العمر 88 عامًا بعد صدور دفعة جديدة من وثائق وزارة العدل المتعلقة بإبستين، التي كشفت تفاصيل إضافية عن علاقة الرجلين. زار خمسة أعضاء من اللجنة منزله في أوهايو لأخذ إفادة مغلقة، وبقي ممتحنًا نحو ست ساعات؛ ومن المقرر نشر فيديوّ ومحضر الجلسة قريبًا.
قال ويكسنر إنه أنهى علاقته بإبستين “بلا رجعة” بعدما علم بحقيقة أنه “معتدٍ ومحتال وكاذب” حوالى عام 2007، بعد سنة من توقيف إبستين الأول بتهمة استدراج قاصر في فلوريدا. وأضاف أن زوجته أبيغيل اكتشفت أن إبستين “سرق مبالغ طائلة من عائلتنا”، وأنه بعد هذا الكشف لم يتواصل معه مجددًا. ولفت إلى أنه بينما زار آخرون إبستين في السجن وتواصلوا معه بعد إطلاق سراحه، لم يفعل هو ذلك، ولم يشهد أو يوافق أو يسهم بأي شكل في جرائمه.
الديمقراطيون لم يقتنعوا بهذه الرواية. روبرت غارسيا، العضو الديمقراطي البارز في اللجنة، قال للصحفيين خارج منزل ويكسنر: “لا يوجد شخص واحد كان أكثر تورطًا في تزويد جيفري إبستين بالدعم المالي لارتكاب جرائمه من ليس ويكسنر”. وأضاف أن ناجيات أخبرن اللجنة مباشرة عن علاقة ويكسنر وقلقهن بشأن المبالغ الضخمة التي حُوِّلت وأُعطيت لإبستين، مشيرًا إلى وجود ما يزيد على مليار دولار حُوِّل أو مُنح أو أُعطي في صورة أسهم لإبستين من قبل ويكسنر.
وبينما قال ويكسنر إنه كان “غير مدرك” لكثير من التحويلات، اعترف بأنه منحه سابقًا توكيلاً عامًا، وأنه زار ممتلكات إبستين—بما في ذلك جزيرته الخاصة ليتل سانت جيمس—مرة واحدة فقط وبمرافقة أسرته. كما رد ويكسنر على اتهامات الضحية الراحلة فيرجينيا جيوفري التي وردت في ملفات المحكمة بأن الملياردير كان ضمن الرجال الذين هرّبهم إبستين إليها، مؤكّدًا ولاءه المطلق لزوجته التي ظل معها 33 سنة وأنه لم يخنها “بأي شكل أو هيئة”.
يظهر اسم ويكسنر أكثر من ألف مرة في ملفات إبستين، وقد فتحت الـFBI تحقيقًا تقابليًا معه على الأقل مرة، وفق بريد إلكتروني أطلقته وزارة العدل. يشير البريد إلى أنه في أغسطس 2019—الشهر الذي توفي فيه إبستين أثناء انتظاره المحاكمة—كانت السلطات تنظر في إمكان أن يكون ويكسنر “متواطئًا ثانويًا” في الجرائم، لكنها رصدت “دلائل محدودة” على تورط مباشر له.
حكمت السلطات بأن وفاة إبستين داخل زنزانته في مانهاتن عام 2019 كانت انتحارًا.
من الوثائق المفرج عنها مؤخرًا، نشر إبستين ملاحظات لنفسه تشير إلى أنه “لم يفعل أبدًا شيئًا دون إخبار ليس” و”لن أتنازَل عنه”، كما ظهر مسوَّد رسالة تُلمّح إلى علاقة “مجموعة” استمرت أكثر من خمسة عشر عامًا بينهما وأن كلًا منهما مدين للآخر: ويكسنر ساهم في إثراء إبستين، وإبستين ساهم في زيادة ثروة ويكسنر.
نفت متحدثة باسم ويكسنر لصالح وكالة أسوشيتد برس أن يكون ويكسنر تسلّم تلك الرسالة ووصفتها بأنها جزء من “نمط بيانات ومبالغات واختلالات نفسية صدرت عن إبستين في محاولاته اليائسة لتبرير أكاذيبه وسلوكياته”. واعترف ويكسنر أنه لم يكشف علنًا عن إنهاء علاقته بإبستين إلا بعد توقيف الأخير في يوليو 2019 بتهم الاتجار الجنسي الفدرالية، فيما تُظهر سجلات وزارة العدل أنهما تواصلا بعد 2007.
أرسل ويكسنر رسالة إلكترونية لإبستين في 26 يونيو 2008 عقب الإعلان عن صفقة اعتراف قضائية قضت بسجن إبستين 18 شهرًا في فلوريدا على تهمة الاستدراج لتجنّب الملاحقة الفدرالية؛ قضى منها 13 شهرًا. كتب ويكسنر: “أخبرتني أبيغيل بالنتيجة. كل ما أستطيعه قوله أنني أشعر بالأسف. لقد انتهكت قاعدتك الأولى: كن حذرًا دائمًا”. رد إبستين: “لا عذر”.
قالت المتحدثة إن تاريخ 2007 الذي ذكره ويكسنر يقصد به فصل إبستين كمستشار مالي وسحب التوكيل العام وإزالة اسمه من الحسابات المصرفية — إجراءات يعتبرها ويكسنر فاصلة في إنهاء العلاقة. ميليارات المسائل المالية والروابط التي لا تزال محلّ تساؤل تؤكد أن التحقيقات لن تختتم سريعًا.