عمل فيديو للفنانة هيلين كاموك المعروض في المعرض الوطني للبورتريه بلندن لمدة تسعة أشهر أثار مؤخراً جدلاً بسبب ادعاءه بشأن دور رئيس الوزراء البريطاني السابق ونستون تشرشل في مجاعة البنغال عام 1943.
في الفيديو الذي يستغرق أربعين دقيقة ويحمل عنوان Persistence (2025)، تذكر كاموك، الحائزة على جائزة تورنر عام 2019، غزو أوليفر كرومويل لأيرلندا وما تلاه من مجاعة. وفي سردها، تقول — وفق ما نقلت الغارديان — إن كرومويل “جاع الناس جماعياً، شيء يشبه الجوع المتعمد للشعب الهندي على يد ونستون تشرشل”.
مقالات ذات صلة
أثار الجدل شرارةً جديدة في صحيفة التليغراف المحافظة في وقت سابق من هذا الأسبوع، حين كتب مراسل الشؤون الفنية كريغ سيمبسون أن Persistence “ينتقد مجموعة من الشخصيات الوطنية المعروضة في صالة تُمول من أموال دافعي الضرائب، ويدّعي خطأً أن تشرشل ‘عمداً’ تسبب في تجويع جماعي للهنود” وأنه “يُلمح إلى أن تشرشل استخدم التجويع الجماعي كسلاح حرب”.
وتابع سيمبسون أن أندرو روبرتس، بارون روبرتس من بيلغراڤيا، الذي أصدر سيرة تشرشل عام 2018، وصف هذا الادعاء بـ”الكذبة الصريحة”. كما كتب روبرتس رسـالة إلى مجلس إدارة المعرض الوطني للبورتريه وقعها خمسون شخصاً، من بينهم حفيد تشرشل، وصفت الرسالة الفيلم بأنه “هذيان ذو دوافع أيديولوجية”، بحسب التليغراف.
بينما يدافع مؤيدو تشرشل عن أن سياساته لم تكن سبباً مباشراً للمجاعة، قدّم بحث صدر عام 2019 بالاستناد إلى بيانات الطقس من تلك الفترة “دعماً علمياً للحجج القائلة بأن سياسات الحقبة التي يُنسب فيها لتشرشل كانت عاملاً مهماً ساهم في الكارثة”، وفق تقرير الغارديان عند نشر الدراسة.
في بيان أرسل إلى ARTnews، لم تتناول كاموك الجدل أو الادعاء بشأن تشرشل بشكل مباشر، مكتفية بالقول: “العمل الذي أنجزته على مدار عام هو عمل صورة متحركة مدته أربعون دقيقة يتأمل دور الصورة الشخصية تاريخياً ثم صلتها بالحاضر. يفكّر في من يُكرّم ويُمجَّد ومن لا يُكرَّم؛ أيّ الحكايات تُروى وأيّها تُهمَل. يتناول العمل كيفية تشييد القصص التاريخية ثم الحفاظ عليها، وكيف أن الصورة الشخصية مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بأنظمة القوة الاجتماعية والاقتصادية.”
وتضيف في بيانها: “احتاج العمل إلى بحث — داخل وخارج أرشيف ومجموعة المعرض الوطني للبورتريه. عبر العمل ألمس تاريخيات وقصصاً متعددة — بعضٌ منها حاضر مباشرة في المجموعة والأرشيف وبعضها محادثات هامشية تعبر مواضيع مختلفة مستخلصة من مجموعة المعرض — ما يحتويه وما يغيب عنه.”
ويضيف بيان المعرض: “في المعرض الوطني للبورتريه، وبالإضافة إلى عروض مجموعتنا الدائمة، نوفر فرصاً للفنانين لابتكار أعمال فنية استجابةً لمجموعتنا. هذا العمل لهيلين كاموك، الذي كُلف في 2023 وكان معروضاً مؤقتاً منذ سبتمبر 2025، أنجزته وقرّأته الفنانة ويتضمّن تأملاتها الشخصية حول أحداث تاريخية ومعاصرة. نحن ندعم حرية التعبير الفني مع أننا لا نعني بالضرورة تأييد الآراء المعبر عنها من قبل أي فنان معروض في المعرض.”
كُلفت كاموك بعمل Persistence من قبل المعرض الوطني للبورتريه في ديسمبر 2023 كجزء من معرض “الفنانون أولاً: وجهات نظر معاصرة في التصوير الشخصي”، وهو معرض منتشر في قاعات المتحف ويضم تكليفات من ثمانية فنانين إلى جانب كاموك، منهم ماري إيفانز، شارمين واتكس، مالغورزاتا ميرغا-تاس، وماري ريد كيلي وباتريك كيلي.
يهدف المعرض إلى إحياء أحد المبادئ المؤسسة لجمع البورتريه الذي يركّز على “شهرة الشخص المُمثل بدلاً من قيمة الفنان” من خلال إبراز الرؤية الفنية لتسعة فنانين معاصرين دُعوا لخلق أعمالها في حوار مع المجموعة الدائمة للمعرض، بحسب وصف المعرض، مضيفاً أن هذه التكليفات “تتحدى جذور فن البورتريه وتعيد التفكير في إمكانياته اليوم وللمستقبل.”
يتضمن Persistence لقطات لمبنى المعرض الوطني للبورتريه، أرشيفه، والأعمال المعروضة في قاعاته، فضلاً عن مواقع أخرى. كما يَظهر فيه شخصيات تاريخية مثل إيثيل سميث، وآدا لوفلايس، وشارلوت مو. ووفق وصف المعرض للعمل فإن “مزيج المواضيع والمصادر يهدف إلى التطرق إلى أفكار الغياب والحضور والسلطة”. الصورة الشخصية — المفهومة كقناة لتأكيد القوة والحضور — تقع في صميم صور كاموك متعددة الطبقات وأصواتها في ما تعتبره بورتريهاً جماعياً يركّز على “إعادة التخيل والسرد وإعادة التركيز” على الغياب.
أضافت كاموك في بيانها: “تدفعنا Persistence إلى التفكير في وجود تاريخيات متعددة. قالت نينا سيمون ذات مرة: ‘واجب الفنان، من وجهة نظري، أن يعكس زمنه’، وأحياناً يعني ذلك إعادة النظر، والسؤال، والتحدي. المعرض الوطني للبورتريه مورد عام في غاية الأهمية، ومن ثمّ من الضروري أن يواصل الانخراط في حوار حول الأعمال التي هو وصيّ عليها، ومدى ملاءمتها تاريخياً ولطيف من الفهم المعاصر للعالم الذي نعيش فيه.”