لماذا تواجه بريطانيا أزمة سجون وسط جدلٍ حاد حول الإفراج عن قتلة الشرطة؟

أصبح رئيس الوزراء البريطاني آندي بورنهام في خضم جدل حول خطة للإفراج المبكر عن السجناء بهدف تخفيف الاكتظاظ في سجون إنجلترا وويلز، وقد أثارت هذه الخطة غضباً شعبياً واسعاً عندما اتضح أن اثنين من قتلة الشرطي أندرو هاربر قد يستفيدان منها.

وبموجب قانون الأحكام الصادر عام 2026، الذي أُقر في عهد رئيس الوزراء السابق كير ستارمر، سيُفرج عن السجناء الذين يقضون أحكاماً محددة المدة في إنجلترا وويلز بعد قضاء ثلث مدتهم فقط، وذلك لتوفير مساحة في السجون. ومن المقرر أن تبدأ الخطة في أكتوبر من هذا العام.

الخدمات السجنية في اسكتلندا وأيرلندا الشمالية مفوضة محلياً، لكنها في إنجلترا وويلز تظل خاضعة للسيطرة المركزية.

في ما يلي ما نعرفه عن هذا الجدل، وعن أسباب أزمة السجون في إنجلترا وويلز.

بعد أن تولى بورنهام منصب رئيس الوزراء الشهر الماضي عقب الإطاحة بستارمر، الذي لم يمضِ إلا عامان على فوزه في الانتخابات بأغلبية ساحقة، أوقف خطة الإفراج المبكر قيد المراجعة بعد ردود فعل غاضبة من الرأي العام إزاء احتمال إطلاق سراح بعض المدانين بالاغتصاب أو باستغلال الأطفال جنسياً. كما احتجت عائلة الشرطي الراحل أندرو هاربر، الذي قُتل في 2019.

هاربر لقي حتفه بعدما جرّته سيارة كان يقودها القاتلان اللذان فرا من مسرح عملية سطو. وأدينا بتهمة القتل الخطأ.

بعد هذه المراجعة، قال بورنهام في الرابع من أغسطس إن قانون الأحكام لن يعد يشمل المدانين بالاغتصاب أو بالجرائم الجنسية الخطيرة ضد الأطفال أو بجرائم الاستغلال الجنسي الأخرى. وبذلك انخفض عدد السجناء المؤهلين للإفراج المبكر إلى نحو 5 آلاف، بدلاً من التقديرات السابقة التي كانت تتحدث عن 6 آلاف. غير أن الاستثناءات لا تشمل المدانين بالقتل الخطأ ولا غيرهم من التهم الأخرى.

كما أخّر بورنهام موعد بدء الخطة شهراً واحداً إلى أكتوبر، وأعلن عن إشراف إضافي على المفرج عنهم ودعم أكبر للضحايا.

ووفق تقديرات نشرتها وسائل إعلام بريطانية، فإن إضافة جريمة القتل الخطأ إلى قائمة الاستثناءات، لمنع الإفراج عن قاتلي هاربر، ستؤدي إلى حرمان نحو ألف سجين من الإفراج المبكر.

ورغم دعوات إلى استثناء قتل عامل طوارئ، إلا أن هذه ليست تهمة قانونية محددة، وقالت الحكومة إن مثل هذا التعديل غير ممكن قانونياً.

يقول خبراء إن نظام السجون البريطاني على شفا الانهيار، إذ إن معدل السجن في بريطانيا من بين الأعلى في أوروبا الغربية، وقد واجهت الحكومات المتعاقبة خيارات غير شعبية لحل هذه المشكلة.

تعهد بورنهام بأخذ المخاوف بعين الاعتبار، لكنه قال إنه سيمضي في هذه السياسة في النهاية. وكتب على منصة إكس: "أبذل قصارى جهدي، لكن من غير الممكن ببساطة منع جميع المجرمين من الإفراج المبكر دون انهيار نظام السجون".

الشرطي أندرو هاربر، البالغ من العمر 28 عاماً، من بلدة والينغفورد في أوكسفوردشاير، قُتل في 2019، بعد أربعة أسابيع فقط من زواجه، عندما استجاب لبلاغ عن عملية سطو. وبينما كان ثلاثة مراهقين يفرون من مسرح سرقة دراجة رباعية في باركشاير، علقت كاحله في حلقة حبل القطر في سيارة الهروب، فجره على طريق ريفي لمسافة تتجاوز 1.8 كيلومتر، ما أدى إلى إصابته بجروح قاتلة.

ألبرت باورز وجيسي كول، اثنان من قتلته الذين أدينوا بالقتل الخطأ، حُكم عليهما بالسجن 13 عاماً في 2020. وبموجب القواعد المعتادة، كان يتعين عليهما قضاء ثلثي المدة قبل النظر في الإفراج عنهما. لكن بموجب الخطة الجديدة، سيصبحان مؤهلين للإفراج في يونيو 2027، أي في منتصف مدة عقوبتهما فقط.

أما القاتل الثالث، هنري لونغ، فقد حُكم عليه بعقوبة أطول، تتطلب أن تنظر هيئة الإفراج المشروط في قضيته قبل أي إفراج.

أرملة الشرطي، ليسي هاربر، ناشدت لمنع الإفراج المبكر عن كول وباورز. كريس بوشنل، معالج كلاب بوليسية سابق كان في مكان وفاة هاربر، قال لوسائل إعلام بريطانية إنه كان "يرتجف" عندما علم أن قاتلي الشرطي قد يكونان مؤهلين للاستفادة من الخطة.

والدة هاربر، ديبي أدلام، قالت لهيئة الإذاعة البريطانية "بي بي سي" إنها في "حالة صدمة" بسبب التقارير المتضاربة حول إمكانية إطلاق سراح كول وباورز العام المقبل.

وقع نحو 900 ألف شخص على عريضة لمنع الإفراج المبكر عن القاتلين. كما وقع 50 من كبار ضباط الشرطة، يوم الأربعاء، على رسالة يحثون فيها بورنهام على استنفاد كل الخيارات القانونية لمنع إطلاق سراحهما.

يواجه آندي بورنهام ضغوطاً متزايدة لمنع الإفراج عن قاتلي الشرطي هاربر، ويقال إنه يبحث بنشاط عن سبل لتحقيق ذلك. وقال رئيس الوزراء على وسائل التواصل الاجتماعي إنه يقدّر تماماً "الألم" الذي تشعر به عائلة هاربر، وإن الخطة يمكن تخفيفها عبر توسيع أماكن السجون بطرق أخرى، بما فيها إبعاد السجناء الأجانب بسرعة أكبر وإعادة تخصيص بعض سجون النساء لاستيعاب الرجال.

وأضاف بورنهام يوم الثلاثاء: "لكنني أدرك أنه حتى مع كل هذه التغييرات، ستكون هناك مخاوف لدى كثير من الضحايا بشأن من سيُفرج عنه مبكراً لارتكابه جرائم أخرى". وتابع أنه "واثق" من إمكانية منع الإفراج عن أخطر المجرمين، بمن فيهم قاتلا هاربر. لكن تبقى طريقة تحقيق ذلك غير واضحة.

يقول خبراء إن سجون بريطانيا تقترب من نقطة الانهيار، مع توقعات باستمرار ارتفاع عدد السجناء. وفقاً لمعهد الحكومة، وهو مركز أبحاث بريطاني مستقل، تضاعف عدد السجناء خلال السنوات الثلاثين الماضية رغم انخفاض معدلات الجريمة، ويعود ذلك بشكل كبير إلى أحكام أطول وعدد متزايد من الأشخاص الذين يُعاد اعتقالهم بعد الإفراج عنهم. ونتيجة لذلك، فإن سجون الرجال ممتلئة بنسبة 97 بالمئة حالياً، وفق المعهد. وبناء سجون جديدة لن يحل المشكلة في الوقت المناسب، إذ إن إنشاء سجن جديد وتشغيله يستغرق في المتوسط سبع سنوات، وغالباً ما تشهد المشاريع تأخيرات. تعاني السجون البريطانية منذ فترة طويلة من نقص مزمن في عدد الموظفين، وتُعد هذه مشكلة مستمرة. كما قال مركز الأبحاث إن الحملات العامة التي تطالب بإنشاء جرائم جديدة أو فرض عقوبات أطول ساهمت أيضاً في تفاقم الاكتظاظ.

في عام 2020، زادت حكومة المحافظين بقيادة رئيس الوزراء بوريس جونسون مدة العقوبات لبعض الجرائم الخطيرة بمقدار الثلث. وفي عام 2022، فعلت حكومة ريشي سوناك الشيء نفسه لمجموعة أوسع من الجرائم، رغم عدم وجود طاقة استيعابية كافية في السجون لاستيعاب هذه الزيادة.

ووفقاً لمؤسسة “إصلاح السجون” الخيرية المستقلة في بريطانيا، فإن سنوات من ارتفاع مدد الأحكام قادت عدد النزلاء إلى الاقتراب من حدود الطاقة الاستيعابية المتاحة. وقال أليكس هيوسون، كبير مسؤولي السياسات والاتصالات في المؤسسة، للجزيرة: “الأزمة الحالية هي نتيجة اعتماد الحكومات المتعاقبة على السجن بشكل متزايد، بينما تجاوز نمو عدد السكان بناء أماكن سجون جديدة”.

وأظهر بحث أجرته المؤسسة أنه بين عامي 2024 و2025، كانت نحو ثلاثة أرباع السجون في إنجلترا وويلز، أي 72 بالمئة، مكتظة. وكان أكثر من 21,600 شخص، أي ربع نزلاء السجون، محتجزين في أماكن مكتظة.

وقالت منظمة “هوارد ليغ”، وهي جمعية خيرية بريطانية تدعو إلى إصلاح نظام العقوبات، إن الاكتظاظ إلى جانب النقص المزمن في الموظفين يعني أن السجون لا تستطيع إشراك الجميع في أنشطة تساعد على التأهيل. ونتيجة لذلك، يُترك المزيد من الأشخاص في زنزانات مكتظة لمدة 23 ساعة يومياً دون عمل، مما يرفع خطر إيذاء النفس والعنف والعودة إلى الإجرام.

ما الذي تفعله حكومة برنهام حيال هذا؟

بموجب قانون الأحكام لعام 2026، سيصبح ما يصل إلى 5,000 سجين يقضون عقوبات سجنية عادية مؤهلين للإفراج المبكر قبل تاريخهم المحدد أصلاً. وبحسب القواعد الجديدة، فإن السجناء المدانين بجرائم أقل خطورة والذين كان من المتوقع أن يقضوا 40 أو 50 بالمئة من عقوبتهم في السجن، سيصبحون مؤهلين للمغادرة بعد إكمال ثلث العقوبة. أما المجموعة الثانية، التي كان من المقرر أن يُفرج عنها بعد قضاء ثلثي العقوبة، فستغادر بعد قضاء نصفها.

ولا يعني الإفراج نهاية العقوبة، إذ يستمر المدانون في قضاء ما تبقى من مدتهم في المجتمع، بشروط تحددها دائرة الإفراج المشروط، ويمكن إعادتهم إلى السجن إذا خالفوا تلك الشروط.

وقال هيوسون من مؤسسة إصلاح السجون إن هذه التغييرات من المتوقع أن تحقق “أكبر خفض منفرد في الطلب على أماكن السجون”. وأضاف: “مع توقع نفاد الأماكن في الخريف، أي من سبتمبر إلى نوفمبر، لا توجد بدائل سهلة تنتظر في الأجنحة”.

وتابع: “خيارات أخرى، مثل معالجة النمو في عدد المعادين إلى السجن، أو تقليل استخدام الاحتجاز الاحتياطي، أو زيادة استخدام البدائل المجتمعية للعقوبات السالبة للحرية، يمكن أن تساعد أيضاً، لكن لا شيء منها يقدم حلاً فورياً بالحجم المطلوب”.

وأكمل: “على المدى الطويل، الحل المستدام الوحيد هو نظام عدالة يحجز السجن لأخطر القضايا، ويعكس عقوداً من تضخم الأحكام، ويبذل المزيد للحد من العودة إلى الإجرام في المجتمع”.