غراهام بلاتنير، المحارب السابق في الجيش الأمريكي ومزارع المحار، فاز بالتمهيدية الديمقراطية في ولاية مين لمقعد مجلس الشيوخ، ما يمهد لساحة انتخابية محتدمة مع السيناتورة الجمهورية سوزان كولينز.
جاء فوز بلاتنير يوم الثلاثاء وسط أيام من التساؤلات بعد ظهور معلومات مسيئة عن سلوكه الشخصي في الماضي، لا سيما في علاقاته مع نساء. في خطاب قبوله، اعترف بمخاوف الناخبين وتعهد بأن يكسب “الثقة والإيمان والدعم” خلال الحملة الانتخابية.
يرى الديمقراطيون هذه المعركة فرصة ذهبية لقلب مقعد جمهوري، وضرورية في مسعى الحزب لاستعادة السيطرة على مجلس الشيوخ في نوفمبر. كولينز، التي انتخبت لأول مرة عام 1996 وتشغل رئاسة لجنة الاعتمادات المالية، هي آخر سيناتور جمهوري من نيوإنجلاند، وكانت مين قد دعمت الديمقراطية كمالا هاريس على دونالد ترامب في انتخابات 2024.
تركز حملة بلاتنير، البالغ من العمر 41 عامًا، على غلاء المعيشة وتكاليف السكن والرعاية الصحية، وحصل مبكرًا على تأييدات من شخصيات تقدمية بينها السيناتور بيرني ساندرز. الحاكمة جانيت ميلز التي انسحبت من السباق بسبب صعوبات في جمع التبرعات لم تؤيدّه بعد.
ظلّت حملة بلاتنير محاطة بظلال من الجدل: تقارير عن رسائل جنسية صريحة تبادلها مع نساء أثناء زواجه، وادعاءات من صديقة سابقة حول تعرضها لترهيب جسدي. الفريق الانتخابي لبلاتنير نفى هذه المزاعم.
ظهرت أيضًا منشورات قديمة على الإنترنت بدا فيها أنه يبرر العنف السياسي ويقلل من شأن الاعتداءات الجنسية داخل المؤسسة العسكرية، فيما نسب هو هذه التعليقات إلى فترة عانى فيها من اضطرابات نفسية حادة، بما في ذلك اضطراب ما بعد الصدمة والاكتئاب عقب مهمتين قتالتين. اعتذر كذلك عن منشورات احتوت على شتائم معادية للمثليين واهانات موجهة للمجتمعات الريفية وأجهزة الأمن.
كما أثار وشم تم تحديده لاحقًا على أنه رمز نازي مزيدًا من التدقيق؛ قال بلاتنير، الذي غُطي الوشم لاحقًا، إنه لم يكن مدركًا لمعناه. في خطاب الانتصار كرّس رسالة توبوخية ووعد بطرد كولينز من المقعد: “إذا كنتم تؤمنون، كما أؤمن، بأن بإمكاننا تغيير سياساتنا وتغيير بلدنا، فعليكم أيضًا أن تؤمنوا أن الناس قادرون على التغيير”، قال ذلك في مسقط رأسه بلوب هيل.
هاجم بلاتنير كولينز متهمًا إيّاها بتأييد مرشحي المحكمة العليا المحافظين بلا نقد ودعم ما وصفه بـ«الحروب التي لا تنتهي». وأضاف، وهو الذي خدم في البحرية والجيش وخاض صراعين: “أنتم وأصدقاؤكم ربِحتم، وأصدقائي ماتوا.”
من جهتها، قالت كولينز، التي لم تواجه منافسًا في التمهيدية الجمهورية بولاية مين، إن خبرتها وموقعها كرئيسة لجنة الاعتمادات توفّران سببين قويين لإعادتها إلى مجلس الشيوخ. وقال متحدثها شون رودريك: “بينما يتحدث آخرون عن الثورة والانقسام، سوزان كولينز تنجز لمجتمعات مين بتمويل المستشفيات الريفية، ودعم بنّائي السفن والصيادين، وتحسين البنية التحتية، وتوسيع الشبكات العريضة، وتعزيز السلامة العامة. أهل مين عمليّون ويهمهم أن تكون مجتمعاتهم أقوى وعائلاتهم أفضل حالًا. هذا ما تركز عليه سوزان كولينز كل يوم.”
في أجزاء أخرى من الولاية، ستُجرى حسابات على أساس التصويت المرتب (ranked-choice) لتحديد نتائج التمهيدية الديمقراطية لمنصب الحاكم وسباق المقاطعة الكونغرسية الثانية، حيث لم يحصل أي مرشح على أغلبية مطلقة. المرشح الديمقراطي الفائز في المقاطعة سيواجه الحاكم السابق بول ليبيج، الحليف المقرب من ترامب.