خلف جدران عالية خارج مراكش، يتكشف قصر بن النخيل كأنّه مملكة خاصة. يمتد العقار على مساحة 4.6 هكتارات (11.4 فداناً) ويضم 60 نافورة من الرخام تصب في فناءات مرصوفة بالبلاط الموزاييك. تفتح صالونات مفروشة بالذهب على حدائق تتخللها أشجار الزيتون وأكثر من ألفي نخلة. يوجد حمام بخار تحت سقوف منحوتة بينما يلمع مسبح خارجي تحت شمس المغرب.
إنه نوع الملكية التي تبقي صاحبها خارج دائرة رؤية العالم الخارجي.
قصص موصى بها
في صيف 2019، قُدِّم طلب حوالة مصرفية يحمل توقيع المدان بجرائم جنسية جيفري إبستين ومؤرخ في 4 يوليو لشراء القصر المغربي — في بلد لا تربطه مع الولايات المتحدة معاهدة تسليم متهمين. وبعد يومين، اعتُقل إبستين في مطار تيتربورو بنيوجيرسي بتهم اتحادية تتعلق بتهريب الجنس والتآمر.
وثائق وزارة العدل الأمريكية التي أُفرج عنها واطلعت عليها الجزيرة تُظهر أنه في الأشهر التي سبقت ذلك الاعتقال، كان إبستين تفاوض لاقتناء العقار المغربي عبر هيكل خارجي متعدد المستويات يمتد بين جزر العذراء البريطانية وليخنتشتاين.
لكن مع تصاعد التدقيق وظهور تفاصيل عن حياة إبستين وجرائمه، بدأت المؤسسات المالية التي كانت تدير أمواله منذ زمن تشدد الإجراءات. تُظهر الوثائق بنوكاً ترفض تحويلات مرتبطة بحساباته وفرق الامتثال تصعد المراجعات الداخلية. عُدتّت عشرات الملايين من الدولارات إلى الخارج ثم سُحبت مرة أخرى.
تشير السجلات إلى أن رجلًا اعتاد التنقل داخل أنظمة مالية معقّدة بدأ يجد تلك الممرات تُغلق بوجهه. وبعد شهر من اعتقاله، وُجد ميتًا أثناء احتجازه في السجون الفيدرالية الأمريكية.
إبستين والمغرب
لم يكن قصر بن النخيل الظهور الأول للمغرب في مدار إبستين. رسائل إلكترونية اطلعت عليها قناة فرانس تليفزيون الفرنسية تُبيّن أنه في يوليو 2002 أرسل مواطن سويدي من أصل جزائري يُدعى دانيال سياد، وُوصف كشخص يعمل في تجنيد عارضات لصالح إبستين، صورة لامرأة شابة في مراكش. «فتاة فرنسية لطيفة في مراكش»، كتب أحد الرسائل.
امرأة استجوبتها الشرطة الفرنسية لاحقًا قالت إن سياد «أراد أن يعرض عليّ فتيات لإبستين، ليقدمن له مساجات، للدعارة». أخبرت المحققين أن سياد عرض عليها صوراً لفتيات مغربيات وسأل إن كنّ سيعجبن إبستين. «قلت له لا، أنه لن يهتم»، وأضافت أنها لا تريد «أن تعاني فتاة أخرى».
يُلمّح هذا التبادل إلى أن المغرب كان جزءًا من شبكة إبستين الدولية منذ زمن بعيد قبل مفاوضات القصر عام 2019.
في 2008، أقر إبستين بالذنب في فلوريدا بتهمة استدراج قاصر للدعارة وقضى 13 شهرًا خلف القضبان بموجب اتفاق إقرار أثار انتقادات واسعة وحماه من الملاحقة الفيدرالية. ولسنوات بعد ذلك استأنف حياة الرفاه والنفوذ، متنقلاً بين منازل في مانهاتن، بالم بيتش، جزر فيرجن الأمريكية وباريس، محتفظًا بروابط في عالم المال والأكاديميا والسياسة.
لم يكن تحت المجهر إلى أن أعادت سلسلة تحقيقات نشرتها صحيفة ميامي هيرالد في أواخر 2018 النظر في صفقة 2008 ومنحت صوتًا لعشرات من المدينات ضده. وأدّت التقارير إلى تحقيق فيدرالي متجدد؛ وبحلول أوائل 2019، كان المدعون في نيويورك يبنون قضية جديدة بهدوء.
قصر وبنية مالية خارجية
وثائق اطلعت عليها الجزيرة تُظهر أنه في فبراير 2019، قبل خمسة أشهر من اعتقاله، كانت هناك مفاوضات لشراء بن النخيل.
لم تُهيكل الصفقة كشراء عقاري مباشر. بدلاً من ذلك، تُظهر رسائل إلكترونية أن الصفقة شملت الاستحواذ على أسهم في شركة ليختنشتاين مرتبطة بالعقار عبر صندوق في جزر العذراء البريطانية.
في المراسلات، لفت الوسيط إلى أن الترتيب سيوفر «7% في الضرائب الحكومية». عُرّفت الجهة المقتنية المقترحة باسم «ذا هايذ ترست»، وكان السعر قيد النقاش نحو 25 مليون يورو (نحو 29.5 مليون دولار).
تولت كارينا شوليك، التي وصفتها وسائل الإعلام آنذاك بأنها صديقة إبستين وكانت تعمل أيضاً لشركاته، متابعة المفاوضات نيابة عنه.
تحويلات مرفوضة وحسابات جديدة
مع ذلك، تُظهر سجلات مصرفية داخلية اطلعت عليها الجزيرة أنه في 13 مارس 2019، وُسمت حوالة مصرفية مرتبطة بـ«إبستين، جيفري إ.» بأنها «مرفوضة» من قبل دويتشه بنك.
لا تحدد الوثائق سبب فشل المعاملة. ووفقًا لوكالة رويترز، كان دويتشه بنك في طور إغلاق حسابات إبستين في 2019.
في ذلك التوقيت تقريبًا، بدا أن إبستين لجأ إلى مؤسسة مالية جديدة: تشارلز شواب. فُتحت ثلاثة حسابات لشركات مرتبطة بإبستين في أبريل 2019، من بينها حساب لشركة ساوذرن ترست، الكيان المملوك لإبستين الذي كان يحاول شراء القصر المغربي.
في 26 يونيو 2019، طلبت ساوذرن ترست من شواب تحويل نحو 11.15 مليون يورو (قُدِّرت حينها بنحو 12.7 مليون دولار) إلى حساب في سويسرا باسم مارك ليون، الوسيط المقيم في مراكش الذي كان يتولى عملية البيع، وذلك حسب تقرير نشاط مريب اطلعت عليه رويترز.
في اليوم التالي، تلقى شواب اتصالاً طالبًا عكس التحويل. وكان من المقرر أن تُعاد الأموال في 10 يوليو.
قبل يومين من اعتقاله، في 4 يوليو 2019، قدّمت ساوذرن ترست طلب حوالة ثانٍ، هذه المرة بقيمة 14.95 مليون دولار، ومُوقَّع من إبستين.
ووفقًا لتقرير النشاط المريب الذي استشهدت به رويترز، لم يكن حساب ساوذرن ترست يحتوي على أموال كافية في ذلك الوقت لأن مبلغ 12.7 مليون دولار السابق لم يُنقَد بعد إلى الحساب.
أُلغي التحويل الثاني في 9 يوليو 2019.
وفاة إبستين
تُظهِر وثائق أخرى اطلعت عليها الجزيرة أنه بحلول أواخر يوليو 2019 كان المحققون الفيدراليون يتحدثون عن حساب لدى تشارلز شواب وسويسرا. أشار بريد داخلي إلى أن إبستين «حاول إرسال أموال … إلى سويسرا».
قال شواب لرويترز إن لديه مخاوف بشأن محاولات التحويل «لأغراض عقارية، في ظل التغطية الإعلامية السلبية المحيطة بجيفري إبستين» ومخاوف من كونه مخاطرة هروب قبل جلسة إطلاق الكفالة.
وبحلول أوائل يوليو بدأت الأنظمة المالية التي غذّت حياة إبستين الباذخة تُغلق من حوله إذ شُرِعت التحويلات وعاودت الأموال الانكماش. اصطدمت مناورات إبستين المالية بحساب قانوني.
في 6 يوليو 2019، اعتقله فريق جرائم ضد الأطفال في مطار تيتربورو بتهم تهريب قُصّر جنسياً بين 2002 و2005.
صادر المحققون أجهزة إلكترونية من منازله في نيويورك وفلوريدا وجزر فيرجن الأمريكية. ووفقًا لمذكرات المحكمة، أسفر تفتيش منزل مانهاتن عن أدلة على تهريب جنسي ومئات، وربما آلاف، الصور ذات الطابع الجنسي لفتيات.
طلب إبستين الإفراج بكفالة مقترحة قيمتها 100 مليون دولار وعرض الخضوع للإقامة الجبرية في قصره في مانهاتن. رفض قاضي المقاطعة الأمريكية ريتشارد م. بيرمان الطلب، معتبرًا أنه يمثل خطراً على المجتمع ومخاطرة هروب جدية.
القصر قرب مراكش بنوافيره وفناءاته الرخامية لم يُمتلك قط من قبل إبستين. وأُودع في مركز الإصلاح المتروبوليتان في مانهاتن، السجن الفيدرالي حيث يُحتجز النزلاء في زنازين ضيقة وراء أبواب فولاذية.
بعد أسابيع، وُجد إبستين ميتًا في زنزانته. وخلص الطب الشرعي لمدينة نيويورك إلى أن الوفاة كانت انتحارًا.