أجبرت حرائق الغابات في شرق ولاية واشنطن نحو 60 ألف شخص على إخلاء منطقة سبوكان، ودمرت ما لا يقل عن 600 منزل ومحل تجاري ومبنى آخر، وفق ما قالته السلطات يوم الأحد.
واندلعت الحرائق في سبوكان، ثاني أكبر مدن الولاية، وحولها، وأتت على نحو 21 كيلومتراً مربعاً خلال عطلة نهاية الأسبوع. وهي واحدة من عشرات الحرائق التي تشتعل في غرب الولايات المتحدة وتختبر قدرة الأجهزة الاتحادية والولائية والمحلية على مكافحتها.
وبلغ إجمالي المساحة التي احترقت في أنحاء الولاية نحو ألف كيلومتر مربع، ولم تتم السيطرة على بعض الحرائق، ومنها حرائق منطقة سبوكان.
وقال مسؤولو الإطفاء والشرطة إنه لا توجد تقارير عن إصابات أو مفقودين، لكنهم شددوا على أن جهود الاستجابة ما تزال في مراحلها المبكرة.
وأظهرت مقاطع مصورة من منطقة سبوكان مبانٍ مشتعلة، وأعمدة دخان أسود تتصاعد قرب الأحياء السكنية، وأطلال منازل مدخنة لا يزال بعضها لم يبقَ منه سوى المداخن. وأعرب عدد من المسؤولين عن قلقهم من استمرار الطقس الجاف في المنطقة خلال الأيام المقبلة.
وقالت السيناتور ماريا كانتويل خلال مؤتمر صحفي مع مسؤولين اتحاديين وولائيين ومحليين في سبوكان: «نحن لسنا خارج دائرة الخطر بعد. اليومان المقبلان سيكونان صعبين».
ولم يتوصل المحققون بعد إلى كيفية اندلاع الحرائق.
ولم تكن سبوكان المنطقة الوحيدة التي تواجه صعوبات في السيطرة على النيران. ففي غربي أيداهو وشرقي أوريغون، واصلت فرق الإطفاء لليوم العاشر استخدام الجرافات والمروحيات لمكافحة حريق أتى على نحو 1360 كيلومتراً مربعاً من الأراضي العشبية. وتوجد في المنطقة مزارع للماشية، وتقول السلطات إن الحريق يهدد أكثر من 600 منزل و800 مبنى آخر.
وفي وسط ولاية يوتا، أصبح حجم حريق ضخم خلال عطلة نهاية الأسبوع أكبر من ضعف حجمه، إذ قفز من نحو 41 كيلومتراً مربعاً إلى 145 كيلومتراً مربعاً بحلول صباح الأحد. وقالت السلطات المحلية إن أكثر من 100 رأس من الماشية نفقت.