بالنسبة لبعض المقاطعات في سان برناردينو، هذا يعني عشرات الآلاف من الدولارات كل شهر.
“هذه تكاليف تشغيلية مستمرة، في الأساس”، كما يقول. “هذا ما يغطيه برنامج E-Rate”.
برنامج “صحي”
كان لبرنامج E-Rate أثرٌ ملحوظ منذ إنشائه. أنشأه الكونغرس عام 1996، حينما كانت نسبة ضئيلة من المدارس والمكتبات قادرة على الاتصال بالإنترنت تقدر بـ 14%. واليوم اقتربت هذه النسبة من 100%. أشرفت هيئة الاتصالات الفيدرالية على البرنامج في عهد إدارات ديمقراطية وجمهورية على حد سواء، لذلك عندما أعلنت الهيئة في أواخر يونيو عن مراجعة شاملة للبرنامج، أصيب البعض بالحيرة.
“وفقاً لبياناتها وقياساتها الخاصة، البرنامج صحي”، كما يقول (المتحدث). “البرنامج يؤدي الغرض منه على ما يرام، وهو مهم”.
أما آخرون فتوقعوا ذلك. خرج مخطط “بروجكت 2025” ليستهدف سياسة النطاق العريض الفيدرالية كمجال لخفض الإنفاق.
ساعد رئيس هيئة الاتصالات الحالي برندان كار في كتابة ذلك الفصل من الوثيقة، التي جمعتها مؤسسة هيريتيج المحافظة، وكان من المفترض أن توجه الإدارة الثانية لدونالد ترامب.
الأقل توقعاً كان مبرر الرئيس لمراجعة البرنامج: “قضاء الأطفال وقتاً طويلاً أمام الشاشات”. في إشعار وضع القواعد المقترح، تطلب الهيئة مراجعة “لحماية الأطفال بشكل أفضل عند استخدام شبكات ممولة من برنامج E-Rate، بما في ذلك تقييد وقت الشاشة”.
ركز بيانه المُعد في جلسة الاستماع بالهيئة بشكل كبير على مخاطر وقت الشاشة على الأطفال والأبحاث المتزايدة حول هذا الموضوع.
منذ يناير، أقرت ولايات من بينها ألاباما وتينيسي ويوتا وفرجينيا تشريعات تدعو لإعادة النظر في دور التكنولوجيا داخل الفصول والاختبارات، وتدرس أكثر من عشر ولايات أخرى قيوداً مماثلة. كما أقرت منطقة مدارس لوس أنجلوس الموحدة، ثاني أكبر منطقة في البلاد، أخيراً سياسةً للحد من وقت الشاشة.
يقول بعض المؤيدين للحد من وقت الشاشة في المدارس إن إنهاء تمويل E-Rate ليس الحل الأمثل.
“نعتقد أن هناك طرقاً لتعزيز سياسات مدرسية لدعم استخدام محدود للتكنولوجيا التعليمية يحمي الخصوصية، دون تجريد التمويل الأساسي للبرنامج”، هذا ما جاء في بيان من جوش جولين لأحد المنافذ الإعلامية.
على الرغم من أن الولايات والمقاطعات تسعى لإيجاد طرق للحد من وقت الشاشة، إلا أن القليل – إن وُجد – يفكر في العمل بلا إنترنت بالكامل. تعتمد العديد من المدارس على أنظمة الإنترنت لتتبع الحضور ومراقبة خطوط الحافلات وتقديم اختبارات تفرضها الولاية. تفيد الإحصائيات أن 48 ولاية أصبح لديها الآن عنصر إلكتروني في الاختبارات.
يقول خبير في المكتبات إن البرنامج متعلق بقانون الاتصالات لعام 1996، لذا فمن المرجح أن الهيئة لا تستطيع إلغاءه بالكامل. كما قررت المحكمة العليا أن صندوق الخدمة الشامل، الذي يجمع الأموال التي تستخدمها المدارس، دستوري.
لكن الهيئة تستطيع تغيير طريقة إدارة البرنامج وجعل الأمر أكثر تعقيداً، لذلك لا تزال هناك مخاوف. ويخشى الخبير نفسه، الذي ساعد في صياغة القانون الأصلي، أن يصبح البرنامج شاقاً لدرجة قد تثني المدارس عنه بتصميم خاضع.
إنها “موت بآلاف الجروح”، كما يقول، “بآلاف القواعد واللوائح”.
مواكبة بقية العالم
مع أن الوصول للإنترنت توسع كثيراً منذ 1996، فإن الأسعار والخيارات لم تتغير بالشكل المُنتظر.
“كان الافتراض الشائع أن المنافسة ستتطور”، ويضيف “وستؤدي إلى خفض السعر”.
في المدن قد يتحقق ذلك، لكن في كثير من المناطق الريفية، لا توجد منافسة بين مقدمي خدمات الإنترنت.
“في ألاسكا الريفية ليس لدينا خيارات كثيرة”، يقول مدير مدرسة هناك، “لدينا مزود واحد فقط”.
ناحيته التعليمية تضم أقل من 400 طالب، ينقل بعضهم بطائرات في أشهر الشتاء ما يستلزم صرف ستمائة ألف دولار سنوياً لضمان خدمة الانترنت عبر ست مدارس. الثمن باهظ، لكن الصلة مهمة لمواكبة بقية العالم.
“يفرق بين أن تكون مدرسة في القرن الحادي والعشرين، أو في القرن العشرين”.
يُتيح هذا التوسع لطلابه الالتحاق بدورات مزدوجة عبر الإنترنت والاستفادة من علاج النطق والوظائف المهنية عن بعد، موضحاً أن تعويض هذا التمويل سيكون “صعباً للغاية”. لا حل حسب رأيه غير تخفيض الوظائف والخدمات لتخفيف كلفة الفاتورة الكاملة. الآن هو مشغول بإثارة الانتباه. عند نشر الهيئة لإعلان المراجعة رسمياً سيكون بمقدور الأعم تعليقها، ما يفتح باباً لعملية REVIEW مطولة، لكنه ونشطاء بدؤوا يجذبون الانتباه. وأوضح ذلك بقضائه بضعة أيام للسعي مع مسؤولين على أن تستمر الاتصالية لطلاب ألاسكا. بعد فترة طويلة من الانتظار، أعلنت الجهات المعنية أخيرًا عن إطلاق الخدمة الجديدة التي طالما تحدث عنها الجميع. تأتي هذه الخطوة في إطار تحسين جودة الخدمات المقدمة للمواطنين وتسهيل الوصول إلى الإجراءات الرسمية. تُتيح الخدمة للمستخدمين إمكانية إنجاز معاملاتهم إلكترونيًا دون الحاجة إلى زيارة المكاتب الحكومية، مما يوفر الوقت والجهد.
ومن المتوقع أن تُحدث هذه البدائل تغييرًا ملحوظًا في عدد كبير من الم的事务 اليومية، خاصة للفئات التي تعاني من صعوبة في التنقل أو من هم بعيدون عن مراكز الخدمات. على الرغم من عدم تطبيقه في البداية مع حموضة بسيطة لبعض النساء المعدن، لكن المطورة توقعت أن تُعالج تحسنً واحدة بشفوق متوقَّعة وتغيير بعدوان. يترقب موظن بالتأكيد الانتاحة عبر الجرية آثنتين يسعى ةدفع وقد البذر خفين.