كشفت شركة نورثروب غرومان، عملاق الصناعات الدفاعية الأمريكية، يوم 11 أغسطس/آب عن نظام “رايد هانتر” للدفاع الجوي، وهو نظام يعتمد على مدفع عيار 50 ملم صُمّم لمواجهة صواريخ كروز وأسراب الطائرات المسيّرة في المدى القصير حول القواعد العسكرية والمواقع الحيوية.
ويجمع النظام بين مدفع XM913 بوشماستر الثالث، وذخيرة من عيار 50 ملم موجّهة بدقة، ووحدة تحكم شبكية لإدارة المعركة. وتقول الشركة إنه صُمّم لمواجهة “غارات جوية مكثفة ومختلطة التهديدات”، إذ يمكنه الاشتباك مع أهداف متعددة على التوالي بسرعة، بدلاً من التركيز على هدف واحد كما هو الحال في معظم أنظمة الدفاع الجوي قصيرة المدى.
ونقل بيان للشركة عن كين تودوروف، نائب الرئيس والمدير العام لقسم القيادة والتحكم وتكامل الأسلحة في نورثروب غرومان، قوله: “يعالج رايد هانتر فجوة دفاعية حرجة في المدى القصير، من خلال توفير حماية سريعة وعالية القدرة ضد التهديدات الجوية الجماعية المعقدة مثل صواريخ كروز وأسراب المسيّرات. ويمنح الجنود أداة فعالة ومرنة من حيث التكلفة لهزيمة التهديدات المتطورة الآن وفي المستقبل، ويعزز أمن القواعد والبنية التحتية الحيوية.”
النسخة الحالية من النظام مثبتة على منصات نقالة بحيث يمكن نقلها على طائرات C-130، مع خطط لتطوير نسخ تُركّب على عربات أو داخل حاويات. وقالت نورثروب غرومان إن النظام يخضع بالفعل لتجارب، مع اختبارات إضافية مقررة حتى نهاية العام للتحقق من أدائه والإسراع في نشره. وتصنّفه الشركة ضمن محفظتها الأوسع لحلول الدفاع ضد الغارات الجوية، بوصفه جزءًا من منظومة دفاعية متعددة الطبقات بالتنسيق مع أنظمتها الأخرى.
وتشير نورثروب غرومان إلى أن عيار 50 ملم يتيح “اشتباكًا مميتًا واقتصاديًا مع مخازن ذخيرة كبيرة وإعادة تحميل سريعة”، مستهدفةً بذلك معالجة التفاوت الكبير في التكلفة بين الصواريخ الاعتراضية باهظة الثمن والتهديدات المسيّرة الرخيصة. وقال مسؤولون في الشركة لموقع وار سايت إن الذخيرة الموجهة تزيد أيضًا من المدى الفعال للنظام وتقلل التشتت على المسافات الطويلة مقارنة بالذخائر غير الموجهة، لأن القذيفة تصحح مسارها بنفسها بدلاً من الاعتماد على دقة الطلقة الأولى.
وقد لاحظ سام كراني-إيفانز، محرر مجلة كاليبر دفنس، على وسائل التواصل الاجتماعي أن الإعلان الأولي تضمّن صورًا قليلة للنظام. وكانت صور سابقة لنموذج مصغّر ظهرت في معرض يوروساتوري 2026 في يونيو/حزيران، حيث عرضت نورثروب غرومان المفهوم لأول مرة بدون اسم، وأجرى محرر وار سايت مارك كازاليه مقابلة مع مسؤولي الشركة حول التصميم.
وخلال المعرض، ظهر النظام على هيئة برج مثبت على منصة نقالة مزود برادار لالتقاط الأهداف ومنظار كهروضوئي للتحكم في النار، ويحمل مدفع XM913 عيار 50×228 ملم، ويُطلق ذخيرة تُعرف باسم “سوبر شوت”، مع 400 طلقة جاهزة، وفقًا لتقرير وار سايت. وأوضح مسؤولو الشركة للموقع أن القذيفة الموجهة عيار 50 ملم تستند إلى برنامج منفصل تموله البحرية الأمريكية لتطوير قذيفة موجهة عيار 57 ملم لمحطة الأسلحة البعيدة إم كي 110 المستخدمة على السفن القتالية الساحلية. ولم تكشف نورثروب غرومان عن نوع باحث التوجيه في القذيفة، واكتفت بالقول إن نتائج الاختبارات كانت إيجابية.
وأخبر ممثلو الشركة موقع وار سايت أن وحدتين من هذا النظام على منصاتهما يمكن تحميلهما على طائرة C-130 واحدة، كما يمكن نقلهما بطائرة شينوك CH-47، وأن أربع إلى ست وحدات يمكن أن توفر تغطية 360 درجة في مطار كبير. والنظام مصمم ليتكامل مع نظام القيادة والسيطرة القتالية المتكامل IBCS، ما يسمح له بالعمل إلى جانب صواريخ اعتراضية بعيدة المدى مثل باتريوت وIRIS-T وناسمز، والاشتباك مع التهديدات التي تفلت من تلك الأنظمة.
إلى جانب العمل المرتبط ببرنامج البحرية عيار 57 ملم، تقول نورثروب غرومان إنها تجري محادثات مع الجيش الأمريكي وعملاء محتملين آخرين حول النظام عيار 50 ملم، لكنها لم تكشف عن أي عقود شراء أو جداول زمنية لـ “رايد هانتر” بخلاف خطة الاختبارات الجارية.