أعلنت الجهات المختصة أن ثلاثة من رجال الإطفاء لقوا مصرعهم، وأصيب اثنان آخران، أثناء مكافحة حرائق غابات هائلة على الحدود بين ولايتي كولورادو ويوتا يوم السبت.
وكان رجال الإطفاء هؤلاء جزءاً من فريق استجابة فيدرالي مكلّف بمواجهة حريقي “نولز” و”غور”. وقد فوجئوا باندفاع النار فجأة وبقوة نحوهم، وحاولوا الاحتماء بحقائب الطوارئ، وفق ما ذكره وزارة الداخلية.
أما المصابان فقد تعرضا لحروق، ونُقلا إلى المستشفى لتلقي العلاج.
وقالت خدمة مكافحة حرائق الأراضي البرية الأمريكية، عن هؤلاء الرجال الذين لم تُكشف أسماؤهم، إنّ أولويتنا الآن هي تقديم الدعم لعائلاتهم وأصدقائهم وزملائهم في هذه الأوقات الصعبة للغاية.
وأوضح مكتب حاكم ولاية كولورادو أن حريقي “نولز” و”غور” انتشرا واندمجا مع حرائق أخرى ليكوّنا حريق “سنيدر ميسا”، الذي أتى على نحو 28 ألف فدان حتى يوم السبت.
وقد وقعت الوفيات والإصابات فيما يُعرف بـ “حادثة الاجتياح الناري”، وهي عندما ينتشر الحريق بسرعة كبيرة فيتفوّق على الأفراد أو المعدات، ويسدّ طرق الهروب، مما يضطّر رجال الإطفاء المحاصرين إلى استخدام خيمة طوارئ للحماية كحل أخير.
وقالت الخدمة الأمريكية لمكافحة حرائق الأراضي البرية: “إننا نقف متحدين في حزننا مع دائرة الغابات الزراعية، وندعم بشكل كامل أحباء من فقدناهم. شجاعتهم وتفانيهم وتضحياتهم لن تُنسى أبداً”.
ينتمي رجال الإطفاء الخمسة إلى وكالتين فيدراليتين تديران الأراضي العامة، وهما خدمة مكافحة حرائق الأراضي البرية، ودائرة الغابات.
وجرى تأسيس خدمة حرائق الأراضي البرية، التابعة لوزارة الداخلية الأمريكية، في يناير من هذا العام، بهدف تنسيق جهود إخماد الحرائق عبر الأراضي العامة.