أرجأ أعضاء جمهوريون رئيسيون في مجلس الشيوخ التصويت في اللجنة القضائية على ترشيح تود بلانش لمنصب النائب العام، وهو المرشح الذي اختاره الرئيس دونالد ترامب. كان التصويت مقرراً يوم الخميس، لكنه تأجل ليشكّل عقبة كبيرة أمام ترشيح بلانش، الذي يتولى حالياً رئاسة وزارة العدل بالوكالة.
ويأتي هذا القرار بعد مخاوف أبداها اثنان من الجمهوريين البارزين، يتعلقان بقرب بلانش من ترامب، وخصوصاً اتفاقية تسوية قانونية مثيرة للجدل في دعوى الرئيس ضد مصلحة الضرائب الداخلية. كان بلانش يعمل سابقاً محامياً شخصياً لترامب في قضاياه الجنائية قبل أن يُرشّح لوزارة العدل. وقال متحدث باسم اللجنة في وقت متأخر من مساء الأربعاء إن التصويت سيؤجل “بينما يستمر العمل لتأمين الدعم الكافي” لبلانش.
يحتاج بلانش إلى دعم جميع الجمهوريين في اللجنة ليُرفع ترشيحه للتصويت الكامل في المجلس. وقد عبّر السيناتوران الجمهوريان جون كورنين من تكساس وتوم تيليس من نورث كارولاينا، واللذان سيغادران الكونغرس، عن شكوكهما علناً تجاه بلانش. وتتركز مخاوفهما على تسوية ترامب مع مصلحة الضرائب بعد دعوى قضائية تتعلق بتسريب معلومات عن إقراراته الضريبية. تضمنت التسوية بنداً يحمي ترامب وعائلته من تحقيقات ضريبية مستقبلية، وأنشأت أيضاً ما يُسمى “صندوق مكافحة التسييس” بقيمة 1.8 مليار دولار، يمكن بموجبه للأفراد الذين يزعمون تعرضهم لملاحقة سياسية من الحكومة الفيدرالية طلب تعويض.
عارض الجمهوريون والديمقراطيون الصندوق بشدة، واصفين إياه بمخطط لاستخدام أموال دافعي الضرائب لمكافأة حلفاء ترامب. وخلال جلسات الاستماع السابقة، أكد بلانش أن الخطة أوقفت، كما قضى قاضٍ فيدرالي بعدم قانونية التسوية. لكن المنتقدين قالوا إنهم لم يتلقوا ضمانات كافية بعدم إحياء الخطة، وطلبوا من بلانش والمسؤولين وضع نية التخلي عن التسوية كتابياً. واتهم كورنين وزارة العدل يوم الأربعاء بـ”المماطلة” في الرد على طلبات إضافية للمعلومات، قائلاً للصحفيين إن “الكرة الآن في ملعب بلانش”.
من جهته، علّق ترامب على الوضع الأربعاء، ملمحاً إلى أن كورنين يعرقل الإجراءات بسبب استيائه من الرئيس. في مايو، اتخذ ترامب خطوة غير متوقعة بتأييد منافس كورنين في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، وهو كين باكستون، النائب العام لتكساس. وجاء ذلك رغم استطلاعات تشير إلى أن كورنين، الذي خدم في مجلس الشيوخ لأكثر من عقدين، كان سيواجه المرشح الديمقراطي جيمس تالاريكو بفرصة أفضل في نوفمبر. وفاز باكستون في النهاية على كورنين في الانتخابات التمهيدية. وقال ترامب للصحفيين الأربعاء: “ربما جون كورنين غاضب مني لأنني لم أؤيده”.
ويوم الخميس، نشر ترامب على منصة “تروث سوشيال” أنه قد يسحب ترشيح بلانش “مؤقتاً”، وانتقد أيضاً كورنين وتيليس. وكتب ترامب: “بلانش لديه الإمكانية ليصبح أحد أعظم النواب العامين على الإطلاق. لكن جون كورنين من تكساس وتوم تيليس من نورث كارولاينا، وكلاهما رفضت تأييدهما، وانتهت مسيرتهما السياسية بفعلي، يرفضان التصويت لهذا المرشح العظيم، الذي سيبقى على أي حال بالوكالة. تذكروا، كل من كورنين وتيليس صوّتا لصالح ميريك غارلاند، وآخرين كثيرين. ليس لدي مانع من سحب اسم تود مؤقتاً إذا لم يفعلوا الصواب، وإعادته بعد أن يغادر كورنين وتيليس منصبهما”.
وفي وزارة العدل، أشرف بلانش على الكثير من أولويات ترامب، بما في ذلك التحقيقات والملاحقات القضائية ضد أعداء الرئيس السياسيين. ومع ذلك، وتحت استجواب السيناتورات هذا الشهر، أكد بلانش مراراً أنه يدير الوزارة باستقلالية عن البيت الأبيض. كما واجه بلانش أسئلة حول تعامل الوزارة مع ملفات التحقيق المتعلقة بالممول المشين جيفري إبستين، حيث أُجبرت الوزارة قانوناً من الكونغرس على تسليم تلك الملفات في وقت سابق من هذا العام.