قاد شاى جيلجيوس-ألكسندر أوكلاهوما سيتي إلى فوز داخل القاعة على فينيكس صنز بنتيجة ١٢٠-١٠٧، مسجلاً ٣٧ نقطة مع ٩ تمريرات حاسمة، ليمنح الثاندر التقدّم ٢-٠ في سلسلة الدور الأول للمؤتمر الغربي.
لكن النصر لم يخلُ من القلق: تعرض جايلن ويليامز لإصابة في أوتار الخلفية لفخذه الأيسر وغادر المباراة منتصف الربع الثالث. ويليامز، الذي اقتصر حضوره على ٣٣ مباراة في الموسم النظامي بسبب الإصابات، لم يعد إلى أرض الملعب بعد ذلك، وسيخضع لتقييم خلال الأيام المقبلة، حسب ما قال مدرب أوكلاهوما سيتي مارك ديغنو: «سنطلع عليها خلال اليومين القادمين وسنوافيكم بالتحديثات المناسبة».
توقفت حركة ويليامز أثناء انطلاقة نحو السلة ثم أمسك بأوتاره الخلفية قبل أن تتجه المباراة إلى الطرف الآخر. وكان قد غاب عن فترات طويلة في الموسم ذاته بسبب إصابات سابقة في معصم اليد اليمنى وأوتار الفخذ اليمنى، لكن قبل تعرضه للإصابة هذه المرة قدّم مباراة مميزة مسجلاً ١٩ نقطة بمعدل ٧ من ١١ تسديدة مع ٤ تمريرات حاسمة في ٢٣ دقيقة.
استعاد الثاندر زمام الأمور في الربع الثالث بفضل أداء شاي وجدتْ مساندة كبيرة من تشيت هولمغرين؛ فقد جمع هولمغرين ارتدادات في أول ثلاث هجمات من بداية الربع وسجل ١١ نقطة مع ٣ تصديات في الربع ذاته، بينما أضاف جيلجيوس-ألكسندر ١٢ نقطة و٤ تمريرات حاسمة. أنهى هولمغرين اللقاء بـ١٩ نقطة و٨ متابعات و٤ تصديات.
عزز أوكلاهوما تقدمه إلى ٢٣ نقطة عبر سلسلة ١٣-٢ أنهت الربع الثالث، ثم وسّع الفارق إلى ٢٦ في بدايات الربع الرابع. قلّص صنز الفارق إلى ١٠ نقاط قبل نحو أربع دقائق من النهاية، لكن بعد استئناف اللعب من مهلة فنية نجح أجي ميتشل في ثلاثية أعادت الفارق إلى ١١: ١١٣-١٠٠.
علق المدرب مارك ديغنو قائلاً: «قمنا بعمل جيد لبناء الفارق الذي أنشأناه في الربع الثالث قبل الرابع. بالطبع الربع الرابع كان مضطرباً بعض الشيء، سنشاهده… لكن عموماً كانت مباراة جيدة؛ بنينا تقدماً قوياً وتمكنا من المحافظة عليه.»
قاد ديلون بروكس هجوم فينيكس بتسجيل ٣٠ نقطة، منها ١٣ في الربع الرابع. وعلى غير عادته، بدأ شاي المباراة بتراجع في الإيقاع وافتقد أول ثلاث تسديدات له قبل أن يستعيد رتمه؛ فقد سدد ٧ من ١٠ باقي محاولاته في الشوط الأول، وأنهى المباراة بمعدل ١٣ من ٢٥ بعد أن كان قد أنهى المباراة الأولى بمعدل ضعيف (٥ من ١٨).
قال ديغنو عن قائد الفريق: «شاي اتخذ الخيار الصحيح طيلة الليل. لعبه على المستوى الأرضي كان استثنائياً؛ منحنا فرصاً ممتازة للتسديد.»
شهد الربع الثالث مشادة بعد محاولة ارتداد على رمية حرة بين ديلون بروكس ولوغوينتز دورت، وانتهت بتوجيه بطاقتي مخالفة تقنية لكليهما بعد أن انفصلا سريعاً. وفي ختام الربع احتسبت مخالفة تقنية على ديفن بوكر إثر ارتداد الكرة من على جسد ويليامز أثناء محاولته إبقائها داخل الملعب.
قال مدرب صنز جوردان أوت: «هذه مباريات بلاي أوف، فتقع أمور كثيرة. لم أتلقَ تفسيراً لذلك القرار. يمكننا أن نتحكم في أعصابنا أفضل أحياناً.» أنهى بوكر المباراة بـ٢٢ نقطة، وجالن غرين أضاف ٢١ نقطة للخسارة.
المباراة الثالثة مقررة يوم السبت في فينيكس.