بنجول، غامبيا — في صباح ممطر أوائل أغسطس، نقلت رضيعة جديدة الولادة تعاني جروحًا مهولة في منطقة الأعضاء التناسلية إلى مستشفى باندانغ لرعاية الأم والطفل في العاصمة. عندما وصل الأطباء كانت الوفاة قد حصلت بالفعل — فقد نزفت الطفلة حتى فارقت الحياة.
وأكدت السلطات الغامبية لاحقًا أن الرضيعة، التي لم تتجاوز شهراً واحداً، ماتت إثر إصابات ناتجة عن تشويه الأعضاء التناسلية الأنثوية، وهو ممارَسة محظورة في هذا البلد الصغير بغرب أفريقيا.
أثار الحادث صدمة في مجتمع ويلينغارا الصغير، على بعد نحو 17 كيلومترًا من بانجول، حيث تنتمي عائلة الطفلة. واعتُقل على الأقل ثلاث نساء من المنطقة على خلفية الوفاة، من بينهن من أجرت العملية ووالدة الطفلة.
“هي التي ابتُليت بالحظ العاثر”، قالت جارَة، بصوت مثقل بالحزن، مشيرة إلى الرضيعة. تنتمي هي ووالدة الضحية إلى نفس نظام الادخار التقليدي المعروف بـ«أوسوسو»، وكانت حاضرة في حفل تسمية الطفلة الذي يقام عادة بعد أسبوع من الولادة؛ كان ذلك آخر ظهور لها للرضيعة، على حد قولها.
وأضافت الجارة، التي امتنعت عن الكشف عن هويتها لِحساسية الموضوع: “ليست هذه المرة الأولى. هنا تُجرى عمليات الختان سرًا، أحيانًا لرضع لا تزيد أعمارهن عن أيام. إنه أمر يكسر القلب، لكنه يستمر لأن لا أحد يتكلم”.
الختان، الذي يتضمن قطع الشفرين والبظر كليًا أو جزئيًا غالبًا في سن مبكرة ولأسباب غير طبية، مُجرَّم في غامبيا منذ نحو عقد، لكن الممارسة لا تزال متأصلة ثقافيًا. إلى جانب خطر الوفاة، ترتبط مضاعفات متعددة بالختان تشمل النزيف، والعدوى، وآلامًا مهبلية مزمنة، والعقم، واضطرابات ما بعد الصدمة. وتقدّر منظمة الأمم المتحدة للطفولة (اليونيسف) أن أكثر من 144 مليون امرأة في أفريقيا خضعن لهذه الممارسة.
تسلِّط القضية الأخيرة الضوء على المخاطر التي تنطوي عليها هذه الطقوس والصعوبات التي تواجهها السلطات في مكافحتها، إذ تمثل هذه الواقعة إحدى النادرات من نوعها التي تترتب عليها إجراءات قانونية في غامبيا.
باشرت الشرطة تحقيقًا في وفاة الطفلة؛ ورُفعت الأم بكفالة لكنها قد تُغرَّم كمشتبه فيها متواطئة بموجب قانون مكافحة الختان لعام 2015، بينما قد تُواجَه المرأة التي أجرَت العملية بعقوبة السجن المؤبد في حال إدانتِها.
الختان يختفي تحت الظل
يمتد انتشار الختان عبر أجزاء واسعة من أفريقيا، وتُعد غامبيا من أكثر البلاد تضررًا، إذ تشير تقديرات اليونيسف إلى أن نحو ثلاث نساء من بين كل أربع نساء غامبيات خضعن للطقس.
تنتشر معتقدات خاطئة مفادها أن الختان يحد من الرغبة الجنسية لدى الفتيات ويضمن الحفاظ على العذرية حتى الزواج. ثمة اعتقادات أخرى تقول إنه يزيد من متعة الرجل الجنسية أو أنه طقس ديني.
حُظرت الممارسة في غامبيا عام 2015 بعد سنوات من ضغوط الناشطات، وينص القانون على عقوبة السجن لمدة تصل إلى ثلاث سنوات أو غرامة، وفي حال وفاة الضحية قد تصل العقوبة إلى السجن المؤبد. ومع ذلك، اعترض كثيرون على القانون، بمن فيهم بعض أعضاء البرلمان وزعماء دينيون في دولة ذات أغلبية مسلمة، معتبرين أنه يمس الحقوق الثقافية والدينية.
في أوائل 2024، اقترح نائبٌ مشروع قانون لإلغاء حظر الختان، ما أثار غضبًا واسعًا من الناشطات ومنظمات حقوق الإنسان التي اعتبرت أن سنوات من العمل التوعوي ستذهب هباءً. وأيدت الهيئة الدينية العليا في غامبيا الإلغاء ووصفت الختان بأنه “من فضائل الإسلام”.
صوّت البرلمان ضد مشروع الإلغاء، غير أن دعاة إعادة التقليد طعنوا في القرار أمام المحكمة العليا، ولا تزال جلسة المحكمة قيد الانتظار.
مع تزايد الضغوط القانونية، يبدو أن الممارسين اضطروا إلى إخفاء طقوسهم أو إجرائها في عمر أصغر خوفًا من الاكتشاف؛ يلاحظ الخبراء أن بعض الأسر تتجه الآن لختان الأطفال في شهورهم الأولى، أحيانًا قبل بلوغهم شهراً واحدًا.
قالت فاتو بالداه، إحدى أبرز المدافعات ضد الختان في غامبيا ومؤسسة منظمة “النساء في التحرر والقيادة” (WILL)، لوسائل الإعلام إنها بدأت منذ نحو ثلاث سنوات تتلقى تقارير متزايدة عن عائلات تجرّح أطفالًا عمرهم أسبوع واحد فقط.
وحسب بالداه: “يعتقدون أن الرضع الأصغر يلتئمون أسرع. ومع وجود القانون وخوف المحاكمة، يرى البعض في ذلك وسيلة لإخفاء الممارسة وتجنُّب الكشف، لأن الجروح المتئِمة أسهل في التغطية.”
بالداه نفسها نجت من الختان وتقاسمت معاناةً عاطفية دائمة. وتعمل منظمتها على القضاء على الممارسات التقليدية الضارة من خلال التوعية المجتمعية والإبلاغ عن الحالات إلى السلطات. وأوضحت أن إحصاءات دقيقة عن الختان صعبة الحصول لأن كثيرًا من الحالات تُجرى سرًا ونادرًا ما تُبلغ كجريمة منذ فرض الحظر.
“لهذا نؤكد دائمًا للمجتمعات أن الختان ليس آمنًا أبدًا، مهما كان عمر الضحية أو مكان الإجراء”، قالت بالداه تعقيبًا على وفاة الطفلة. “هذه الطفلة سلبت حياتها قبل أن تمنحها فرصة أن تعيش. موتها ليس مجرد مأساة بل مرآة لمجتمع يواصل التساهل والتبرير أو الصمت تجاه الختان.”
الأمهات في حذر مستمر
الناجيات من الختان يَشهَدْن على ألم لا يُنسى وعواقب تستمر مدى الحياة.
نَفي، أم لثلاثة أطفال، قالت إنها عانت في جميع ولاداتها من تجارب مريرة ومؤلمة، وأنها ما تزال تتحمّل آلامًا مهبلية شديدة نتيجة الختان الذي نُفِّذ لها وهي في الرابعة من عمرها. «عليّ أن أعيش مع هذه الندوب وهذا الألم بقية حياتي»، قالت المرأة البالغة من العمر 35 عاماً.
اختارت نافي الإفصاح عن اسمها الأول فقط، لأن الحديث العلني عن تجارب ختان الإناث في غامبيا غالباً ما يصحبه وصمة اجتماعية وعواقب سلبية.
تصرّ كثير من الأمهات على ألا تُكرّر بناتهن تجربة الصدمة التي مررن بها، ويمتنعن عن الخضوع للضغوطات من أفراد العائلة. ومع ذلك، تظل الفتيات عرضة لأن يُجرى لهنّ الختان من قبل أقارب ممتدين دون موافقة الواليدن؛ ففي العديد من الأسر الغامبية تعيش العائلات في س compounds مشتركـة ويُنظر إلى الأطفال على أنهم مسؤولية العشيرة أو العائلة الكبيرة، وليس فقط الوالدان، مما يدفع أحياناً الجدات والعمات وأقارب آخرين للاعتقاد بأن لهم الحق في اتخاذ قرارات بشأن الطفل، بما في ذلك إخضاع الفتيات لعملية الختان.
تقول بعض الأمهات إنهن يعيشّ في حالة يقظة دائمة، لا يثقن بترك بناتهن في رعاية الأقارب. من هؤلاء سارجو تامبا، أم عزباء تعهّدت عند ولادة ابنتها بحمايتها من الختان. لكن أثناء رحلة عمل السنة الماضية، أشرفت والدة شريكها على ختان طفلتها البالغة من العمر خمس سنوات. لم تكتشف سارجو الانتهاك إلا بعد عودتها إلى البيت، بعد نحو أسبوعين من الحادثة.
«في يوم وأنا أُحضر لها الحمام لاحظت شيئاً غير طبيعي في منطقتها الحساسة»، روَت المرأة البالغة من العمر 34 عاماً. «حينها أدركت أنها قد خُطِفت» — أو بالأحرى «قد أُجري لها الختان». صدمت سارجو وحطمت معنوياتها، ومواجهتها لوالدة الشريك أدت إلى اعتراف الأخيرة بما حصل. تقول سارجو إن الحادثة تركت لديها ألماً عميقاً وانعدام ثقة. وعلى الرغم من أنها أبلغت الشرطة، إلا أنها لم تشعر بأي تحرّك؛ فقد أخبرها الضباط أنهم لا يستطيعون التدخل في شؤون عائلية.
عوائق الملاحقة القضائية
اتهمت منظمات حقوقية السلطات الغامبية بالتقاعس عن ملاحقة قضايا ختان الإناث وتطبيق حظر 2015 بشكل فعّال. وبحلول عام 2024 لم تُقَدَّم للمحاكمة سوى قضيتين في عقد من دخول القانون حيز التنفيذ.
من بين تلك القضايا، أفضت الإدانة والحكم في قضية واحدة فقط. ففي أغسطس 2023، غُرِّم ثلاث نساء في بلدة باكاداجي شرقي غامبيا بمبلغ 15,000 دالاسي غامبي (نحو 210 دولارات) لقيامهن بختان ثلاث فتيات والاستعداد لختان خمس أخريات، وجميعهن تراوحن أعمارهن بين أربعة واثني عشر شهراً. وبما أنها أول إدانات بموجب القانون، أثارت القضية جدلاً واسعاً حيث عارضها عدد من الشخصيات المؤثرة؛ بل دفع إمام بارز، عبدلي فاتي، غرامات المتهمات وشرع في الدعوة إلى إضفاء شرعية على الممارسة.
وأضاف مودو موسى سيساوا، الناطق باسم شرطة غامبيا، أن السرية التي تحاط بها حالات الختان تشكل عائقاً أمام اكتشافها وملاحقتها. «لأن الختان يُمارَس في الخفاء، عادة ما تكتشف الشرطة الأمر فقط عندما تنشأ مضاعفات كما حدثت مع هذه الطفلة tragically، أو عند حدوث نزاعات بين الوالدين. في معظم الحالات، إذا لم تظهر مضاعفات أو نزاعات مرئية، تظل الشرطة غير مدركة تماماً.»
أوضحت أم لصحيفة الجزيرة أن الإبلاغ عن أقارب للشرطة يصبح أمراً بالغ الصعوبة عندما يكون هؤلاء هم من تولوا عملية الختان، خوفاً من ردود فعل انتقامية من العائلة — مما يضيف طبقة إضافية من الخوف والصمت حول الممارسة.
بينما تستعد محكمة الجنايات لمحاكمة النساء الثلاث المتهمات في القضية الأخيرة، تترقب الأنظار أيضاً قرار المحكمة العليا بشأن مستقبل حظر الختان. وفي غضون ذلك، تؤكد منظمات حقوقية ومسؤولون مواصلة حملات التوعية بمخاطر الختان لمنع المزيد من المآسي.
عبدلي سيساي، ممثل برلمان دائرة ويلينغارا التي شهدت المأساة الأخيرة، أعرب عن صدمته لوفاة الرضيعة. وقال سيساي إنه بالرغم من معارضة بعض العلماء الدينيين، يواصل مكتبه التواصل مع قيادات نسائية محلية لكسب دعمهن في تحذير المجتمعات من مخاطر الختان. «القضية حسّاسة»، اعترف. وأضاف أن بعض الناس يظنون أن المناصرين يعملون لمآرب مالية نظراً للدعم الدولي لقضايا مناهضة الختان، وهذا التصور يضاعف صعوبة المهمة.
ورغم التحديات، يقول النائب إن الجهود مستمرة: «نواصل إشراك القادة المستعدين لنشر الرسالة».