ستناضل رقماً قياسياً من 48 منتخباً في نهائيات كأس العالم هذا الصيف، مُوزَّعة على 12 مجموعة تشكّل المرحلة الأولى من البطولة.
تُوزِّع 12 مجموعة فرقاً مُصنَّفة، تشمل ثلاث دول مستضيفة وثمانية منتخبات ذات تصنيف عالٍ. أعلى أربعة منتخبات حسب ترتيب الفيفا — إسبانيا، الأرجنتين، فرنسا وإنجلترا — وُضعت كلٌّ منها في رباعي مستقل داخل نظام قرعة مستوحى من بطولات الكرة المضربية، بحيث لن تلتقي هذه الأربعة حال فوزها بمجموعاتها إلا في المربع الذهبي.
أعلنت الفيفا أن المنتخبات الأربعة الأوائل، إذا تصدّرت مجموعاتها في الدور الأول بنظام الدوري من دور واحد، ستتجنّب مواجهة بعضها البعض حتى نصف النهائي.
يتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة تلقائياً إلى دور الـ32، حيث سينضمان إليهما أفضل ثمانية منتخبات حاصلة على المركز الثالث.
قبل انطلاق المباريات، قمنا بترتيب المجموعات من الأصعب إلى الأسهل واخترنا الفريقين المرجّحين للتأهل تلقائياً من كل مجموعة.
فرنسا تسعى للوصول إلى نهائي كأس العالم للمرة الثالثة على التوالي.
المجموعة I: فرنسا، السنغال، العراق، النرويج
تبدو هذه المجموعة «مجموعة الموت» لهذا العام، إذ تحظى بأعلى متوسط تصنيف فيفا بين المجموعات. فرنسا تُعدّ من المرشحين الأبرز للقب وتسعى لاستمرار مسلسل النهائيات المتتالية، بينما يُعدّ منتخب السنغال من أقوى المنتخبات الإفريقية. النرويج بقيادة إرلينغ هالاند تمثّل الخطر المُحتمل أو «الحصان الأسود»، والعراق — الذي خاض أطول مشوار للتأهل — لن يكون منتخباً سهلاً. الأوفر حظاً للتأهل مباشرة: فرنسا والسنغال.
المجموعة F: هولندا، اليابان، السويد، تونس
بمتوسط تصنيف عالمي يبلغ نحو 26، ومع وجود هولندا في المركز السابع، تبدو هذه المجموعة صعبة إلى حدّ كبير. اليابان كانت أول منتخب يضمن مقعده في النهائيات ولعبت مباراة قوية ضد إنجلترا في ويمبلي، بينما تعتمد السويد على قدرات هجومية بارزة بقيادة ألكسندر إيساك وفيكتور غوكرس. تونس اجتازت التصفيات دون استقبال أهداف وستسعى لبلوغ الأدوار الإقصائية للمرة الأولى. الأوفر حظاً للتأهل مباشرة: هولندا واليابان.
المجموعة L: إنجلترا، كرواتيا، غانا، بنما
بلغت كرواتيا النهائي ونصف النهائي في آخر نسختين من كأس العالم وتطمح لمسيرة عميقة مرة أخرى. تواجه كرواتيا إنجلترا في مباراة افتتاحية مثيرة، في أول اختبار لمدرّب إنجلترا توماس توخيل في البطولات الكبرى مع منتخب الأسود الثلاثة. سيحاول كارلوس كيروش الاستفادة من خبرته لقيادة غانا خلال دور المجموعات، بينما تدخل بنما البطولة كأعلى منتخب في تصنيف أمريكا الوسطى. من المتوقع أن تتأهل إنجلترا وكرواتيا لكن المهمة لن تكون سهلة عليهما. الأوفر حظاً للتأهل مباشرة: إنجلترا وكرواتيا.
المجموعة C: البرازيل، المغرب، هايتي، اسكتلندا
بوجود فريقين ضمن أفضل عشرة في تصنيف فيفا، تبدو هذه المجموعة تنافسية. البرازيل لم تعد بالقوة التقليدية نفسها، لكن كتيبة كارلو أنشيلوتي تبقى مرشحاً قوياً لصدارة المجموعة. المغرب، بطل كأس أمم إفريقيا، سيحاول تكرار إنجازات 2022 ويبدو الخصم الأبرز أمام البرازيل. اسكتلندا وهايتي سيتنافسان على المركز الثالث وربما يفاجئان أيّاً من الكبار. الأوفر حظاً للتأهل مباشرة: البرازيل والمغرب.
المجموعة K: البرتغال، الكونغو الديمقراطية، أوزبكستان، كولومبيا
تبدو البرتغال وكولومبيا الأقرب للمرور من هذه المجموعة، لكن لا ينبغي الاستهانة بمنتخب الكونغو الديمقراطية المتأهل عبر الملحق أو بالوافد الجديد أوزبكستان. يقود فابيو كانافارو منتخب أوزبكستان في ظهوره الأول بكأس العالم، ويضمّ في صفوفه لاعبين مميزين مثل عبد القادر خُسّانوف. كولومبيا التي بلغت نهائي كوبا أمريكا بعد غياب طويل ستحاول منافسة البرتغال على صدارة المجموعة. الأوفر حظاً للتأهل مباشرة: البرتغال وكولومبيا.
المجموعة H: اسبانيا، الرأس الأخضر، السعودية، أوروجواي
تُعدّ اسبانيا مرشحاً لدى كثيرين للفوز بالبطولة، بعد تتويجها في يورو 2024 والبحث عن لقب إضافي. مواجهة أوروجواي تحت قيادة مارسيلو بيلسا ستكون من المباريات الأبرز في الدور الأول، مع تنافس الطرفين على صدارة المجموعة. السعودية أظهرت قدرتها على قلب النتائج في مونديال 2022 وقد تتنافس مع الرأس الأخضر على المركز الثالث. الأوفر حظاً للتأهل مباشرة: اسبانيا وأوروجواي.
المجموعة E: المانيا، كوراساو، ساحل العاج، الإكوادور
رغم أن متوسط ترتيب هذه المجموعة من بين الأقل على مستوى المجموعات، فهي تبقى صعبة ومفتوحة. المانيا تمر بفترة استقرار في الأداء وتسعى لتجاوز إخفاقات الخروج المبكر من دور المجموعات في النسخ السابقة. الإكوادور التي أنهت التصفيات الجنوب أمريكية في المركز الثاني تملك عناصر قوية مثل مويسيس كايسيδο. ساحل العاج حققت نجاحات قارية مؤخراً وحرزت فوزاً وديّاً على فرنسا، بينما يبقى منتخب كوراساو مجهولاً نسبياً. الأوفر حظاً للتأهل مباشرة: المانيا والإكوادور.
المجموعة J: الأرجنتين، الجزائر، النمسا، الأردن
وقعت الأرجنتين في مجموعة مُيسَّرة نسبياً هذا العام، ويُرجّح أن تتصدّر المجموعة بصفتها البطل المدافع. النمسا والجزائر متقاربتان في تصنيف فيفا، ومواجهتهما قد تحسم المركز الثاني. الأردن قد يشارك لأول مرة لكنه لن يكون خصماً سهلاً.
أوفر الحظوظ لكل مجموعة تم اختيارها بناءً على التصنيفات والأداء الأخير، لكن كرة القدم تظل مجال المفاجآت والنتائج قد تغير كلّ التوقعات. حلت وصيفةً في كأس آسيا 2023 وسجلت 32 هدفاً في التصفيات، وظلت دون هزيمة خارج أرضها.
المرشحان للتأهل التلقائي: الأرجنتين والنمسا.
سيستضيف استاد أزتيكا في مكسيكو سيتي مباراة افتتاح البطولة (ملف: لويس كورتيز/رويترز)
المجموعة أ: المكسيك، جنوب أفريقيا، كوريا الجنوبية، جمهورية التشيك
تبدو هذه إحدى المجموعات الأسهل بمتوسط تصنيف فيفا يبلغ حوالي 35. سيعتمد البلد المُشارِك المضيف، المكسيك، على عامل الأرض ولديها فرصة قوية للانتهاء ضمن المركزين الأولين. كانت كوريا الجنوبية الفريق الوحيد الذي لم يهزم في تصفيات آسيا، ومن المتوقع أن تتنافس بقوة على المركز الثاني مع التشيك، التي يقودها المدرب ميروسلاف كويبك البالغ من العمر 74 عاماً. لم تصل جنوب أفريقيا قط إلى الأدوار الإقصائية في كأس العالم، لكنها قد تقتنص بطاقة التأهل من المركز الثالث إلى دور الـ32.
المرشحان للتأهل التلقائي: المكسيك وكوريا الجنوبية
المجموعة G: بلجيكا، مصر، إيران، نيوزيلندا
تبدو هذه المجموعة مريحة نسبياً لبلجيكا، حتى لو كانت أيام “الجيل الذهبي” قد ولّت. لم يسبق لأي من منافسيها أن تجاوز دور المجموعات في كأس عالم، ومن المتوقع أن تتصدر كتيبة رودي غارسيا المجموعة. مصر، بقيادة نجمها محمد صلاح، لم تفز بعد بمباراة في كأس العالم ولكنها ستثق بقدرتها على تحقيق نتائج أمام إيران ونيوزيلندا. كانت استعدادات إيران مضطربة إلى حد كبير جراء الحرب التي طالت بلادهم، ومن الصعب التكهن بتأثير ذلك على أداء المنتخب، في حين تبدو مهمة نيوزيلندا صعبة كونها أقل الفرق تصنيفاً في البطولة.
المرشحان للتأهل التلقائي: بلجيكا ومصر
المجموعة D: الولايات المتحدة، باراغواي، توركيا، أستراليا
رغم امتلاكها ثاني أعلى متوسط تصنيف فيفا، تبدو هذه المجموعة من بين الأسهل، إذ أوقعت القرعة الدول المستضيفة في مجموعة متوازنة. الولايات المتحدة هي أعلى المنتخبات تصنيفاً عالمياً (المركز 16)، وسيضع المدرب ماوريسيو بوتشيتينو ثقته في كريستيان بوليسيتش لقيادتهم إلى الأدوار التالية. تفتقر هذه المجموعة إلى نجم لامع واحد، لكنها ستشهد تنافساً محتدماً؛ توركيا التي تأهلت عبر التصفيات الفاصلة تبدو الأقرب لمرافقة الولايات المتحدة إلى المركزين الأولين. باراغواي وأستراليا هما الأقل تصنيفاً في المجموعة، لكن كلّاً منهما قد يراهن على فرصتهما للتأهل.
المرشحان للتأهل التلقائي: الولايات المتحدة وتـوركيا
المجوعة ب: كندا، البوسنة والهرسك، قطر، سويسرا
هذه المجموعة لديها أدنى متوسط تصنيف فيفا بين المجموعات (حوالي 42). لكن، كما في المجموعة D، ما تفتقر إليه من جودة قد تعوضه التنافسية والإثارة. سويسرا هي أعلى المنتخبات تصنيفاً وتمتلك سيرة حافلة في الوصول إلى الأدوار الإقصائية في البطولات الكبرى. يأمل المستضيفون كندا أن يكون عامل الأرض تحت قيادة جيسي مارسش حافزاً لتحسين سجلهم البائس في نهائيات كأس العالم. البوسنة والهرسك أقصت إيطاليا في الملحق وستسعى لانتزاع مركزٍ مؤهل مباشرة من هذه المجموعة، فيما يطمح بطل آسيا 2023، قطر، إلى مفاجآت قد تقلب الموازين.
المرشحان للتأهل التلقائي: سويسرا وكندا