سابالينكا تنتقم من ريباكينا وتتوج بلقب إنديان ويلز
انتصار المصنفة الأولى عالمياً ضد إلينا ريباكينا يُعدّ ردّ اعتباري لخسارتها أمام الكازاخستانية في النهاءي بطولة أستراليا المفتوحة 2026. في نهائي مثير يوم الأحد، تغلّبت أرينا سابالينكا على ريباكينا بنتيجة 3-6، 6-3، 7-6 (8-6) لتحصد لقب صحراء إنديان ويلز للمرة الأولى وتضيف التتويج الثالث والعشرين إلى سجّلها المهني.
اخيراً تخلصت السلوفينية البيضاء من عقدة إنديان ويلز بعد خسارتيننه في النهائيين السابقين، ومن بينها هزيمتها أمام نفسها ريباكينا في 2023، كما أنها دخلت الموسم بخيبة عقب خسارة نهائي أستراليا في يناير أمام ذات اللاعبـة. هذا الفوز شكّل تعويضاً مرّاً وعنفوانياً على حدّ سواء.
ريباكينا، بطلة غراند سلام مرتين، هيمنَتْ على بدايات المباراة وكسرت إرسال سابالينكا لتتقدم 4-2 وتأخذ الشوط الافتتاحي مستغلة نقاط ضعف الضربة الخلفية للبيلا روسية. كان هذا أول شوط يخسرته سابالينكا في البطولة برمتها.
انطلق الشوط الثاني مثقلاً بالتوتر؛ أطلقت سابالينكا صيحة مسموعة بعد أن خسرت إرسالها في بداية المجموعة، لكن اللاعبـة ذات الأربع ألقاب كبرى ثبّتت أعصابها واستجابت سريعاً بحفاظٍ على إرسالها ليُعاد التعادل 1-1 قبل أن تميل الكفة تدريجياً لصالحها. كٌسر إرسال ريباكينا مرة ثانية في الشوط الرابع مما أعطاها أفضلية 4-1، وبقوة أداء وطفرة إرسالات (أربعة أسس مباشرة) فرضت سابالينكا نهايتها للمجموعة رغم ارتكابها تسع أخطاء غير مجبَرَة مقابل 13 لريباكينا.
المجموعة الفاصلة كانت مباراة داخل المباراة: كسرت سابالينكا مبكراً لتتقدم 3-1، لكن ريباكينا ردت وأعادتها إلى 5-5 ثم تقدّمت للمرة الأولى في تلك المجموعة. سابالينكا لم تتأثر وردّت فوراً لتصل إلى شوط التعادل وتقادمت إلى بطولة حاسمة. التايبريك شهد نقاطاً متبادلة حتى بلغ التعادل 6-6، ثم اخترقت سابالينكا الحاجز لتفوز 8-6.
مع النقطة الأخيرة انهارت سابالينكا على ركبتيها، تعبيراً عن ارتياح بطلٍ انتظر ثلاث سنوات وخاض ثلاثة نهائيات قبل أن يلامس الكأس أخيراً. بعد الاستلام قالت: «أود أن أهنئ إلينا؛ أعلم أننا سنلتقي مراتٍ عديدة أخرى. شكراً لكل من جعل هذه البطولة ممكنة—إنها حقاً جنة للتنس. يسعدني دائماً المجيء إلى هنا كل عام، والحمد لله لأنني حصلت على هذه الكأس».
الأسبوع كان استثنائياً للاعبة الـ27 عاماً على الصعيد الشخصي أيضاً، فقد وصلت إلى وادي كوتشيلا بعد خطوبتها مؤخراً بخطيبها البرازيلي جورجيوس فرانغوليس، واحتفلت بأسبوعٍ لا يُنسى: جلب جرو جديد، خطوبة، وتتويج بلقب ستظلّ محفوراً في ذاكرتها مدى الحياة.
تأجّجت المنافسة بين اللاعبتين لتصبح محور لعبة السيدات لسنوات مقبلة؛ وسابالينكا الآن تتفوق في المواجهات المباشرة 9-7. مع وصول ريباكينا إلى نهائي إنديان ويلز سيرتفع ترتيبها إلى المركز الثاني في التصنيف العالمي الأسبوع المقبل، فيما تبقى الفجوة بينهما مركزاً واحداً فقط.