«بالرغم من كل عمليات إعادة التنظيم الجارية، ثمة إدراك بأن معهد العلوم التربوية يقدّم خدمة فريدة للبلاد، ولا بدّ من التفكير بعناية في خطواته القادمة»، قالت نورثرن.
التقت نورثرن خلال العام الماضي بحوالي ٤٠٠ شخص واطلعت على أكثر من مئتي تعليق عام حول إصلاح المعهد، كثير منها صادر عن مؤسسات بحثية، وجماعات مدافعة، وباحثين مستقلين. عموماً استقبل المجتمع البحثي تقرير نورثرن بترحيب؛ إذ أن عدداً من توصياتها تعكس ما طُلب في التعليقات العامة حول تسريع البحوث وجمع البيانات الإحصائية وجعلها أكثر سهولة وفائدة للمدارس. لا عجب أن كثيراً من هذه الأفكار وردت أيضاً في تقرير الأكاديمية الوطنية للعلوم لعام ٢٠٢٢ حول مستقبل البحوث التربوية.
«من ناحية ما نراه، لم تكن أي من التوصيات فكرة جديدة على المركز الوطني للإحصاء — أو بالأحرى الاحصائية —» قالت بيجي كار، المفوضة السابقة للمركز الوطني للإحصاء التربوي، في رسالة إلكترونية. «العديد من المقترحات كانت قد طُبّقت بالفعل أو كنا نعمل على تنفيذها حين تم تفكيك المركز. أما توصيات أخرى فواجهت تحديات تنفيذية، بصراحة معوقات لم نكن نتحكم بها.»
لم تختلف نورثرن مع هذا الرأي: «لم أكن أحاول إعادة اختراع العجلة»، أضافت. «بعض هذه الأفكار ليست فريدة أو جديدة، لكن ذلك لا يعني أننا لا يجب أن ننفّذها.» اعترفت بأنها لم تتتبّع تقدّم الإصلاحات التي كانت قد بدأت بالفعل أو الأسباب التي حالت دون تنفيذ بعضها.
تغييرات ليست جذرية
من اللافت أن تقرير نورثرن لم يدعُ إلى تغييرات جذرية مثل جلب العمل الإحصائي إلى داخل المعهد بدل الاعتماد المكلف على متعاقدين خارجيين. ذلك يمكن أن يوفّر مبالغ، لكنه يتطلّب توظيف مزيد من الموظفين الفدراليين، وهو خيار غير شائع لدى الكونغرس. (في وقت سابق من مسيرتها عملت نورثرن لدى شركة Westat، إحدى الشركات المقاولة الرئيسية التي يعتمد عليها المعهد لإجراء البحوث وإعداد الإحصاءات وإدارة التقييمات.) ولم تقترح نورثرن أيضاً تحويل الأموال البحثية الفدرالية مباشرة إلى الولايات — اقتراح قدّمته إدارة ترامب لتمويل التعليم الفدرالي ككل — سوى إشارة في الملحق تفيد أن ذلك يتطلب تفويضا من الكونغرس.
«لكنني لا أضع أنفاسي في انتظار ذلك. قررت أن أعيش في العالم الواقعي»، قالت نورثرن موضحة أن تركيزها كان على تغييرات يمكن للمعهد تنفيذها في ظل التشريعات القائمة.
علناً، مع ذلك، تقول هي وأنصارها إن تقريرها يمثل تحوّلات كبيرة وقد يكون أكثر قبولاً لإدارة ترامب التي لا تريد أن تظهر كأنها تعيد إنتاج نسخة مماثلة لما فُكك سابقاً. «هذه ليست مجرد تعديلات سطحية»، كتبت نورثرن في تقريرها.
تتضمّن بعض توصياتها تغييرات تقنية تتعلق بواجهات برمجة التطبيقات (APIs) لتمكين تواصل البرمجيات، بينما تتعلق أفكار أخرى بالاستراتيجية، مثل تركيز البحوث الفدرالية على مواضيع محدودة بدلاً من دراسات مبعثرة في مناطق متعددة. هي لم تحدّد ما ينبغي أن تكون عليه هذه المواضيع الكبيرة. تريد نورثرن أن تكون البحوث المموّلة فدرالياً أكثر استجابة لأولويات الولايات بدل أن تجرّ وراء أجندات الباحثين، لكنها لم توضح الآلية الدقيقة لتحقيق ذلك. وتؤكد أيضاً على أهمية تنسيق الولايات لاختبار نهج مماثلة في سياقات مختلفة لمعرفة أي التلاميذ يستفيدون منها.
لم يردّ مكتب وزارة التعليم على أسئلتي بشأن أي التوصيات التي قد يتبنّاها ومتى. البيان الصحفي الصادر عند نشر التقرير جاء حذراً، في حين بدا نائب مدير المعهد بالإنابة ماثيو سولدنر أكثر حماساً في تدوينة مطولة، لكنه سيحتاج موافقة مسؤولي السياسة السياسيين للمضي قدماً.
أعربت نورثرن عن تفاؤلها بإمكانية إنقاذ المعهد، لكنها امتنعَت عن التكهن بالتفاصيل. «لا شيء من هذا يمكن أن يحدث قبل إعادة التوظيف ووضع خطة أولاً»، قالت. «أنا واثقة أن هذا سيحصل. لكن ما السرعة؟ كلّها أسئلة لم تُجاب بعد.»
إشارات متضاربة
رأى المدافعون عن البحث في النشر العام لتقرير نورثرن إشارة إيجابية. قال ثلاثة مطلعين أن مراجعة التقرير استغرقت أكثر من شهرين بسبب مخاوف داخل الإدارة، ما يعكس توتراً بين رغبة إعادة بناء أجزاء من الوزارة والأولوية السياسية لإغلاقها. خلال تلك الفترة علّقت ليندسي بيرك بمدح على المعهد باعتباره «الجوهرة في التاج» في حدث عبر الإنترنت استضافته مؤسسة Chalkbeat في يناير. (بيرك، التي شغلت زمالة في مؤسسة هيرتج وشاركت في إعداد فصل التعليم في مخطط Project 2025، اقترحت في ذلك المخطط أن يظل الدور الإحصائي محفوظاً لكن قد يُنقل جزئياً لمكاتب أخرى مثل مكتب الإحصاء ووزارة العمل، مع انتقال أبحاث التعليم إلى المؤسسة الوطنية للعلوم.)
التوجهات الإدارية نفسها أرسلت إشارات متناقضة. اقترح موازنة ترامب لعام ٢٠٢٦ خفض موازنة المعهد البالغة نحو ٨٠٠ مليون دولار إلى ثلثيها تقريباً. ثم أمرت الإدارة بأكبر توسعة لجمع بيانات التعليم العالي في التاريخ: مسح قبول الجامعات الجديد لتطبيق حظر التمييز الإيجابي. «هم يعتمدون على المعهد في جوانب كثيرة»، قالت ديان تشينغ، نائبة رئيس السياسات في معهد سياسات التعليم العالي، مشددة على أنهم يعترفون بأن البيانات أساسية للميدان ولأولوياتهم.
أخيراً رفض الكونغرس اقتراحات التخفيض وحافظ في المجمل على تمويل المعهد. ومع ذلك، لم تنفق الوزارة بعد الأموال التي خصّصها الكونغرس للمعهد في السنة المالية ٢٠٢٥. وقال مساعد عضو ديمقراطي في الكونغرس إن هناك «كثيراً» من الأموال غير المنفقة في المعهد وأن الوزارة لم تشارك خطة لصرفها.
الكونغرس يبدأ دفعة
يدفع الكونغرس نحو إعادة البناء. يوجّه تقرير لجنة مرفق بموازنة ٢٠٢٦ وزارة التعليم لإعادة توظيف الكادر في المعهد. ومع ذلك، يظل عدد الموظفين بعيداً عن المستوى السابق البالغ نحو ٢٠٠ موظف، إذ يبلغ الآن نحو ٣١ حسب باحثين. كان العدد قد هبط إلى ٢٣ بعد عمليات الفصل الجماعي لكنه عاد للارتفاع في الخريف، أساساً لإدارة التقييم الوطني للتقدّم التعليمي المعروف ببطاقة الأمة. تقرير نورثرن لم يتناول المشاريع الملغاة أو نقص الكادر.
يرى مراقب مؤثر أن التدمير الذي حدث العام الماضي قد يخلق فرصة لإصلاح حقيقي في المعهد. مارك شنايدر، الذي قاد المعهد بين ٢٠١٨ و٢٠٢٤، قال إنه كان من الصعب في السابق تنفيذ إصلاحات تدريجية مثل تلك المقترحة بسبب مقاومة بيروقراطية. ومع ذلك، يعرف شنايدر أن إعادة البناء ستكون تحدياً سياسياً: «سيحتاج الأمر إلى الكثير من الضغوط.»
بينما يستمرّ الجدل، قد يفلت المريض من اليد. في تدوينة الأسبوع الماضي حذّر تشِستر إي. فين الابن، المسؤول السابق في وزارة التعليم وروسِي معهد توماس ب. فوردهام، من أن خسارة الإحصائيين المخضرمين تؤثر سلباً بالفعل على جودة بيانات التعليم.
بدون تلك الخبرات، قد لا نحصل أبداً على صورة دقيقة عما يحدث في الفصل الدراسي — وما يهدد فهمنا للتجربة التعليمية برمتها.
للتواصل: جيل بارشاي، 212-678-3595؛ حساب Signal: jillbarshay.35؛ البريد الإلكتروني: [email protected].