أوكلاهوما سيتي ثاندر وبيستونز يتقدمان 2-0 في نصف نهائيات الـNBA
سيطر أوكلاهوما سيتي على مجريات المباراة في نهايتها لينتصر على لوس أنجلوس ليكرز 125-107 في لقاء درامي من أدوار البلاي أوف، محققاً تقدمًا مريحًا 2-0 في سلسلة نصف نهائي المؤتمر الغربي من السبع مباريات.
شاي جيلجيوس-ألكسندر، حامل لقب أفضل لاعب في الموسم ومن المرشحين هذا الموسم، سجّل 22 نقطة، واستغل الثاندر 21 هفوة من لاعبي ليكرز لتكبّد ليبرون جيمس خسارة في مباراته رقم 300 في الأدوار الإقصائية. تشيت هولمغرين أضاف 22 نقطة و9 متابعات، آجي ميتشل قدم 20 نقطة، وجاريد مكّاين تولّى 18 نقطة من مقاعد البدلاء لمساعدة الفريق على الصمود أمام أداء رائع من أوستن ريفز الذي سجّل 31 نقطة.
جيمس، الذي أصبح أول لاعب يخوض 300 مباراة في البلاي أوف، أنهى المباراة برصيد 23 نقطة و6 تمريرات حاسمة، وكان ليكرز متقدماً بفارق خمسة نقاط مطلع الربع الثالث. لكن غياب هداف الدوري لوكا دونتشيتش بسبب الإصابة حدّ من قدرة الليكرز على المقاومة، خصوصًا وأن جيلجيوس-ألكسندر اضطر للجلوس فترات طويلة بسبب مشاكل التوفيق في الأخطاء.
قدم الثاندر موجة تسجيلية 22-5 استحوذوا بها على زمام الأمور، وسيحاولون مواصلة الضغط عندما تنتقل السلسلة إلى لوس أنجلوس للمبارتين الثالث والرابع يومي السبت والاثنين. قال جيلجيوس-ألكسندر: «علينا أن نكون الطرف المبادِر. شعرت أنهم يلعبون بقوة اعلى، يهاجمون أكثر، ويتخذون قرارات أسرع، ولهم إحساس أكبر بالإلحاح، خصوصًا في الشوط الأول. طالما اعتنينا بهذا الجانب فسنكون على الطريق الصحيح».
شهدت المباراة احتكاكات تحكيمية كثيرة؛ نال جيلجيوس-ألكسندر خطأً فاضحًا (flagrant) ووقع هو وجيمس ملقين تحت السلة بعد خطأ من ريفز في اللحظات الأخيرة. مدرب الليكرز جيه جيه ريديك انتقد التحكيم، قائلاً إن الثاندر «لديهم بعض اللاعبين الذين يرتكبون خطأ في كل استحواذ»، لكنه أضاف: «لم نخسر بسبب الحكام».
في المقابل، دترويت بيستونز أيضاً تقدّموا 2-0 في نصف نهائي المؤتمر الشرقي بعد فوزهم 107-97 على كليفلاند كافالييرز في ملعبهم.
قاد كيد كانينغهام المباراة بتسجيل 25 نقطة، منها 12 في الربع الرابع، مع تمريرة حاسمة جعلته يكمّل ثنائية الـ25-10 (25 نقطة و10 تمريرات). فرض البيستونز طابعهم الدفاعي منذ البداية، لكنهم اضطروا للرجوع في اللحظات الأخيرة بعدما عاد الكافز ليتقدّموا بفارق نقطتين مطلع الربع الرابع.
دونوفان ميتشل كان أفضل مسجّل في المباراة بتسجيل 31 نقطة، وجاروت آلن أضاف 22، بينما لم ينجح جيمس هاردن كثيرًا بتسجيل 10 نقاط فقط من 3 من 13 تسديدًا مع أربع خسائر للكرة تضمنت هدية مكلفة في الدقيقة الأخيرة. يواجه الكافالييرز مهمة صعبة عندما تعود السلسلة إلى ملعبهم للمباراتين الثالثة والرابعة.
البيستونز، الذين حجزوا صدارة الشرق بعد أن أنهوا الموسم الثالث من حيث السجل الأفضل في الدوري، سبق وأن عاودوا التقدم من تأخرهم 1-3 لينتزعوا الفوز من أورلاندو في الدور الأول؛ وهذه المرة حرصوا على الحفاظ على ميزة الأرض بعرض دفاعي محكم أنهى الشوط الأول بتقدم 54-43. استعاد الكافز زمام اللعب في الربع الثالث وتقدّموا بعد دانك لإيفان موبلي فور دخول الربع الرابع — كانت هذه أولى قيادتهم منذ الدقائق الافتتاحية — لكن ثلاثية دانكن روبنسون أعادت ديترويت إلى المقدمة ومن ثم لم يتركوا التقدم مجدداً.
اختتم كانينغهام حديثه قائلاً إن الفريق سيحتاج لرفع مستوى الطاقة أكثر عند الانتقال إلى كليفلاند: «علينا أن نزيد من طاقتنا. هم فريق يصعب هزيمته على أرضه».